Archibald Philip Bard was de jongste van zeven kinderen, geboren uit Thomas Robert Bard (1841-1915) en Mary Beatrice (Geberding) Bard (geboren 1858). De voorouders van Bard waren in 1741 uit het Ierse graafschap Antrim geëmigreerd en hadden zich in Pennsylvania gevestigd. Zijn vader was een vooraanstaand burger van Californië en diende het als senator van 1901 tot 1905.
Bard ging eerst in Pasadena naar school, om zich vervolgens op 14-jarige leeftijd in te schrijven op de Thatcher voorbereidende school in de Ojai Valley van Ventura County, Californië. Bard blonk niet uit op school en had meer belangstelling voor paarden en honkbal. Toen hij in 1916 van de Thatcher School afstudeerde, had hij echter al een blijvende belangstelling voor biomedische wetenschap ontwikkeld, had hij de uitgave van 1905 van William Henry Howell’s (1860-1945) Textbook of Physiology verkregen en gelezen, en had hij zijn eerste poging tot fysiologische experimenten gedaan.

Amerika kwam in 1917 in de Eerste Wereldoorlog terecht. Bard meldde zich in juni van dat jaar als vrijwilliger bij de Stanford-eenheid van het U.S. Army Ambulance Corps. Hij diende gedurende zes campagnes aan het Westelijk Front, zijn exemplaar van Howell samen met zijn plunjezak.

Bij zijn terugkeer in Californië in 1919 zocht Bard advies bij Walter Clement Alvarez (1884-1978) die hem vertelde over zijn ervaringen in het Cannon laboratorium en zijn belangstelling voor biomedische wetenschap aanmoedigde.

Bard kwam in 1919 naar Princeton en vestigde zich al snel als een superieur geleerde. Zijn leraren biologie waren Edwin Grant Conklin (1863-1952) en Edmund Newton Harvey (1887-1959), twee van de grootste wetenschappers die toen op dit gebied actief waren. Het was deze laatste die hem beïnvloedde om de geneeskunde op te geven als carrière en zich toe te leggen op onderzoek in de fysiologie.

In de herfst van 1924 verhuisde Bard met zijn vrouw Harriet en hun eerste kind, Virginia, naar Cambridge, waar hij zich aanmeldde bij de Divisie Medische Wetenschappen van de Harvard Universiteit om onder leiding van Walter Cannon te promoveren tot doctor. Rond Professor Cannon waren wetenschappers van over de hele wereld, en er was een uitzonderlijke faculteit in de fysiologie.

Een van Cannon’s onderzoeksthema’s was de centrale zenuwmechanismen in emotionele uitingen. Dit trok Bard’s blijvende belangstelling en werd het onderwerp van zijn afstudeeronderzoek. In een lange reeks onderzoeken, bestudeerde Bard de integrerende en regulerende functie van de hypothalamus. Deze onderzoeken omvatten de centrale neurale mechanismen in de expressie van woede en angst, en studies van de functie van de hypothalamus in het reguleren van seksueel gedrag en de voortplantingscyclus.

In 1928 aanvaardde Bard een assistent-professoraat in de biologie-afdeling van Princeton. Hij miste echter al snel de gemeenschap van geleerden aan Harvard en voelde zich geheel op zichzelf aangewezen, zonder iemand die zijn interesses deelde. Hij nam in 1931 ontslag en aanvaardde toen een aanbod van Cannon voor een assistent-professoraat aan Harvard.

In maart 1933 ontving hij een uitnodiging van de president van de Johns Hopkins University om toe te treden tot de faculteit als professor in de fysiologie en directeur van die afdeling in de school of medicine. Hij was toen 34. Zo volgde Bard de leerstoel op van de man wiens geschriften bijna twintig jaar eerder zijn verlangen hadden gewekt om fysiologisch onderzoek te doen, William Henry Howell.

Bij Johns Hopkins kreeg Bard volledige zeggenschap over alle zaken die met fysiologie te maken hadden – personeel, onderzoek, onderwijsprogramma’s. Hij verjongde een kleine afdeling en kreeg al snel gezelschap van Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bard’s eerste afgestudeerde student aan Princeton) en Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

In 1940 identificeerde Bard de structuren van het centrale zenuwstelsel die nodig waren voor de afzonderlijke componenten van seksueel gedrag: opwinding, opstijging, en copulatie. Zelfs nadat grote delen van de hersenen waren verwijderd, bleef elk van deze behouden.

Aan Johns Hopkins’ onderscheidde Bard zich als leraar. Hij doceerde op een zeer persoonlijke manier, gaf een cursus met een minimaal aantal colleges, en de kleine groep laboratorium oefening.

Terugtredend uit het actieve onderwijs in 1961, op de leeftijd van drieënzestig jaar, ging hij nog twaalf jaar door als professor emeritus. Hij keerde terug naar Californië in 1973.

Bard diende de American Physiological Society op vele manieren, niet in het minst als haar voorzitter tijdens de jaren van de Tweede Wereldoorlog, 1942-1945, en daarna vele jaren als lid van haar Board of Publication Trustees.

Tijdens de jaren 1953 tot 1957 werd zijn laboratoriumleven onderbroken toen hij, in een tijd van stress, decaan was van de medische faculteit.

Harriet Hunt Bard en Philip Bard waren tweeënveertig jaar getrouwd. Zij kregen twee kinderen, Victoria Hunt Bard Johnson en Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard overleed in 1964. Op 25 januari 1965 trouwde Bard met Janet MacKenzie Rioch.

” … teruggetrokken en bescheiden in zijn persoon, absoluut in zijn toewijding aan de wetenschap, volop genietend van de geneugten van het vrije academische leven, heeft hij gedurende deze jaren onderscheiding gebracht aan onze faculteit, inspiratie gegeven aan onze studenten, leiderschap gegeven aan onze Universiteit, en een gelukkige en goede kameraadschap aan zijn collega’s.”
Gedrukt op het programma van een gelegenheid ter ere van Bard.

“in zijn persoon lang en krachtig gebouwd, zijn gelaatstrekken regelmatig gevormd in zwaar graniet, zijn ogen doordringend, bleek blauw. Hij bezat een grote liefde voor de mening van anderen, en vermeed disputatie; in raadgeving was hij wijs, bescheiden en overtuigend. Hij straalde een sfeer uit van goed humeur, vriendelijkheid, en een liefdevolle zorg voor degenen om hem heen.”
Bard’s collega, Vernon Mountcastle

“Patroonreacties van het onderhavige type hebben aangetoond dat sommige afhankelijk zijn van de functionele integriteit van een of ander circumscript deel van de hersenen. Het essentiële neurale mechanisme aldus afgebakend kan worden gesproken over als het centrum voor het specifieke gedragspatroon. ”
Bard’s definitie van centra.