Ongeveer een uur na de lancering van Apollo 11 op 16 juli 1969, kwamen Stephen en Viola Armstrong uit hun huis in Wapakoneta, Ohio, om leden van de nieuwsmedia toe te spreken die op hun gazon waren verzameld.

“Ik was zo dankbaar voor zo’n mooie, prachtige lancering,” zei Viola, volgens een verhaal van 17 juli in The Journal Gazette.

Hun zoon, astronaut Neil Armstrong, was de commandant van Apollo 11. Hij werd vergezeld door Michael Collins en Edwin “Buzz” Aldrin Jr. in die liftoff van Cape Kennedy in Florida.

De trotse ouders hadden de lancering in hun huis bekeken met verschillende familieleden, een NASA-vertegenwoordiger, een pastoor en een verslaggever van Life magazine. De rest van de media was verbannen naar het gazon naast buren en andere supporters die met Armstrong-wimpels zwaaiden.

Wapakoneta, net ten zuiden van Lima, was gevuld met vlaggen om de lancering en zijn geboortezoon te vieren. Op een rood, wit en blauw spandoek dat over de hoofdstraat wapperde, stond “God Speed Neil.”

Toen Neil Armstrong op 20 juli de eerste man werd die op de maan stapte, was de menigte buiten het ouderlijk huis gegroeid.

De leden van de media – waaronder Journal Gazette-verslaggever Dell Ford en fotograaf John Sorensen – hadden hun hoofdkwartier opgezet in de garage van de Armstrongs, sommigen van hen kwamen zelfs van zo ver weg als Italië. Een televisie was naar het gazon gedragen, en buren verzamelden zich om getuige te zijn van de “één kleine stap” die deze week 50 jaar geleden geschiedenis schreef.

Na de late nachtelijke maanwandeling spraken de ouders van Neil Armstrong met de media buiten hun huis rond 1:30 a.

Viola zei dat ze geloofde dat de quote van haar zoon (“Een kleine stap voor de mens, een reuzensprong voor de mensheid”) “toepasselijk” was, en ze was er zeker van dat hij opgewonden was door zijn ervaring.

Stephen zei dat hij kon zien dat het “dezelfde oude Neil” was die die historische stap nam. Dat is hoe Neil altijd brieven en kaarten aan zijn ouders ondertekende, legde hij uit – “same old Neil.”

De Armstrongs werd gevraagd of ze zich ooit in hun stoutste dromen hadden kunnen voorstellen dat hun zoon zo’n geschiedenis zou schrijven.

“Nee. Nee. Nee,” zei Viola, langzaam haar hoofd schuddend.

“Zelfs niet als we een nachtmerrie hadden gehad!” voegde Stephen eraan toe.

History Journal verschijnt maandelijks in druk met aanvullende items wekelijks op de website van The Journal Gazette. Om commentaar te leveren op items of data en onderwerpen voor te stellen, neem contact op met Corey McMaken op 461-8475 of [email protected].

De volgende verhalen verschenen in The Journal Gazette:

“Wapak Colored Red, White And Blue For Neil,” Dell Ford (17 juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Deze Auglaize County zetelstad van 7.000 is rood, wit en blauw gekleurd en zal dat zijn tot en met 24 juli. Misschien langer.

De reden voor de patriottische tint die de stad heeft aangenomen in de vorm van Amerikaanse en Ohio-staatsvlaggen, banieren en wimpels kan worden samengevat: Neil Alden Armstrong.

Hoewel hij hier slechts een korte tijd woonde, noemt de civiele astronaut en commandant van de Apollo 11 maanmissie Wapakoneta thuis en het is de permanente woonplaats van zijn ouders, de heer en mevrouw Stephen Armstrong sinds 1944. Het is ook de plaats waar hij zijn vliegopleiding begon en in 1946, op 16-jarige leeftijd, zijn vliegbrevet haalde.

