Alexios Comnenos
Inleiding: Alexius I of meer algemeen Alexius Comnenos was een Byzantijnse keizer. Hij behoorde tot de Comnenos dynastie van Byzantijnse heersers. Alexius’ heerschappij duurde van het einde van de 11e eeuw tot het begin van de 12e eeuw. Hij is vooral bekend omdat hij van het in verval geraakte Byzantijnse Rijk een sterke machtszetel maakte en het met succes verdedigde tegen de invallen van de Noormannen op de Balkan en de dreiging van de Seltsjoeken in Klein-Azië.
Hoewel hij niet de eerste Comnenische heerser was, is hij wel verreweg de meest prominente. Zijn territoriale, militaire en economische herstel van het Byzantijnse Rijk staat bekend als de ‘Komneniaanse Restauratie’.
Vroeger leven: Alexius werd geboren in een aristocratische familie in 1056. Zijn vader, Johannes Comnenos, was de broer van de Byzantijnse keizer Issac I. Alexius had vier broers en drie zusters. Ook zijn moeder, Dalassene, behoorde tot een machtige clan en speelde na de dood van zijn vader een belangrijke rol bij de troonsbestijging van Alexius.
Na de troonsafstand van Issac I weigerde Johna Comnenos de troon te bestijgen. Als gevolg daarvan regeerden vier keizers uit andere families tot de toetreding van Alexius in 1081. Tussen 1068 en 1081 voerden Alexius en zijn broer Issac militaire campagnes in Thracië, Klein-Azië en Epirus.
Alexius neemt de mantel aan: Met de hulp van zijn moeder, de machtige familie van zijn vrouw, zijn broer Issac en keizerin Maria, pleegde Alexius een staatsgreep tegen keizer Nikephoros III. Keizerin Maria wilde dat haar zoon uit een eerder huwelijk, Constantijn, de volgende keizer zou worden. Alexius en zijn moeder Anna zagen een kans om de troon van Nikephoros III te veroveren en sloegen de handen ineen met Maria. Zij verzekerden haar dat zij de toetreding van Constantijn zouden steunen. Na de staatsgreep namen Alexius en Constantijn enige tijd de rol van medeheersers op zich voordat Alexius Constantijn afzette en Maria naar een klooster stuurde.
Tijdens Alexius’ zevenendertig jaar durende heerschappij werd er hevig gevochten om te overleven tegen herhaalde invallen van Noormannen en Turken. De eerste uitdaging waarmee hij werd geconfronteerd was van de Normandische militaire avonturier Robert Guiscard. Alexius kon hem uiteindelijk verslaan na zelf verschillende nederlagen te hebben geleden. Hij wendde zich vervolgens tot Thracië, waar de opstand van de Paulicische en Pecheneg clans zijn zaak schaadde. Ook hier slaagde Alexius erin de opstand de kop in te drukken.
Hij behaalde een beslissende overwinning op de Pechenegs in de Slag bij Levounion in 1091. Na de pacificatie van de Balkan richtte Alexius zijn aandacht op Klein-Azië, waar de Seltsjoeken grote gebieden waren binnengevallen. Hij zocht hulp bij paus Urbanus II, die hem verplichtte de Eerste Kruistocht te prediken. Na enkele vroege tegenslagen was de Eerste Kruistocht succesvol in het terugwinnen van verschillende steden op de Turken. Als gevolg hiervan heroverden Byzantijnse troepen een groot deel van West-Azië Minor.
Persoonlijk leven: Alexius wordt door historici gecrediteerd voor het redden van het Byzantijnse Rijk van een existentiële dreiging op het moment van zijn toetreding. Hij voerde het bevel over zijn troepen om ernstige dreigingen van Turken en Noormannen af te weren. Zijn superieure politieke vaardigheden stelden hem in staat om op kritieke momenten allianties te smeden die hem goed van pas kwamen. Zijn heerschappij werd echter in de loop der tijd steeds impopulairder. De belangrijkste reden was zijn religieuze vervolging van de Paulicianen en de Bogomil sekten. Niettemin werd hem de broodnodige monetaire hervormingen toegedicht.
Hij introduceerde ‘Hyperpyron’, de nieuwe muntslag die de financiële situatie van zijn rijk stabiliseerde. Hij stond altijd onder de invloed van zijn moeder Anna. Haar invloed was zo groot dat zij bij de troonsbestijging van Alexius de titel van “Augusta” aannam, die eigenlijk aan Alexius’ echtgenote Irene Doukaina toebehoorde. Na een langdurige ziekte stierf Alexius op 16 augustus 1118. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Johannes II Comnenus. Johannes II was goed op zijn taak voorbereid en bleek een bekwaam en bewonderenswaardig heerser te zijn.