Toen ‘For the Love of Cars’ weer op tv kwam – we weten het 🙏 – dachten we een praatje te maken met de man achter de auto’s Ant Anstead, om te zien hoe hij er in terecht gekomen is.
Danni Bagnall: Hé Ant, bedankt dat je me wilde ontmoeten. We kennen je allemaal van Channel 4’s ‘For the Love of Cars’ TV show, maar hoe is je passie voor auto’s begonnen?
Ant Anstead: Ik ben al met auto’s bezig sinds ik klein was. Ik was een typische jongen, ik bouwde graag Airfix, Lego, eigenlijk alles wat ik te pakken kon krijgen dat kapot was of gemaakt moest worden. Ik was een nachtmerrie voor mijn ouders! Auto’s zijn altijd mijn schuldige plezier geweest. Ik bouwde mijn eerste bouwpakket auto tegen de tijd dat ik 16 was! Ik had niet eens een rijbewijs, maar wist dat ik auto’s wilde bouwen. Ik herinner me nog dat ik als 14-jarige naar de plaatselijke veemarkt liep en een grasmaaier kocht om mijn houten zeepkist aan te drijven… Die heb ik nooit aan de praat gekregen.
DB: Wat doe je met jezelf als je niet op het witte doek te zien bent?
AA: Ik heb een eigen bedrijf dat auto’s bouwt en restaureert. De meeste auto’s die ik maak zijn vanaf nul. Hoewel ze er oud uitzien, zijn ze gloednieuw. De zaak houdt me behoorlijk bezig. Maar als ik geen auto’s bouw of op het scherm ben, breng ik veel tijd door met mijn gezin. Mijn kinderen zijn 10 en 13 jaar oud, dus ik probeer ze zo veel mogelijk te zien. Toegegeven, dat is niet zo veel als ik zou willen, omdat ik het de laatste maanden zo druk heb gehad met tv-werk. Dit jaar alleen al ben ik op 20 vluchten geweest en het voelt alsof ik in de vertrekhallen uit een koffer leef. Ik mag echter niet klagen; ik heb een zeer bevoorrechte baan. Elk kort moment van vrije tijd heb ik besteed aan autoracen of voetballen. Eigenlijk, nu ik erover nadenk …. Hoe krijg ik dat allemaal in elkaar?
DB: Vertel me eens wat meer over uw bedrijf.
AA: Ik ben meer dan tien jaar geleden begonnen met het commercieel maken van auto’s. Ik ben wereldwijd bekend voor het bouwen van een aantal recreatie-auto’s, en meer recentelijk ben ik van de replicamarkt afgeweken om me meer op TV en restauraties te richten. De meerderheid van de auto’s die ik bouw zijn op aanvraag, waardoor elke auto volledig op maat gemaakt is voor een klant. Ik hou van de individuele identiteit die elke klassieke auto heeft en elke auto die we bouwen is volledig uniek. We zorgen er zelfs voor dat de zitpositie, het stuur en de pedalen precies passen bij de lengte en het frame van de klant. Elke auto wordt geleverd met een gedetailleerd fotografisch bouwdagboek en wordt in het Verenigd Koninkrijk geregistreerd, na een IVA VOSA-test, APK, een jaar wegenbelasting en garantie. We hebben een hoog opgeleid team om me heen.
DB: Heb je altijd aan auto’s gewerkt?
AA: Nee. Grappig genoeg was ik zes jaar in dienst bij de politie van Hare Majesteit. Toen ik 18 en een half was, ben ik bij de politie gegaan. Ik wist dat ik geen opleiding wilde volgen, dus werd ik politieagent en ik kan in alle eerlijkheid zeggen dat het de beste beslissing is die ik ooit heb genomen. Ik hield ervan om bij de politie te zijn. Ik was er zes jaar, en vijf jaar, 11 maanden en 29 dagen daarvan was ongelooflijk. Het korps is belachelijk onderbezet. Ik zat twee jaar in Bishops Stortford, eigenlijk alleen, wat me dwong om snel volwassen te worden! Toen ik 23 was ging ik bij de tactische vuurwapeneenheid en werd een van de jongste bewapende agenten ooit. Ik zag en deed dingen waar mensen van zouden huiveren. Ik bracht zelfs tijd door in een safe-house met de “spoorwegmoordenaar” John Duffy. Het veranderde alles voor mij. Ik heb twee eervolle vermeldingen voor dapperheid gekregen en ben geconfronteerd met een aantal levensbedreigende incidenten – dat heeft me echt de ogen geopend voor waartoe mensen in staat zijn. Als je voor een gewapend iemand staat – dat is echte angst – maakt dat het op een podium of voor een camera staan wel makkelijk. Ik herinner mezelf daar altijd aan, en hoe gelukkig ik ben dat ik mag doen wat ik doe. Ik heb verschillende redenen om bij de politie weg te gaan, die allemaal ontstonden bij de geboorte van mijn dochter. Ze is nu 13 jaar oud, maar toen was ze een gloednieuwe baby, en ik wist dat ik iets moest veranderen. Ik keek naar wat mijn vrienden aan het doen waren. Je krijgt tenslotte maar één leven.
