Afhankelijk van welke bron je vertrouwt, heeft de geschiedenis en reputatie van het beruchte Area 51 in Reno, Nevada ofwel te maken met de aanwezigheid van experimentele vliegtuigen, ofwel met buitenaardse technologie.
Sinds de jaren vijftig zijn er veel meldingen geweest van IETS dat gezien is in de lucht in en rond het gebied dat de plaatselijke bevolking Groom Lake noemt, of zijn meer officiële naam, de Nevada Test and Training Range at Groom Lake.
Het ministerie van Defensie kocht het land in 1955, hoewel een deel van het land in 1942 door het leger was gebruikt als Indian Springs Air Force Auxiliary Field op de locatie.
Wat verbergt zich bij Groom Lake, ook bekend als Area 51? Buitenaardse wezens? Stealth gevechtsvliegtuigen? GPS onderzoek en ontwerp? Time Magazine meldt dat er tot 2013 geen officiële erkenning was van het bestaan van de faciliteit – althans niet totdat het moest reageren op een Freedom of Information Act (FOIA) -verzoek ingediend door Jeffrey Richelson in 2005.
Dit FOIA-verzoek zocht informatie over wat Time meldt als “het Lockheed U-2 vliegtuigverkenningsprogramma van de CIA” en wat wordt gemeld als een “zwaar bewerkt” antwoord inclusief vermelding van het spionagevliegtuig R&D-programma dat plaatsvindt in Groom Lake.
Oorsprong van de naam “Area 51”
Area 51 is een officiële aanduiding van de site zoals te vinden op kaarten gepubliceerd door de United States Atomic Energy Commission.
Wat is Area 51?
In de pers wordt naar Area 51 verwezen als een “top secret Air Force installation.” Het gebied is beperkt toegankelijk en het gebruik van dodelijk geweld is toegestaan. Veel geheime onderzoeksprojecten zijn er uitgevoerd met het eerder genoemde U2 spionagevliegtuig, maar ook het Lockheed A-12 verkenningsvliegtuig en tests op buitgemaakte Sovjet militaire vliegtuigen.
Sommige samenzwerings-minded mensen willen een speciale betekenis lezen in die borden die mensen waarschuwen voor dodelijk geweld, maar de realiteit is dat veel militaire installaties dergelijke waarschuwingen hebben opgehangen. Vluchtlijn operaties, “olifantenkooi” type arrays gebruikt bij het verzamelen van inlichtingen of luchtverkeersleiding operaties kunnen soortgelijke geautoriseerde gebruik van dodelijk geweld hebben.
Area 51: Het vliegveld
Sommige bronnen waaronder Time Magazine melden dat Area 51 een vliegveld bevat dat sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gebruikt. Dezelfde rapporten vermelden ook de soorten geheime testen die op de basis worden gedaan met spionagevliegtuigen, Stealth gevechtstechnologie, en andere exotisch klinkende missies.
Dit werk lijkt nog steeds gaande te zijn op Groom Lake – rapporten van ongewone vliegoperaties zullen waarschijnlijk blijven bestaan voor de duur van het bestaan van de faciliteit. De F-117 Stealth alleen al is exotisch genoeg om nietsvermoedende mensen voor de gek te houden, laat staan modernere ontwikkelingen die wellicht in de faciliteit in de maak zijn.
Hoe de Mystiek Van Area 51 Begon
Het verhaal hoe Area 51 een go-to bestemming werd voor UFO volgers is verbonden met een ander zeer beroemd UFO verhaal. Het Roswell, New Mexico incident met meldingen van een neergestort buitenaards ruimteschip. Dit incident vond plaats in New Mexico, niet in Nevada, maar velen zien het Roswell verhaal als het begin van de Amerikaanse fascinatie voor vreemde lichten in de lucht.
In 1947 stortte een object neer op Aarde. Roswell Army Air Field gaf een verklaring uit waarin stond dat het object een weerballon was. Maar niet lang daarna begon de Amerikaanse luchtmacht een onderzoek naar ongeïdentificeerde vliegende objecten. Project Blue Book liep van 1947 tot 1969, en inspireerde zelfs een televisieserie met dezelfde naam in de jaren 1970 en opnieuw in 2019.
Het Project Blue Book uit 1978 liep gedurende twee seizoenen en er wordt gezegd dat het echte dossiers van de luchtmacht heeft gebruikt als bronmateriaal voor de plots. De andere Project Blue Book tv-show debuteerde in 2019 en heeft Aidan Gillen in de hoofdrol.
De fascinatie voor UFO’s was geen regionale – het hele land kreeg UFO-koorts vanaf de tijd van de Roswell-crash; Nellis Air Force Base in Nevada zou al snel een gebied van interesse worden, en tegen de tijd dat vliegtuigtests werden opgemerkt bij Groom Lake, was de belangstelling voor buitenaardse wezens op een all-time high.
Het Amerikaanse publiek heeft verschillende periodes van verhoogde belangstelling voor UFO’s en Groom Lake-activiteiten meegemaakt, waarvan een van de meest recente in 2019 (zie hieronder).
