Er zijn drie basiskenmerken van sinusoïdale golfvormen (hierna sinusoïden genoemd): amplitude, frequentie en fase.

Zoals in het diagram te zien is, is de amplitude het verschil tussen de hoge waarde en de lage waarde. De golfvorm kan verschillende eenheden hebben, afhankelijk van wat de golfvorm is. Indien de golfvorm een spanning meet als functie van de tijd, zal de amplitude in Volt zijn; indien het een stroom is als functie van de tijd, zal de amplitude in Ampère zijn. De frequentie is gelijk aan 1 λ {\displaystyle {\frac {1}{\lambda }}

en is een maat voor de snelheid waarmee de golfvorm rondgaat. Indien de golfvorm een functie van de tijd is, wordt de frequentie gewoonlijk gemeten in Hertz (Hz). Aangezien frequentie een maat is voor de snelheid waarmee de golfvorm beweegt, wordt frequentie soms (meestal in oudere teksten) aangegeven als cycli. Eén cyclus is gelijk aan één Hertz. λ is het omgekeerde van de frequentie en wordt de periode genoemd (gewoonlijk wordt een “T” gebruikt om de periode aan te geven). Fase is een maat voor de mate waarin het signaal verschilt van een referentiesignaal. Fase heeft alleen zin bij het vergelijken van signalen van dezelfde frequentie, omdat anders de fase verandert als functie van de tijd.

In de tweede grafiek is rood een sinusgolf en groen een cosinusgolf. Zoals te zien is, zijn deze golfvormen identiek, behalve dat de ene een verschoven versie is van de andere. Merk op hoe de cosinus een piek bereikt bij 0, terwijl de sinus een piek bereikt bij π 2 . {\displaystyle {\frac {\pi }{2}.}

De cosinusfunctie bereikt de top eerder en wordt geacht de sinusfunctie te leiden met π 2 , {\displaystyle {\frac {\pi }{2}},}