Alligators vs. Krokodillen: Alligators worden gekenmerkt door een bredere snuit en meer dorsaal geplaatste ogen dan hun krokodillenneven. Beide levende soorten zijn donkerder van kleur, vaak bijna zwart (hoewel de Chinese alligator een licht patroon heeft). Bij alligators zijn alleen de boventanden te zien als de kaken gesloten zijn (in tegenstelling tot echte krokodillen, waarbij zowel de boven- als ondertanden te zien zijn), hoewel veel individuen misvormde kaken hebben, wat deze manier van identificatie bemoeilijkt.

Ogen die rood gloeien: De ogen van een alligator gloeien rood als er licht op wordt geschenen. Dit feit kan worden gebruikt om alligators in het donker te vinden.

Groot en mooi: Volgens de website van het Everglades National Park was de grootste alligator die ooit in Florida is geregistreerd 5,3 meter lang. De grootste alligator ooit gemeten meet 5,8 meter en werd gevonden op Marsh Island, Louisiana.

Waar in de wereld? Er zijn slechts twee landen op aarde waar alligators voorkomen: de Verenigde Staten en China. De Chinese alligator is bedreigd en leeft alleen in de vallei van de Yangtze-rivier. De Amerikaanse alligator komt voor in de Verenigde Staten van de Carolinas tot Florida en langs de Golfkust. De meeste Amerikaanse alligators leven in Florida en Louisiana. Alleen al in Florida zijn er naar schatting meer dan 1 miljoen alligators. De Verenigde Staten zijn het enige land ter wereld waar zowel alligators als krokodillen voorkomen. Amerikaanse alligators leven in zoetwatermilieus, zoals vijvers, moerassen, wetlands, rivieren en moerassen. In China leven ze alleen langs het zoete water van de Yangtze-rivier.

Solitaire wezens: Alligators zijn solitaire, territoriale dieren. De grootste van de soort (zowel mannetjes als vrouwtjes) verdedigen hun eerste territorium; kleinere alligators verdragen andere alligators binnen eenzelfde grootteklasse beter.

Snelle eters: Hoewel alligators zware lichamen en een trage stofwisseling hebben, zijn ze in staat tot korte snelheidsuitbarstingen die de 30 mijl per uur kunnen overschrijden. De voornaamste prooi van alligators zijn kleinere dieren die zij met één hap kunnen doden en opeten. Alligators kunnen grotere prooien doden door ze te grijpen en in het water te slepen om te verdrinken. Alligators verorberen voedsel dat niet in één hap kan worden opgegeten door het te laten rotten of door te bijten en dan wild rond te draaien of te stuiptrekken tot er hapklare stukken worden afgescheurd. Dit wordt de “doodsrol” genoemd.

Op het menu: Alligators zijn opportunistische eters, ze eten bijna alles wat ze kunnen vangen. Als ze jong zijn eten ze vis, insecten, slakken en schaaldieren. Naarmate ze groter worden, nemen ze steeds grotere prooien, waaronder: grotere vissen zoals de gar, schildpadden, verschillende zoogdieren, vogels en andere reptielen. Als ze hongerig genoeg zijn, eten ze zelfs aas. Volwassen alligators kunnen everzwijnen en herten vangen en staan erom bekend dat zij kleinere alligators doden en opeten. In sommige gevallen zijn grotere alligators bekend als jagers op de Florida panter en beren, waardoor hij in zijn hele verspreidingsgebied het top-predator is. Naarmate de mens zijn leefgebied binnendringt, zijn aanvallen op mensen niet onbekend, maar komen slechts zelden voor.

Don’t Get Too Close: Helaas is het aantal doden door alligators toegenomen. Er zijn slechts 9 fatale aanvallen geweest in de U.S.A. gedurende de jaren 70, 80 en 90. 11 mensen werden gedood door alligators tussen 2001 en 2006; meer doden zijn er gevallen in de afgelopen 5 jaar dan in de voorgaande 30. Lange tijd is de mensen geleerd dat alligators bang zijn voor mensen, wat waar is, maar ertoe leidt dat sommige mensen moediger zijn en het leefgebied van het dier betreden.

Gezellige moeders: Alligators zijn seizoensgebonden fokkers. Het paarseizoen is in de lente wanneer het water warm wordt. Het vrouwtje bouwt een nest van vegetatie dat gaat rotten en broedt de eieren uit. De moeder verdedigt het nest tegen roofdieren en helpt de jongen naar het water zodra ze uit het ei zijn. Ze beschermt de jongen ongeveer een jaar lang als ze in het gebied blijven.

Alle tekst is beschikbaar onder de voorwaarden van de GNU Free Documentation License