Omdat hij een inheemse zoon is (hij werd geboren op de boerderij van zijn grootouders in de buurt van Wapak, maar woonde in verschillende Ohio-steden terwijl hij opgroeide) en omdat de National Aeronautic and Space Administration hem aanwees als de eerste man die voet zette op de maan, hebben Wapakonetans het volste recht om hun knoppen te laten knallen in een show van bewondering.

Huizen zonder ten minste één vlag op het display zijn in de minderheid. Velen tonen vlaggen en wimpels van Neil Armstrong.

Het huis op 912 Neil Armstrong Drive is geen uitzondering. Het is het huis van zijn moeder en vader, die assistent-directeur is van geestelijke hygiëne en correctie voor de staat Ohio.

Vertegenwoordigers van de nieuwsmedia begonnen zich te verzamelen op het goed getrimde gazon van het voorstedelijke bakstenen en frame huis van de ouders van de astronaut om 5 uur ‘s ochtends, ruim voor de geplande 9:32 uur Apollo lancering van woensdag.

Kort voor de ontploffing die Neil en collega-astronauten Edwin Aldrin Jr. en Michael Collins in een vurige liftoff van Cape Kennedy zou sturen, hadden de nieuwsmensen gezelschap gekregen van een menigte van de Armstrongs ‘buren. Kinderen zwaaiden met Armstrong-wimpels, de volwassenen wachtten met camera’s.

Het wachten was op Stephen en Viola en hopelijk een foto van de vader en moeder van de eerste man die op een andere planeet dan de aarde zou lopen.

De Armstrongs, lachend en duidelijk opgelucht dat de eerste hachelijke momenten van de lange reis voorbij waren, kwamen om 10.30 uur uit hun huis tevoorschijn. Het was de eerste van twee korte geplande “interviews” op de eerste dag van Apollo 11.

Herinnerend aan haar gedachten en emoties bij het opstijgen, zei mevrouw Armstrong: “Het was een toestand van dankbaarheid. Ik was zo dankbaar voor zo’n mooie, prachtige lancering. Ja,” gaf ze toe, “Ik had een brok in mijn keel,” en, terwijl ze haar handen in de lucht gooide, voegde ze eraan toe, “toen al die vlammen omhoog schoten!”

Neil’s vader, die zei dat hij “een betere nacht had afgelopen nacht (voor de lanceringsdag) dan de laatste vier of vijf nachten, omdat ik mezelf heb laten wennen aan het idee dat alles is gedaan,” legde uit dat hij “een hoognodige vakantie nam en thuis zal blijven tot dit ding voorbij is.” Hij merkte op dat er geen slaappillen voor hem waren geweest “omdat ze me hoofdpijn geven en dat wil ik niet.”

Hun laatste communicatie met Neil, zeiden de Armstrongs, was telefonisch op maandag. “We spraken met alle kinderen (zoon Dean die in Anderson, Ind. woont, en dochter June die haar huis in Wisconsin maakt) en die aan de Kaap en zij zeiden,” vertelde mevrouw Armstrong, “dat alles in orde was.”

Later voegde NASA-vertegenwoordiger Tom Andrews, die uit Huntsville, Ala. kwam om de nieuwsmedia te assisteren bij hun verslaggeving over Wapakoneta, een interessante kanttekening toe aan het telefoongesprek van mevrouw Armstrong met Neil. “Ze vertelde hem,” zei hij, “dat ze bij zijn volgende bezoek aan huis appelknoedels zou hebben, omdat hij dan niet langer zijn calorieën hoefde te tellen.”

Tijdens een tweede, meer ontspannen middagpersconferentie (ook buiten het huis omdat Life magazine exclusieve “binnen”-privileges heeft), legde mevrouw Armstrong uit dat ze haar zoon geen enkel aandenken had gegeven om mee naar de maan te nemen en voor haar terug te brengen. “

Op de vraag of hij dacht dat zijn zoon, die bekend staat als een verlegen, serieuze man, op deze reis enige humor zou tonen, zei de heer Armstrong: “Ik hoop dat hij zich openstelt en zijn echte zelf is.”