The Military Doesn’t Talk About Its Secret Work
Het leger bespreekt over het algemeen zijn onderzoeks- en ontwerpwerk niet met het publiek, maar zo’n strakke zwijgzame houding moet, in de context, niet worden gelezen om iets meer te betekenen dan wat het is.
Wat is die benadering? Vaak gewoon een eenvoudige weigering om (in de hoofden van sommigen) tijd te verspillen aan het proberen uit te leggen van alle nuances van testvliegtuig operaties aan een publiek dat lijkt te willen de meer sensationele praat van buitenaardse wezens en UFO’s in plaats van alledaags onderzoek en ontwerp werk.
Het leger praat ook niet openlijk over zijn werk in cyberwarfare, het ontwikkelen van inlichtingen activa in het buitenland, of hoe het de communicatie van het luchtverkeer controleert in andere delen van de wereld waar zijn eigen operaties lopen. Stilte over Area 51 lijkt onheilspellend totdat je dit herkent als een algemeen patroon over andere DoD-operaties, niet alleen Groom Lake.
Niemand van deze dingen wordt geassocieerd met buitenaardsen, maar het is gemakkelijk om een vergelijkbaar niveau van geheimhouding betrokken te zien – het leger houdt er gewoon niet van om publiekelijk te praten over zijn werk achter de schermen, tenzij het noodzakelijk wordt geacht om dit te doen door de wet of andere middelen.
Keeping Secrets, Creating Mystery
Hoe meer het Amerikaanse leger weigert zijn werk bij Groom Lake te bespreken, hoe meer mensen willen weten wat er “echt aan de hand is”, ongeacht hoe alledaags (of niet) de realiteit van die missies kan zijn. Die nieuwsgierigheid heeft in 2019 mogelijk een hoogtepunt bereikt met een golf van sociale-mediabelangstelling voor Area 51.
De wereldwijde cyberbeveiligingswebsite Kaspersky.com meldt dat maar liefst 12% van “alle meme-zoekverzoeken” verband hield met Groom Lake. Enkele van de meest gebruikte zoektermen in deze context waren: “area 51 coördinaten”, “area 51 ufo”, “storm area 51”, en “area 51 raid sign up”.
Van deze zoektermen, is het de laatste die de woede van DoD-functionarissen trok.
The 2019 Storm Area 51 Controverse
KNTV Las Vegas meldt dat in juni 2019 een Facebook-evenement genaamd “Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us” viraal ging, wat de makers van het evenement een gesprek met de FBI opleverde volgens de Facebook-pagina van de maker van het evenement.
“Storm Area 51” werd een sociale mediasensatie met meldingen van maar liefst 400.000 internetgebruikers die beloofden samen te komen op het evenement om, vermoedelijk, hun weg te forceren naar het afgeschermde gebied bij Groom Lake.
Toen waren er niet één, maar TWEE Area 51-festivals gepland, en de publieke fascinatie voor UFO’s en topgeheime testgebieden in Nevada leek op een all-time high.
Storm Area 51 evolueerde in de Storm Area 51 Basecamp Experience, en het tweede festival werd Alien Stock genoemd. Op een gegeven moment, leek het gepraat over het binnenlopen van het beperkte toegangsgebied terug te draaien. Vergunningsproblemen voor Storm Area 51 kunnen evenementplanners hebben geholpen zich te realiseren dat ze compliance-problemen hadden om mee te kampen.
De hele virale meme kan zijn begonnen als een grap of een PR-stunt om een Area 51-themafeest te promoten, maar de autoriteiten van Nevada hadden geen andere keuze dan om te gaan met de potentiële problemen die de meme suggereerde dat zou kunnen zijn gebeurd. USA Today meldt: “Het evenement begon als een grap. Toen groeide de RSVP-lijst uit tot 2 miljoen.”
Uiteindelijk werd “Storm Area 51” een muziekfestival in Rachel, Nevada, dat USA Today beschrijft als de “dichtstbijzijnde bewoning van de Nellis Air Force Range,” en Area 51.
Camping At Area 51
Gepubliceerde rapporten bevatten citaten van toenmalige wetshandhavers die bespreken wat er kan gebeuren als mensen rond Area 51 gaan zweven.
Het land rondom de faciliteit is openbaar. Bezoekers zijn vrij om de poort en de borden rondom de basis te benaderen, maar zich buiten het hek in de installatie begeven is niet toegestaan. Overtredingen van de perimeter worden zeer serieus genomen.
Diegenen die inbreuk maken op de veiligheid van Area 51 kunnen worden vastgehouden, voor lange periodes van tijd (waarschijnlijk langer dan een grappenmaker of nieuwsgierigheid zoeker bereid is te onderwerpen aan), en uiteindelijk vrijgelaten indien hun gedrag werd geacht geen verdere juridische aandacht waardig.
Er zijn tal van off-site camping gebieden in de buurt, velen met toeristische namen. Het Space Station RV Park en het Death Valley Inn and RV Park zijn er maar twee. Er zijn ook gratis campings in de buurt, zoals Big Dune Dispersed en Indian Springs Valley Dispersed.
Joe Wallace is een veteraan van 13 jaar bij de luchtmacht van de Verenigde Staten en een voormalig verslaggever voor Air Force Television News