Velen zijn verbaasd te horen dat net als bij mensen, kanker bij honden een reëel probleem is. Een Italiaanse studie uit het tijdschrift BioMed Central Veterinary Research schatte dat van elke 100.000 honden, er 800 tot 900 kanker zullen ontwikkelen. Honden ouder dan 10 jaar en rashonden lopen een verhoogd risico in vergelijking met gemengde rassen.

Kanker treft honden op dezelfde manier als mensen: het stelen van kwaliteit van leven en jaren weg van onze harige vrienden. Er zijn echter veel behandelingen beschikbaar en veterinair onderzoek blijft de mogelijkheden van elke hond op een lang en gelukkig leven verbeteren. Leer hoe u de tekenen kunt herkennen, zodat u en uw dierenarts uw pup de best mogelijke zorg kunnen geven als hij die ooit nodig heeft.

Typen kanker bij honden

Kanker bij honden kan elk orgaan in het lichaam aantasten. Hondentumoren op de huid kunnen knobbelig en duidelijk zijn, maar kanker in de borst, de hersenen, de buik of het bloed kan moeilijker te identificeren zijn. Volgens de American Animal Hospital Association (AAHA) zijn de meest voorkomende vormen van kanker bij honden:

• Lymfoom: Kanker van de lymfeklieren die het immuunsysteem aantast
• Hemangiosarcoom: Kanker van de bloedvaten
• Mastceltumor: Kanker die zich bijna overal in het lichaam kan ontwikkelen, maar vaak zichtbaar is als een huidlaesie
• Melanoom: Agressieve huidkanker die zich kan ontwikkelen in de mond, ogen of voetkussentjes
• Osteosarcoom: Kwaadaardige botkanker, komt het meest voor bij grote honden
• Mammacarcinoom: Kanker van de melkklieren die vaak kan worden voorkomen door een vrouwelijke hond vroeg in het leven te steriliseren

Tekenen van kanker bij honden

De tekenen van kanker bij honden variëren met welk systeem de kanker aanvalt of ontstaat, en of het goedaardig en solitair is, of kwaadaardig en zich uitbreidt naar verre gebieden in het lichaam. Een lipoom bijvoorbeeld, een goedaardige tumor van vetcellen, is te zien als een zacht, beweeglijk knobbeltje onder de huid. Mastceltumoren daarentegen kunnen zich manifesteren als rode, boze huidbultjes die eruit zien als een allergische reactie. Hemangiosarcoom, een kanker die ontstaat uit de cellen die de bloedvaten bekleden, kan zich manifesteren als huidtumoren of kan uitzaaien naar de milt (en in sommige gevallen in de milt ontstaan), waardoor deze vergroot, bobbelig en breekbaar wordt.

Houd het gedrag van uw hond goed in de gaten als u denkt dat hij ziek kan zijn. Hinken, een gezwollen poot of overmatig likken aan een poot kan wijzen op botkanker, terwijl kanker in de hersenen abnormaal gedrag of toevallen kan veroorzaken. Weten hoe “normaal” de mond, poten, nek en gewrichten van uw pup eruit zien, kan u ook helpen om afwijkingen op te sporen. Melanoom kan zich bijvoorbeeld manifesteren als een donkere vlek in de bek van uw hond of een gezwollen poot. Het eerste teken van lymfoom is vaak een gezwollen lymfeklier of lymfeknopen in de nek of knieën, schrijft de AAHA.

Maligne kanker bij honden heeft de neiging om onverwacht gewichtsverlies te veroorzaken, en dat kan het enige zichtbare teken zijn. Als u zich zorgen maakt dat uw huisdier kanker zou kunnen hebben, bel dan uw dierenarts en plan zo snel mogelijk een lichamelijk onderzoek voor uw hond.

Behandelingsopties voor hondentumoren

Kanker bij honden is een veel voorkomend probleem, en er zijn veel behandelingsopties beschikbaar. Omdat hond en de mens kankers zijn zo vergelijkbaar, is veel van het onderzoek in de menselijke behandeling van kanker al gedaan bij honden, en bijna alle van de opties voor de menselijke oncologie behandeling zijn beschikbaar voor honden patiënten, as well.

De behandeling voor kanker bij honden hangt af van het type kanker en of het waarschijnlijk is om uit te zaaien. Als een tumor kwaadaardig is, dan hangt de behandeling en prognose af van hoe ver de tumor is uitgezaaid. De locatie van hondentumoren kan ook van invloed zijn op de behandeling die uw dierenarts voorschrijft.

Vele behandelingen werken synergetisch, wat betekent dat ze op elkaar voortbouwen en kanker samen beter bestrijden dan afzonderlijk. Uw dierenarts of veterinaire oncoloog (Ja, er bestaat zo iemand!) kan een of meer van de volgende behandelingen voorschrijven:

• chirurgische verwijdering van kankertumoren
• bestralingsbehandeling om overgebleven kankercellen te doden
• Meerdere behandelingen met kankerdodende medicatie, beter bekend als chemotherapie. Maar maak je geen zorgen – chemo wordt goed verdragen door honden. Ze worden bijna nooit ziek, en ze verliezen hun haar niet.
• Immunotherapie in de vorm van een vaccinatie tegen kanker om het immuunsysteem te versterken tegen binnendringende tumorcellen
• Stemceltransplantaties bij honden bij wie bloedkanker is vastgesteld

Hoopvol blijven

Als bij uw hond kanker is vastgesteld, kan dat heel beangstigend zijn, maar er zijn nu meer manieren dan ooit om kanker bij veel hondenpatiënten te behandelen en zelfs te genezen. Veel ouders kiezen ervoor hun huisdieren niet te behandelen omdat ze denken dat de behandeling hen ongemak zal bezorgen, maar huisdieren verdragen de behandeling van kanker veel beter dan de meeste mensen. Dit komt deels doordat ze niet weten wat er aan de hand is. U vindt het misschien vreselijk om uw pup mee te nemen voor een behandeling, maar uw hond ziet het meestal als een tripje naar de dierenkliniek waar iedereen aardig tegen hem is en hem hondensnoepjes geeft.

Als bij uw huisdier kanker is vastgesteld, luister dan naar de opties die uw dierenarts u geeft, en kies de beste voor u en uw harige vriend. Organisaties zoals de National Canine Cancer Foundation kan u helpen in contact te komen met andere hondenouders die een kankerbehandeling ondergaan voor suggesties en ondersteuning.

Net als bij mensen geldt: hoe eerder je kanker ontdekt, hoe gemakkelijker het te behandelen is, dus zorg ervoor dat uw hond ten minste jaarlijks door een dierenarts wordt onderzocht, zodat vroegtijdig kan worden ingegrepen als dat ooit nodig is. Het verwijderen van één “onschuldig” knobbeltje kan uw pup nog vele gelukkige jaren geven.