Een verslaggever merkte op dat een man die naar de maan is geweest bijna elke baan zou kunnen krijgen en vroeg zich af of Neil ooit belangstelling had getoond voor de politiek. “Nee!” bulderde zijn vader. “Ik heb mijn hele leven in de marge van de politiek gezeten en ik weet zeker dat hij iets beters kan vinden dan dat.” Hij zei dat zijn zoon graag “les zou willen geven op het niveau van de universiteit of hogeschool en onderzoek zou willen doen” als hij het ruimteprogramma verlaat.

Beide Armstrongs zeiden dat ze met hun zoon in vliegtuigen hadden gevlogen, zij bij één gelegenheid en hij “twee of drie keer. Ik voelde me zelfverzekerd, maar nee, ik zou niet met hem naar de maan willen gaan – ik zou niet bekwaam zijn.”

Hoewel mevrouw Armstrong geen idee heeft wanneer ze de appelknoedels klaar moet hebben, betreurt ze “Neil komt niet dicht genoeg bij huis.” Zijn laatste bezoek aan Wapakoneta, legde zijn vader uit, was 12 april “voor de begrafenis van zijn grootvader.”

De grootmoeder van Neil, mevrouw William Krospeter, die nog steeds op de boerderij woont waar hij geboren is, was een van de zeer weinige personen bij de heer en mevrouw Armstrong tijdens de ochtendlancering. Naast de verslaggever van Life waren ook aanwezig: ds. Herman Weber, pastoor van de St. Paul’s United Church of Christ; de nicht van mevrouw Armstrong, mevrouw Rose Benzig; en Andrews. Verschillende hulpsheriffs mochten ook binnenkomen en vertrekken.

De Church of Christ, de kerk van de Armstrongs, is een van de twee die 24-uurs gebedswaken sponsort tijdens de Apollo-missie. De katholieke St. Joseph-kerk heeft haar parochianen ook opgeroepen “tijdens de mis te helpen voor het succes van deze ongelooflijke onderneming en de veiligheid van de hele bemanning.”

Wapakoneta is duidelijk het grondgebied van Neil Armstrong. Borden aan de stadsgrens verwelkomen u in de “woonplaats van Neil Armstrong, eerste civiele astronaut.” Ze werden daar geplaatst na zijn eerste missie aan boord van Gemini 8. Er is alle reden om aan te nemen dat na het succes van de Apollo-missie, de borden zullen worden veranderd om een verwijzing naar de eerste man op de maan op te nemen.

In de tussentijd draagt het rode, witte en blauwe spandoek dat over de hoofdstraat wappert, de belangrijkste boodschap van allemaal. Er staat simpelweg: God Speed Neil.

“Hometown Astronomer Offered Neil First View of Heavens,” Dell Ford (17 juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – De woning van Zint aan Pearl Street is nog zo’n gebouw met een flinke veranda (met schommel) en bomen die het voorgazon van voldoende schaduw voorzien.

Maar het is niet de veranda of de schaduwbomen die dit huis uniek maken voor Wapakoneta. Het is Jacob Zint zelf en wat hij aan de achterkant heeft gebouwd dat het huis onderscheidt van andere in de stad van 7.000.

Dertig jaar geleden legde Jake de laatste hand aan zijn eigen observatorium, een houten constructie die een telescoop huisvest die, zo legde hij uit, van 65 vermogen tot 260 vermogen kan gaan.

Het was door die telescoop dat Neil Armstrong, commandant van de Apollo 11 maanmissie en de man die als eerste voet zette op een andere planeet dan de aarde, zijn eerste echte zicht op de hemel kreeg.

Het was in 1946 dat Armstrong, nu 38, zijn eerste bezoek aan het observatorium van Zint bracht.

Zoals Jake zich herinnert, was het “een nacht van een meteorietenregen en ik had waarschijnlijk 80 tot 100 mensen op het terrein.” Op die bewuste avond en de volgende keren dat de jonge Armstrong naar het observatorium kwam, was hij, zei Jake, “gewoon een deel van een groep en hij betekende niet veel voor mij.”

