De Old Gods in American Gods hebben hun wortels in het verleden en in de mythologie. Hoewel we de ins en outs van de New Gods, zoals Media en Technical Boy, misschien wel kennen, kunnen we waarschijnlijk nog veel leren over hun voorgangers. Voor degenen onder u die hopen een beter begrip van deze personages te krijgen voordat u verder gaat met American Gods, hebben we u gedekt. Leer de geschiedenis kennen die de personages inspireert in onze American Gods History Primer serie.

Wie

Bilquis, a.k.a. Makeda, Bilqis, of de koningin van Sheba

In de serie

Ook goden moeten in hun levensonderhoud voorzien, toch? De Oude Goden in American Gods hebben geen middelen van bestaan en zijn wanhopig op zoek naar aanbidders, dus doen ze wat ze kunnen om rond te komen. In feite is wanhoop een belangrijke motiverende factor. Ze hebben gelovigen nodig om door te gaan, om relevant te blijven, en ze doen wat ze moeten doen om dat geloof te winnen. Voor Bilquis, de godin van de liefde, betekent dat prostitutie. Hé, haar voortbestaan staat op het spel. Ze werd aanbeden in een ver verleden, maar nu is ze zo goed als vergeten. Dankzij haar beroep, ontvangt Bilquis aanbidding van de lof van anderen door middel van seks. Ze verslindt hun warme en kloppende woorden figuurlijk en letterlijk. Als haar klanten tot een hoogtepunt komen, consumeert en absorbeert ze hen via haar vagina. Aanbidders verdwijnen in haar. Ze gebruikt haar beroep in haar voordeel en oefent macht en controle uit.

In de Mythologie

Bilquis is historisch bekend onder een paar namen, maar meestal als de Koningin van Sheba. Ze komt in talloze culturen en religies voor als een legendarische figuur en lijkt niet veel gemeen te hebben met de versie van American Gods. Er wordt naar haar verwezen in teksten als de Bijbel (in het Oude Testament), de Koran, en de Kebra Negast. Als je haar bereik wilt meten in de vorm van kunst, dan kan dat ook. De koningin van Sheba duikt op in fresco’s uit de Italiaanse Renaissance en in beeldhouwwerken en glas-in-lood in kathedralen als Chartres en Canterbury. Maar waar begon haar verhaal?

Een constante in de verschillende verhalen over haar: de koningin van Sheba bezocht koning Salomo. Het verhaal van haar kennismaking met de koning is opgenomen in de Bijbel, met name in Koningen. De tekst zegt:

“Toen nu de koningin van Scheba hoorde van de roem van Salomo over de naam des Heren, kwam zij om hem met moeilijke vragen op de proef te stellen… Zij kwam naar Jeruzalem met een zeer groot gevolg, met kamelen die specerijen droegen, en zeer veel goud, en edelgesteenten; en toen zij bij Salomo kwam, vertelde zij hem alles wat haar bezighield.”

Koning Salomo en de koningin van Scheba uit De geschiedenis van het ware kruis (of Legende van het ware kruis) van Piero della Francesca, geschilderd in het midden van de 13e eeuw

Zij wilde Salomo’s wijsheid zelf testen, want zij was te verstandig om van horen zeggen te geloven. Scheba was verbaasd te vernemen dat zijn wijsheid en voorspoed overtroffen wat zij op straat had gehoord. Misschien stelde ze Salomo voor raadsels. Misschien vroeg ze hoe hij regeerde of over de Heer. We weten niet waar haar “moeilijke vragen” over gingen. Het is mogelijk dat de vragen over handel gingen en dat ze eigenlijk ging met de bedoeling om een partnerschap tussen hen op te bouwen.

Vanuit dit oorspronkelijke verhaal in de Bijbel groeiden de speculaties over de koningin van Sheba. PBS legt uit dat, op basis van contextueel bewijs en gefundeerde gissingen gebaseerd op mogelijke bronnen van de geschenken die Sheba aan Salomo bracht, geleerden schatten dat zij afkomstig was uit wat nu bekend is als Ethiopië en Jemen. Beide plaatsen in het Rode Zeegebied claimen haar. In Ethiopische geschriften staat dat zij zich met Salomo voortplantte en daarmee de dynastie aftrapte – in dat verslag staat ook dat Salomo haar ontbood omdat hij hoorde dat het koninkrijk van Sheba God niet aanbad.

De verschillende verhalen over Sheba, ongeacht hoe zij aflopen of welke rol Salomo erin speelt, hebben een belangrijke rode draad. De koningin van Scheba was een intelligente, moedige en machtige vorstin. Zij stelde vragen. Ze zocht antwoorden. Ze kwam niet naar Salomo om zichzelf en haar volk meteen te onderwerpen; ze kwam binnen als zijn gelijke. Dat zie je ook in Bilquis.

Nou, het addertje onder het gras – want er is natuurlijk een addertje onder het gras: Bilquis bestaat door de magie van folklore en geloof, net als het personage dat op haar is geïnspireerd in American Gods. Er is nog geen archeologisch bewijs gevonden dat de verhalen over of het bestaan van de koningin van Sheba ondersteunt. Of dat een verschil maakt in hoe je over haar denkt, is aan jou.

Images: Starz

Onze eerste blik op Wonder Woman’s schurk: Ares, de God van de Oorlog.