I. Wat is maneschijn?

Maaneschijn is jargon voor gedistilleerde drank die zonder toestemming van de overheid is gemaakt. De term kan zijn ontstaan omdat veel van het distilleren, verpakken en distribueren ‘s nachts gebeurde. Of het komt van “moonraker.” Dat was een vroeg Engels woord voor een smokkelaar.

Andere gangbare termen voor illegaal gemaakte sterke drank zijn bergdauw, witte bliksem, witte whisky, en witte likeur. “Wit” verwijst naar de heldere aard van moonshine. Alle gedistilleerde dranken zijn oorspronkelijk helder. Ze krijgen hun kleur door rijping in houten vaten. Moonshine wordt echter snel verkocht zonder rijping om de kans op ontdekking te verkleinen. Daarom is het altijd helder.

Moonshine wordt gewoonlijk gemaakt van gefermenteerde maïs. Historisch gezien was het voor maïsboeren in bergachtige gebieden in de VS moeilijk om maïs naar de markt te vervoeren. Ze moesten muilezels gebruiken bij gebrek aan wegen. Het gewas kon echter veel gemakkelijker worden vervoerd als het werd omgezet in moonshine.

II. Maneschijn is illegaal

Het is volkomen legaal in de V.S. om thuis bier te brouwen of wijn te maken in beperkte hoeveelheden. Miljoenen mensen doen dat. Het is echter illegaal om thuis gedistilleerde drank te maken.

De reden is van financiële aard. De belastingen op bier en wijn zijn laag vergeleken met de zeer hoge belastingen op gedistilleerde dranken. Meer dan de helft van de detailhandelsprijs van een fles gedistilleerde drank bestaat uit belastingen. De federale overheid ontvangt ongeveer 14 maal meer aan belastingen op gedistilleerde dranken dan de producenten verdienen met de productie ervan. En dan hebben we het nog niet eens over de belastingen die staten en gemeenten op dezelfde producten heffen.

Door de hoge belastingen produceren moonshiners alleen al in de VS jaarlijks honderdduizenden liters van het illegale product.

III. Moonshine is gevaarlijk

Het is gevaarlijk voor consumenten

Moonshiners gebruiken doorgaans oude autoradiatoren bij het distilleren van hun alcohol. Ze gebruiken ook vaak loodhoudend soldeer om verbindingen te maken. Helaas loogt lood uit de radiatoren en verbindingen.

Het menselijk lichaam heeft geen lood nodig. Integendeel, lood heeft geen functie in het lichaam. En te veel lood veroorzaakt loodvergiftiging. Loodvergiftiging kan leiden tot geheugenverlies, hersenzwelling, verlamming en zelfs de dood. In feite veroorzaakt het drinken van illegale sterke drank ongeveer 80% van alle sterfgevallen door loodvergiftiging bij volwassenen.

In een studie onderzochten onderzoekers moonshine die in 48 verschillende distilleerderijen was gemaakt. Zij ontdekten dat 43 van de 48 monsters loodgehaltes tussen 5 en 599 delen per miljard (ppb) hadden. Meer dan de helft van de monsters bevatte gevaarlijk hoge loodgehaltes.1

Een andere studie onderzocht 115 verdachte moonshine-monsters die in beslag waren genomen door de plaatselijke rechtshandhaving. de monsters waren afkomstig uit negen staten. Drieëndertig van de monsters hadden gevaarlijk hoge loodgehaltes.2

Het is gevaarlijk voor moonshiners

Echter zijn er voor moonshiners ook andere gevaren dan het drinken van hun eigen product. Ze kunnen boetes krijgen, hun bezittingen verliezen en in de gevangenis belanden. Brand is een groot risico voor moonshiners. Ze produceren een vloeistof die even ontvlambaar is als benzine. Toch doen ze dat in de buurt van grote hitte of zelfs vlammen. Bovendien kunnen ze gewond raken of gedood worden als hun nog ontploft. Het is gevaarlijk werk om dit gevaarlijke produkt te maken.

Overheidsfunctionarissen beweren dat moonshining een ernstig gevaar voor de gezondheid is vanwege loodvergiftiging. Maar de legalisatie en beschikbaarheid van veilige distilleerketels voor thuisgebruik zou dat probleem gemakkelijk kunnen oplossen. Het echte probleem is niet het gezondheidsrisico van besmette alcohol.

IV. De federale overheid vergiftigde legaal geproduceerde industriële alcohol tijdens de Nationale Drooglegging. Dat was om te voorkomen dat het illegaal gedronken zou worden. Dit is het verhaal.