Later kwam de aanstaande astronaut echter alleen terug. “Neil,” zei de zacht sprekende Zint, “was een timide jongen. Het was zijn moeder die regelde dat hij kon komen kijken. Ik zag haar op straat of ze belde en vroeg of Neil naar de sterrenwacht kon komen. Ik ben nu blij,” grijnsde hij, “dat ik ja heb gezegd.”

Hoewel hij zei Armstrong nooit sociaal te hebben leren kennen, gelooft Zint dat hij hem wetenschappelijk leerde kennen “toen hij van Purdue University op vakantie thuiskwam. Hij was nogal gesloten maar bij zijn laatste bezoek – de herfst van 1953 – bleef hij ongeveer een uur en praatte nadat we een aantal uren hadden geobserveerd.” Tijdens het observeren, legde Zint uit, “Neil’s gedachten waren altijd bij wat hij zag, niet bij praten.”

Wanneer ze wel praatten, ging het meestal over de maan – waar die van gemaakt zou kunnen zijn, of er leven was. “We kwamen tot de conclusie,” zei Zint, “dat Mars een soort leven zou kunnen ondersteunen.”

Zint, die een dag vakantie nam van zijn baan als tekenaar bij Westinghouse in Lima, Ohio, om de Apollo lancering op televisie te zien, (“Ik bewaar een dag voor deze ongewone dingen,” legde hij uit) merkte op dat zijn observatorium “30 jaar oud was op Memorial Day. Ik begon het in de kelder te bouwen in de winter en het was klaar op de volgende Memorial Day. Het was een vrije dag, dus we konden allemaal samenkomen om eraan te werken.” Tot de “we” behoorden zijn broers Bob en Eugene, zus Mary Catherine “en een oude vriend genaamd Wendell Spear.”

Naast het tekenen van de plannen voor het observatorium, dat zes maanden in beslag nam om te bouwen naar zijn eigen ontwerp, maakte de amateur-astronoom ook “de telescoop (die op 260 kracht de maan tot op 900 mijl van Neil’s oog bracht), slijpte de spiegel en alles.” De telescoop, voltooid in 1936, was ook ongeveer zes maanden in de maak.

Zoals Zint het ziet, gaat zijn interesse in en liefde voor geofysische wetenschap “terug zo ver als ik me kan herinneren. Ik geloof dat ik ermee geboren ben.”

Verrassend genoeg beginnen en eindigen zijn interesses niet met astronomie. Hij is ook amateur meteoroloog en seismoloog.

Over dat laatste zei hij dat hij “op dit moment drie seismografen in werking heeft. Ze zijn in principe afgestemd op zeer verre bevingen – ik luister naar Japan. De beving in Alaska (27 maart 1964) was de grootste geregistreerde aardbeving in de geschiedenis van Noord-Amerika. Als ik geen zijbeschermers had gehad,” zei hij, “zouden de naalden volledig van de opnametrommels zijn verdwenen.”

Ondanks dat hij een man is van vele interesses, neemt alles maar dan ook alles op dit moment een ondergeschikte plaats in ten opzichte van het maan kijken voor een vriend.

Op de avond van de geplande maanwandeling van Armstrong, zei Zint, “zal de maan kort na 22.00 uur ondergaan. Ik zal er vroeg naar kijken door de telescoop in de hoop dat ik misschien Apollo 11 zal zien.” Hij geeft toe dat zijn kansen “erg klein zijn.”

In de tussentijd begint hij zaterdag aan zijn vakantie en is vastbesloten om zondag niet te gaan slapen “totdat de dingen in de zak zitten. Niet,” herhaalde hij, “totdat ik zeker weet dat alles in orde is.”

“Local Men on Hornet” (17 juli 1969)

Drie mannen uit Fort Wayne zijn gestationeerd aan boord van vliegdekschip USS Hornet, het primaire bergingsschip voor de Apollo 11 missie.

Het zijn Seaman Apprentice Neil E. Stummer, zoon van Mrs. Marilyn P. Stummer, …. Brandweerman David M. Lough, zoon van Mr. en Mrs. Donald T. Lough, … en Brandweerman Richard J. Burr, zoon van Mr. en Mrs. George H. Burr… .

