Toelating tot een medische school met een top-20-notering is berucht moeilijk – de acceptatiepercentages schommelen rond de 1,8 procent tot 3,9 procent.

Maar voor veel pre-medische studenten aan UCLA kan het verkrijgen van toegang tot schaduwmogelijkheden voor studenten net zo uitdagend lijken.

Naast een sterke academische staat van dienst en uitstekende buitenschoolse activiteiten, vereist toelating tot een medische school vaak dat kandidaten hun interesse in de gezondheidszorg aantonen door in een ziekenhuis of kliniek te werken of vrijwilligerswerk te doen. Een manier waarop studenten dit doen is door te schaduwen, een proces waarbij ze artsen van dichtbij observeren en begeleiden terwijl ze patiënten zien.

De David Geffen School of Medicine en het Ronald Reagan UCLA Medical Center bieden studenten de kans om onderzoek te doen en nauw samen te werken met artsen van wereldklasse. Maar vergeleken met de vele mogelijkheden voor studenten om vrijwilligerswerk te doen die worden aangeboden door UCLA Health en campusgroepen zoals het Mobile Clinic Project, The Care Extender Program en de UCLA Happy Feet Clinic, zijn de mogelijkheden om artsen te schaduwen bij UCLA zeer beperkt.

UCLA Health moet meer schaduwmogelijkheden beschikbaar stellen voor studenten om beter aan de vraag van studenten te voldoen. Om dit te bereiken, zou het ofwel schaduwtoegang kunnen verlenen aan meer vrijwilligersgroepen of een systeem kunnen creëren waarmee studenten zelfstandig artsen kunnen bereiken om schaduwmogelijkheden te zoeken.

UCLA Health verbiedt momenteel studenten om zelfstandig artsen te schaduwen als een manier om aansprakelijkheid te verminderen en de openbare veiligheid te waarborgen. Dit laat studenten met twee belangrijke opties: werken in een klinisch onderzoekslaboratorium of zich aansluiten bij een van de weinige campusgroepen waarvan de leden mogen schaduwen in het ziekenhuis. Onder deze groepen zijn de Emergency Medicine Research Associates, de UCLA Stroke Force en The Healthcare Improvement & Innovation in Quality Collaborative.

Helaas kan het lid worden van deze clubs een zeer competitief proces zijn.

Honderden studenten solliciteren elk kwartaal bij deze clubs voor een handvol plekken. Kandidaten moeten overtuigende essays schrijven en meerdere gespreksrondes afleggen, een proces dat vergelijkbaar is met het aanmelden voor een medische opleiding. En net als medische scholen hebben deze clubs lage toelatingspercentages.

Dit herfstkwartaal hebben ongeveer 400 studenten zich aangemeld om deel te nemen aan het ARC medical program, een vrijwilligersprogramma waarin studenten patiënten onderzoeken om artsen in opleiding van de UCLA te helpen hun patiëntenzorg te verbeteren. Slechts ongeveer 10 procent van de kandidaten wordt elk jaar geselecteerd. Ook het 24 leden tellende UCLA Student Stroke Team zei in een e-mail dat het verwacht dat 150 studenten zich zullen aanmelden voor één tot acht plekken in het winterkwartaal – in het beste geval een acceptatiepercentage van minder dan 6 procent.

Onder deze omstandigheden kunnen veel te veel gekwalificeerde studenten niet schaduwlopen bij UCLA, simpelweg omdat hun de toegang tot een campusclub werd geweigerd. En voor sommige studenten kunnen deze lage acceptatiepercentages hun vermogen in gevaar brengen om zich aan te melden voor een medische opleiding.

Shadowing speelt ook een belangrijke rol bij het helpen van studenten om te beslissen of ze het medische veld in willen of niet. Nataliya Karashchuk, derdejaars fysiologische wetenschappen en medevoorzitter van Bruins Public Health, zegt dat ze schaduwwerk belangrijk vindt omdat het studenten in staat stelt om van dichtbij te zien wat een arts doet. Vrijwilligerswerk in een ziekenhuis geeft studenten niet noodzakelijkerwijs dezelfde ervaring, voegde ze eraan toe.

De reden voor het beperken van schaduwmogelijkheden op UCLA is echter niet onredelijk. Ziekenhuizen zijn aansprakelijk voor de veiligheid van patiënten. En UCLA Health en de David Geffen School of Medicine zeiden in een verklaring dat ze vanaf 2016 begonnen met het beperken van schaduwactiviteiten omdat ze vonden dat de grote hoeveelheid schaduwverzoeken de inspanningen van het ziekenhuis om patiënten en hun privacy te beschermen, bemoeilijkten.

“Voor toelating tot de medische faculteit kan demonstratie van actieve deelname aan een gezondheidszorgomgeving essentiëler zijn dan passief schaduwwerk,” zeiden ze. “We moedigen deelname aan langdurige, inhoudelijke ervaringen aan, zoals vrijwilligerswerk in ziekenhuizen en gratis klinieken, gezondheidsactiviteiten in de gemeenschap en laboratoriumonderzoek.”

Dit zijn geldige standpunten. Ziekenhuizen moeten patiënten niet in gevaar brengen en studenten hebben meer kans om meer te winnen door zich direct bezig te houden met vrijwilligerswerk in vergelijking met passief deelnemen aan shadowing.

Maar als UCLA bezorgd is over het handhaven van de veiligheid van patiënten en het verwerken van de overweldigende hoeveelheid schaduwverzoeken van studenten, zou het een onafhankelijk schaduwprogramma kunnen introduceren dat alleen openstaat voor derde- en vierdejaarsstudenten met eerdere vrijwilligerservaringen. Het ziekenhuis zou het programma kunnen beheren en studenten individueel kunnen laten meelopen nadat ze een uitgebreide training en veiligheidsmachtiging hebben ondergaan. Een dergelijk programma zou studenten helpen meer schaduwkansen te krijgen, vooral als ze niet in andere campusgroepen kunnen komen, terwijl het ook de aansprakelijkheid van het ziekenhuis vermindert.

Ongetwijfeld is het bieden van meer schaduwkansen een veelzijdige kwestie die samenwerking tussen studenten, ziekenhuisbeheerders en artsen zal vereisen. Maar het schaduwen is een unieke ervaring die studenten in staat stelt om echt te begrijpen of geneeskunde het juiste veld voor hen is.

Als studenten meerdere jaren van medische school, residentie en fellowship training moeten ondergaan om artsen te worden, is het van vitaal belang dat ze worden blootgesteld aan hun toekomstige banen voordat ze zich aanmelden bij de medische faculteit.

Schaduwen zal UCLA-studenten immers niet alleen helpen om betere kandidaten voor de medische faculteit te worden. Op de lange termijn kunnen deze mogelijkheden hen helpen betere artsen te worden.