DB: Hoe is uw persoonlijke auto geschiedenis geweest?
AA: Het is eigenlijk niet zo slecht geweest. Mijn eerste auto was een MG Midget. Hij heette Bridget… Ik hield van die auto! Vermiljoen oranje met een slordige, gescheurde zwarte motorkap en tonnen roest! Al mijn vrienden reden rond in Astras en Metro’s, maar ik had een klassieke sportwagen uit de jaren 70. Vanaf mijn 18e besefte ik dat ik geld kon verdienen met mijn passie, dus kocht ik klassiekers, knapte ze op en verkocht ze door. Politiewerk is geweldig als je een passie voor auto’s hebt. De vaardigheden die ik in de loop der tijd heb ontwikkeld, heb ik opgedaan door gewoon hands-on te zijn. Ik denk dat dat de enige manier is om te leren, door dingen zelf te doen en uit te proberen. Daarom steun ik het nationale leerlingenstelsel. Iedereen die auto’s wil repareren en wil doen wat ik doe, hoeft niet per se naar de universiteit om het te doen. De passie komt eerst. Als je aanleg hebt voor handenarbeid en je hebt de liefde, dan kom je er wel. Ik heb de neiging om connecties op te bouwen met auto’s, ik heb onlangs een auto teruggekocht die ik een paar jaar geleden heb verkocht. Ik hoop een campagne te starten om mijn eerste auto terug te vinden, de MG Midget, dus we zullen zien wat daarmee gebeurt, maar ik zou haar graag terug krijgen. Een van mijn favorieten is een Mk1 Escort Van die ik onlangs verkocht heb. Ik viel voor het zielige verhaal van de man en ik moet zeggen dat ik er nu spijt van heb dat ik hem verkocht heb.
DB: Welke auto staat er bovenaan je bucket list?
AA: Hoe lang heb je nog?! Ik ben altijd op zoek naar auto’s. Ik ben momenteel in onderhandeling over een serie 1 Land Rover – ik ben er letterlijk door geobsedeerd. Ik heb onlangs de serie-winnende Ginetta G50 raceauto van vorig jaar gekocht en volgend seizoen ga ik racen in de Ginetta Racing Series. Een andere Austin 7 zou ook op de lijst staan – het zijn mijn favoriete auto’s. Oh, en ik zou graag een Quattro doen voor Phil (Glenister), vanwege Gene Hunt (BBC-serie Ashes to Ashes). Ik zou ook graag eens een naoorlogse Grand Prix auto met één zitplaats bezitten – hmmm, misschien bouw ik er wel een… watch this space.
DB: Wat is je favoriete moment geweest tijdens ‘For the Love of Cars’?
AA: Dat zijn er een heleboel geweest! Ik knijp mezelf letterlijk elke dag. Ik heb geluk dat ik de show maak. Mijn favoriete auto was de Land Rover Series 1 – om voor de hand liggende redenen. Destijds probeerde ik toestemming te krijgen van Channel 4 om haar terug te kopen. Maar, ze was toch te duur. Mijn favoriete medewerker was Walter met de Mk1 Volkswagen Golf. Zijn verhaal was ongelooflijk. Er gebeurde nog zoveel meer buiten de camera om, maar dat is nooit in de show gekomen, omdat het zo hartverscheurend was. Ik zal me die ervaring altijd herinneren. Walter en Lorraine waren speciaal. Oh, en de auto was een absolute puinhoop. De mate van roest betekende dat we hem gewoon hadden moeten slopen, maar we slaagden erin om hem volledig te veranderen in slechts 53 dagen. Ik herinner me de dag dat ik in Blackpool aankwam, de auto zag, in de agenda keek. 53 dagen!! Ik vraag me nog steeds af hoe we dat in godsnaam voor elkaar hebben gekregen en ik ben super trots op de jongens en de show dat ze dit voor elkaar hebben gekregen. Walter was de drijvende kracht achter de bouw en motiveerde het team. Het volgende seizoen (nu op de schermen) is ook net zo goed!
alle foto’s: Carrie Wilson