“Officials Proclaim ‘Lunar’ Holiday; Others May Follow,” Gary Partain (17 juli 1969)

Mayor Harold S. Zeis riep maandag uit tot een feestdag voor ambtenaren van de stad en stadsnutsbedrijven en drong aan op het luiden van klokken en het wapperen van vlaggen wanneer twee bemanningsleden van de Apollo 11 op de maan stappen.

County Commissioners sloten zich aan bij de burgemeester in zijn observatie van de vakantie die nationaal door president Nixon was uitgeroepen, en verklaarden dat het gerechtsgebouw gesloten zou zijn, met uitzondering van de vier rechtbanken.

Door de drukke gerechtelijke agenda’s voor maandag, is het twijfelachtig of de rechtbanken gesloten kunnen worden om de historische gelegenheid te observeren.

Burgemeester Zeis deed zijn proclamatie gisteravond kort nadat de presidentiële aankondiging was vrijgegeven.

Hij zei: “In antwoord op het verzoek van Nixon, voor misschien wel de grootste wetenschappelijke prestatie die de wereld ooit heeft gekend, zullen de kantoren van de burgerlijke stad en het Stadsbedrijf de hele maandag gesloten zijn.”

Hij stemde ermee in dat de burgers zouden deelnemen aan het in acht nemen van de feestdag door klokken te luiden en vlaggen te tonen bij de landing op de maan.

Wat betreft de sluiting van de Indiana-Purdue Regional Campus, de decaan van de Indiana University hier, Dr. Ralph Broyles, nam contact op met de ambtenaren van Bloomington om te zien of de school gesloten zou worden.

De beslissing van zowel Purdue-functionarissen in Lafayette als Indiana-functionarissen in Bloomington wordt morgen verwacht.

Onofficieel zullen de scholen naar verwachting reageren op de proclamatie van de president.

Precies welke koers lokale industriële bedrijven zullen volgen is een kwestie van giswerk, maar voorzitter van de Fort Wayne Kamer van Koophandel, Donnelly P. McDonald, zei dat als één industrie de dag tot vakantie zou uitroepen, de anderen waarschijnlijk dit voorbeeld zullen volgen.

Natuurlijk zullen sommige industriële bedrijven niet in staat zijn fabrieken te sluiten die 24 uur per dag werken.

Zoals een leidinggevende zei, als de feestdag door zijn bedrijf werd afgekondigd, zouden de arbeiders nog steeds verplicht zijn de afdelingen met zware machines te laten werken.

De winkels in de binnenstad hebben nog geen gelegenheid gehad om bijeen te komen en de sluiting van winkels te bespreken.

Gisteravond probeerde de voorzitter van de Fort Wayne Downtown Association, Robert Hunter, een snelle enquête te houden onder de belangrijkste winkeliers in de stad om hun steun voor de feestmaandag vast te stellen.

Hij zei dat hij niet in staat was het sentiment op zo’n korte termijn te bepalen, maar gaf aan dat de zaak in overweging zal worden genomen.

“Neil’s Parents Proud,” Dell Ford (22 juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Hij kon zien dat het “dezelfde oude Neil” was.”

Dat was de taxatie van de vader van Astronaut Neil A. Armstrong’s vader toen hij keek en luisterde naar zijn zoon die geschiedenis schreef zondagavond laat als de eerste man die voet zette op de stemming.

Later, Stephen Armstrong, die met zijn vrouw Viola en een hechte kring van vrienden had gezien hoe Neil en mede-astronaut Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. via de televisie vanuit hun huis hier bezig waren met hun maanzaken, verklaarde de “same old Neil”-zin.

“Als hij ons een brief schrijft,” herinnerde de duidelijk trotse vader zich, “ondertekent hij die altijd met ‘same old Neil.’ Als het een brief is, lang of kort, of een kaart – wanneer hij iets naar zijn moeder en vader stuurt, is dat de manier waarop hij het ondertekent.”

