Business

By John Crudele

October 25, 2017 | 10:21pm

Tom Cruise in “American Made.”©Universal/courtesy Everett / Ev

Er is slechts één vermelding van Bill Clinton in de nieuwe film van Tom Cruise, “American Made,” die gaat over een door Washington gesponsorde operatie in het begin van de jaren tachtig om wapens te sturen naar rebellen in Nicaragua vanaf een vliegveld in Mena, Ark.

Die operatie verliep niet helemaal zoals gepland om een aantal redenen, waaronder het feit dat Cruise’s personage, de echte en reeds lang overleden Barry Seal, door het drugskartel van Medellín werd aangeworven om cocaïne naar de VS te brengen.

Liever dan zijn vliegtuigen leeg te vliegen op de terugreis – en waarschijnlijk gedood te worden voor het weigeren van het verzoek van het kartel – ging Seal akkoord. En de voormalige TWA-piloot verdiende veel geld in het proces, wat leidde tot een eenmans economische boom voor Clinton’s Arkansas.

Ik weet toevallig een redelijk deel over de Mena-operatie omdat ik onderzoek deed naar Bill en Hillary Clinton’s financiële transacties in de late jaren 1990, en dat mysterieuze vliegveld kwam herhaaldelijk ter sprake.

En als gevolg daarvan verwierf ik kopieën van een heleboel Seal’s documenten, waaronder telefoongegevens, juridische documenten en notities gekrabbeld op servetjes en stukjes hotelpapier.

Tegen het einde van de film is Seal (Cruise) opgepakt door onderzoekers uit Arkansas en staat hij op het punt te worden aangeklaagd als de toenmalige procureur-generaal Joe Svoboda wordt onderbroken door een telefoontje.

Gov. Clinton is aan de lijn.

“Hij zegt dat het dringend is,” zegt de receptioniste van de AG. Svoboda neemt de telefoon op en zegt: “Wat heb je nodig, Bill?”

Seal heeft de onderzoekers al beschimpt door te zeggen dat hij als vrij man naar buiten zou lopen. Dan zegt Svoboda: “Hij is vrij om te gaan.”

De implicatie, hoewel niet vermeld in de film, is dat Seal werd vrijgelaten op verzoek van iemand in Washington – waarschijnlijk iemand in het Witte Huis van Reagan, wiens CIA diep betrokken was bij de wapensmokkeloperatie die later bekend werd als de Iran-Contra-affaire.

The Hollywood Reporter, die zegt dat de film gebaseerd is op “één complottheorie”, schreef onlangs dat Bill meer aan bod zou komen in de film.

“Degenen die hoopten op wat vuiligheid over Clinton zullen uiteindelijk teleurgesteld worden. De filmmakers besloten een scène te knippen waarin een jonge Clinton een lapdance krijgt in een stripclub in Arkansas,” aldus de krant.

Maar laat me je vertellen dat de Mena-operatie geen “samenzweringstheorie” is. De drugsoperatie was zo echt als het maar kan en de notities, interviews en andere verslagen die ik noemde bewijzen het. En ook al werd het vanuit Arkansas geleid, van alles wat ik heb gezien en gehoord, was het niet iets dat toenmalige gouverneur Clinton controleerde of zelfs actief aan deelnam. Dit ging zijn jonge hoofd ver te boven.

Maar dat betekent niet dat Clinton niet op de hoogte was van wat er gaande was.

Onderzoekers hebben destijds mensen gevonden die zwoeren dat ze Bill op verschillende tijdstippen op het vliegveld van Mena hebben gezien. Maar niemand zei dat ze hem zagen met Seal of Fred Hampton, die op dat vliegveld een bedrijf runde dat Rich Mountain Aviation heette.

“Ik hoorde dat van zoveel mensen die hem daar hadden gezien. Minstens vijf of zes mensen,” zei een professionele onderzoeker die de zaak onderzocht. Een noteerde zelfs het vleugelnummer van het vliegtuig waarmee Clinton overvloog.

Clinton bestuurde natuurlijk de staat in die tijd. Dus zijn bezoek aan een deel van Arkansas zou niet ongebruikelijk zijn geweest. En hoewel het Mena-gebied in Polk County een toeristisch centrum is, is het op 134 mijl rijden van de hoofdstad in Little Rock onwaarschijnlijk dat iemand daar vaak heen zou reizen, tenzij om een specifieke reden.

En het is duidelijk dat staatsonderzoekers hun oog op het vliegveld hadden laten vallen. Dus tenzij Bill volledig blind was voor wat er gaande was, wist hij ongetwijfeld van Mena.

Eén document dat ik heb, bevat een beëdigd interview met een vrouw genaamd Mary Kathryn Corrigan die als secretaresse voor Hampton werkte op Mena. “Heb je ooit iets verdachts gezien terwijl je bij Rich Mountain Aviation werkte?” werd haar gevraagd door de politie in september 1985.

“Ik denk dat wat me waarschijnlijk verdacht leek, was dat er zoveel mensen ‘s nachts binnenkwamen en contant betaalden en het geld in een lade achterlieten en op alle uren van de nacht werkten om vliegtuigen voor mensen weg te krijgen,” zei ze.

Dat verhoor vond plaats in Mena en werd afgenomen door speciaal agent William Duncan van de staatspolitie van Arkansas en bijgewoond door Russell Welch, ook van de staatspolitie.

In een ander document uit 1985 getuigde Seal zelf over een deel van wat hij deed. Het wordt een “synopsis” genoemd van Seal’s transcripties en is, onder vermelding van zijn echte naam, getiteld: “Getuigenis van Adler Berriman Seal.” De zaak was de VS vs Saunders e.a. in de federale rechtbank van Miami.

“Mr. Seal getuigt dat de Drug Enforcement Administration (DEA) hem een niet nader genoemd geldbedrag gaf voor uitgaven voor het huren van een Learjet…” Mr. Seal, die ook bekend stond onder de naam Bill Elders en variaties van zijn echte naam, “getuigt dat hij 6 of 7 honderdduizend dollar verdiende met drugshandel nadat hij voor de DEA ging werken. Mr. Seal getuigt dat de DEA wist van het geld en hem het grootste deel liet houden.”

Nu geef ik je een samenzweringstheorie om op te kauwen.

Nadat Seal in februari 1986 schuldig pleitte, kreeg hij een extreem lichte straf van 100 uur taakstraf – dankzij de tussenkomst van de CIA en anderen – en moest hij gaan wonen bij het Leger des Heils in Baton Rouge, La.

Werd er een complot gesmeed om hem te laten vermoorden omdat iemand in Washington bang was dat hij zijn mond voorbij zou praten? De film zinspeelt er niet eens op.