Afrikaanse stekelmuizen, met name de soorten Acomys kempi en Acomys percivali, hebben een huid die broos is en gemakkelijk kan worden gescheurd. Deze evolutionaire aanpassing stelt hen in staat aan roofdieren te ontsnappen door hele stukken huid af te werpen wanneer ze worden gevangen of gebeten.
De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Nature. De kleine zoogdieren zijn de eersten die beschadigd weefsel volledig kunnen regenereren. Dit zou mogelijk kunnen helpen bij de genezing bij mensen.
Orspronkelijk weefsel links tegenover het geregenereerde weefsel rechts
De muizen kunnen complete suites van haarfollikels, huid, zweetklieren, vacht en zelfs kraakbeen opnieuw laten groeien. Normale laboratoriummuizen (Mus musculus) kweken in deze situatie littekenweefsel. Hoewel weefselregeneratie gebruikelijk is bij schaaldieren, insecten, reptielen en amfibieën, is het nog niet eerder gezien bij zoogdieren. Salamanders kunnen hele ledematen regenereren, compleet met botten en spieren.
De volgende stap is het uitzoeken van de exacte moleculaire mechanismen en genetische circuits die het regeneratieproces veroorzaken en sturen. Het is onwaarschijnlijk dat deze muizen een geheel nieuwe methode hebben ontwikkeld om weefsel te regenereren, zegt Ashley Seifert, hoofdauteur en ontwikkelingsbioloog aan de Universiteit van Florida in Gainesville. De verantwoordelijke genen zijn waarschijnlijk uitgeschakeld bij zoogdieren, maar zijn weer ingeschakeld bij de Afrikaanse stekelmuizen.