Er was geen twijfel in het midden van beide moeders of eerder dat de maanlanding het meest gespannen moment was in de epische reis van Apollo 11. Zoals de heer Armstrong het uitdrukte, “er waren zo veel onbekenden.” Met betrekking tot Eagle’s maandagmiddag lancering van de maan en de uiteindelijke koppeling met het moederschip Columbia, was de uitroep van mevrouw Armstrong: “Oh geweldig! Ze gaan naar huis!” Haar man volgde met “Ja, ze zijn nu op de afdaling!”

De Armstrongs, wier adres toepasselijk 912 Neil Armstrong Drive is, maakten maandag om 1:30 uur een korte verschijning voor de pers – nadat Armstrong en Aldrin hun maanwandeling hadden afgesloten.

De moeder van de astronaut, te oordelen naar wat ze op televisie had gezien en gehoord, zei dat ze er zeker van was dat Neil “blij, gekieteld en opgewonden” was. Hoewel ze niet in staat was om precies de woorden van haar zoon te citeren toen hij voor het eerst voet op het maanoppervlak zette (“Een kleine stap voor de mens, een reuzensprong voor de mensheid”), noemde ze de boodschap “toepasselijk.”

Op de vraag of ze zich in haar stoutste dromen ooit had kunnen voorstellen dat haar zoon zo’n geschiedenis zou schrijven, zei mevrouw Armstrong langzaam: “Nee. Nee. Nee.” Waaraan haar man toevoegde: “Zelfs niet als we een nachtmerrie hadden gehad!”

In een reactie op de onbemande Luna 15 van Rusland, sprak Stephen Armstrong de mening uit “dat het allemaal niet nodig was. Ik denk dat het een beetje oneerlijk is,” zei hij, “want per slot van rekening was het een onbemand stuk apparatuur en we hebben mannen daarboven.”

Terwijl mevrouw Armstrong “geen commentaar” had op Luna 15, zei ze trots dat ze gelooft dat Apollo 11 “ons dichter bij elkaar zal brengen. Het zal laten zien dat we toch een kleine wereld zijn.”

Gretig om elk moment te zien van de reis die hun zoon 240.000 mijl van de aarde bracht (ze namen ook de tv-presentatie op), gingen de Armstrongs pas rond 5 uur maandag met pensioen. Ze waren weer op om 7 uur

Mr. Armstrong verliet het huis kort voor de middag om de Rotary Club bijeenkomst bij te wonen als de gast van Charles Brading wiens vader, Richard, eigenaar is van de drogisterij waar Neil als tiener werkte. Hij bekeek een NASA-film over zijn zoon, kreeg een staande ovatie van de Rotarians maar hield geen toespraak. “Ze wisten wel beter,” grijnsde hij, “dan mij te vragen.”

Hij kwam niet met lege handen thuis van de bijeenkomst. hij had een bumpersticker gekregen (met dank aan de dames Optimist) die in vette oranje en blauwe letters verkondigt “Wapakoneta, Ohio, Hometown of Astronaut Neil Armstrong First Man to Step On The Moon.”

(Tegen maandagnamiddag had een Kamer van Koophandel Comité onder leiding van Charles Brading tijdelijke toevoegingen aan de stadsgrensborden gemaakt: First Man On The Moon – dat gaat samen met Wapakoneta Hometown of Neil Armstrong First Civilian Astronaut.)

Het midden van de maandagmiddag, Mr. Armstrong blij en ontspannen, stapte naar buiten in zijn garage (die, sinds het begin van de reis van Apollo 11, heeft gediend als pershoofdkwartier voor nieuwsvertegenwoordigers van zo ver weg als Frankrijk en Italië) om aan te kondigen dat om 19:45 uur Ohio’s Gov. James A. Rhodes zou arriveren op Neil A. Armstrong Airport zo’n zes mijl buiten Wapakoneta. Op de vraag of president Nixon berichten had gestuurd, antwoordde hij: “Nee, maar de Kamer van Koophandel heeft ons verteld dat ze hopen hem hier te hebben voor Neil Armstrong Day.”