Het was legaal om alcohol te distilleren voor industriële doeleinden. Alcohol was een ingrediënt in veel producten. Zoals brandstoffen, verf, oplosmiddelen en medicijnen. Bovendien werd het in veel industriële processen gebruikt. Daarom eiste de federale overheid dat distilleerders vieze stoffen toevoegden om het ondrinkbaar te maken. Sommige van die stoffen waren giftig. Het resultaat was “gedenatureerde alcohol.”

Dit hield bootleggers niet tegen. Ze stalen tientallen miljoenen gedenatureerde alcohol per jaar. Daarna herdistilleerden ze het om de giftige en andere toevoegingen te verwijderen. Dit werd verkocht om te drinken.

De regering reageerde door distilleerders te verplichten de giftige stoffen die aan de alcohol werden toegevoegd te verdubbelen. Dit leidde tot wijdverbreide verontwaardiging. Een senator noemde het “gelegaliseerde moord”. Maar de regering wilde niet stoppen.

Ongelooflijk genoeg ging deze vergiftiging door tot Repeal (het einde van Prohibition). Tegen die tijd stierven meer dan 10.000 Amerikanen aan het vergiftigingsprogramma van de regering. Natuurlijk leden nog veel meer Amerikanen aan blindheid, hersenbeschadiging, verlamming en andere ernstige medische aandoeningen. Ontdek meer op Government Poisoned Alcohol.

De zorg van de overheid lijkt dus eerder te liggen bij de belastingen dan bij de bescherming van de consument. De ernstige gevaren voor de gezondheid moedigen veel consumenten inderdaad aan te kiezen voor het betalen van hoge belastingen in plaats van de gevaren van moonshine te riskeren. De gevaren dragen dus eigenlijk bij tot hoge belastinginkomsten. Dit is precies wat de overheid altijd wil.

V. De Oplossing

De oplossing voor de problemen veroorzaakt door maneschijn is eenvoudig. Verlaag de belastingen op legaal geproduceerde gedistilleerde drank. Dat zou de stimulans om de gevaarlijke alternatieve drank te kopen verminderen. Of legaliseer het thuis distilleren van sterke drank voor eigen gebruik.

Toen Canada zijn zeer hoge belasting op sigaretten verlaagde, stegen de totale inkomsten. Dat komt omdat het de smokkel uit de V.S. verminderde. Landen binnen de E.U. hebben soortgelijke resultaten gehad met het verlagen van de belasting op alcohol.

VI. Een terugblik

Moonshine running was de oorsprong van NASCAR racing.

Toen in 1920 de nationale drooglegging begon, nam de vraag naar sterke drank dramatisch toe, vooral in de steden. Om hun product op deze groeiende markten te krijgen, hadden de moonshiners “runners” nodig om het te leveren.

De wetshandhavers hadden grote moeite om de diep in de bergen verborgen distilleerketels te lokaliseren. Daarom richtten de “wraaknemers” zich op het vangen van de lopers. Op hun beurt verhoogden de runners de snelheid van hun auto’s om te voorkomen dat ze werden gepakt.

Ze voegden extra carburateurs toe zodat de auto meer brandstof kon verbranden en meer snelheid had. Grotere inlaatspruitstukken gaven de motor meer zuurstof. Ze konden superchargers of turbochargers toevoegen. Om de cilinderinhoud te vergroten en meer pk’s te leveren, konden ze de cilinders overkotteren.

Zelfs na de Repeal bleef de vraag naar maneschijn groot, dus ging het hardlopen door. Een aantal runners werden beroemde NASCAR-coureurs. Hun rijvaardigheid hielp NASCAR een van de grootste kijksporten ter wereld te worden.

VII. Bronnen

Video’s en boeken

Carter, T., et al. Ozarks Spirits. Moonshiners en Revenuers. Springfield: Southwest Missouri State U, 2002. (Video)

Magilla Ent. (Firma). Moonshiners. Seizoen 1 & 2. Louisville, CO : Gaiam, 2013. (Video)

Nelson, D. Moonshiners, Bootleggers & Rumrunners. Osceola, WI: Motorbooks, 1995.

Pierce, D. Corn from a Jar. Moonshining in de Great Smoky Mountains. Gatlinburg, TN: Great Smoky Mt Assn, 2013.

Powell, G. Moonshiners, Fast Cars and Revenuers. Xlibris, 2008.

Stewart. B. Moonshiners en Prohibitionisten: The Battle over Alcohol in Southern Appalachia. Lexington: U Press of KY, 2011.

_______. Koning van de Moonshiners. Lewis R. Redmond in feit en fictie. Knoxville: U TN Press, 2008.

Sutton, P., et al. Popcorn Sutton. Een hel van een leven. Raleigh: Sucker Punch, 2014. (Video)

White, B. NASCAR Racers. Minneapolis: Motorbooks, 2009.