Neil Armstrong Day zal hier plaatsvinden, maar niemand weet zeker wanneer dat zal zijn. In de tussentijd zullen de Armstrongs hun zoon zien op de persconferentie in Houston. Dit zal natuurlijk pas gebeuren nadat de quarantaine periode voor de Apollonauten is afgelopen.

Afgelopen woensdag, op de dag van de lancering van de Apollo 11, merkte de vader van de missiecommandant op dat hij twee of drie keer met Neil in een vliegtuig had gevlogen en zich zeker voelde. Hij zei toen dat hij niet met hem naar de maan zou willen gaan “omdat ik niet bekwaam zou zijn.” Maandag, nadat Eagle veilig van de maan was vertrokken, werd Mr. Armstrong opnieuw gevraagd of hij met Neil naar de maan zou willen gaan. Hij schudde langzaam zijn hoofd. “Je kent het verhaal,” lachte hij. “Ik nam hem mee voor zijn eerste vliegreis en was doodsbang.”

Mevrouw Armstrong, zei haar man, houdt wel plakboeken bij over de avontuurlijke heldendaden van Wapakoneta’s beroemdste geboortezoon. “Gemini 8 (waarmee Neil zijn eerste ruimtereis maakte) is voltooid,” zei hij. “We maken plakboeken voor Ricky en Mark, Neil’s jongens, en als we wat extra’s hebben, maken we ze voor onze dochter en zoon, June en Dean. En als er dan nog wat over is, bewaren we er een voor de oude man en vrouw.” Mevrouw Armstrong, zei hij, “heeft de hele afgelopen winter aan de plakboeken gewerkt.”

Er is geen twijfel mogelijk. De Armstrongs zullen nu genoeg hebben om een auto vol plakboeken te vullen. Misschien zelfs wel een geschiedenisboek of twee.

“Newsmen of World Camp at Armstrongs,” Dell Ford (22 juli 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Ze kwamen uit Columbus, Cleveland, Cincinnati, Dayton, Akron, Springfield, Toledo, Lima. Uit Pittsburgh, Detroit, New York. Van Toronto, Londen, Parijs, Milaan.

Nieuwslezers met potloden, microfoons, camera’s.

Om de woorden en reacties van de heer en mevrouw Stephen Armstrong te vangen en ze voor altijd in de geschiedenis vast te leggen – samen met de acties en woorden van hun zoon, Neil Armstrong, commandant van de Apollo 11 maanvlucht en de eerste man die voet op de maan zette.

Onder de tientallen verslaggevers die letterlijk bivakkeerden in de garage van Armstrong tijdens de spannende momenten van de zondagavond maanwandeling was Guiseppe Josca uit Rome, correspondent voor de Corriere Della Sera van Milaan.

Josca, wiens krant een oplage heeft van 800.000 en een staf van 250 (“200 op het hoofdkantoor in Milaan en 50 zoals ik – correspondent”) was op Cape Kennedy geweest voor de Apollo 11 lancering afgelopen woensdag. Vandaar ging hij naar Houston en, op zoek naar de smaak van een kleine stad, van Houston naar Wapakoneta.

“Wat is een betere kleine stad,” redeneerde hij, “dan die waar de ouders van de astronaut wonen. Ik vind het een prachtig stadje.”

Uitleggend dat zijn Engels “rally is much better when I’ve had a little sleep,” zei Josca, “Europese kranten kunnen niet genoeg krijgen van jullie ruimteprogramma. Ze willen meer en meer en meer. Ik geloof dat ze er meer over publiceren dan jullie kranten.”

Al 10 jaar journalist, zei hij, daarvoor werkte hij voor de televisie. En hoewel hij televisie behoorlijk glamoureus vindt “is er iets met de krant.” Terwijl hij op zijn notitieboekje wees, voegde hij eraan toe: “Het is meer solide.”

Josca, die veronderstelt dat zijn volgende opdracht hem naar Honolulu zal brengen “voor de landing van de Apollo,” zag afgelopen woensdag zijn allereerste lancering vanaf de Cape. Hij had maanlanceringen op televisie gezien, maar dat kan volgens hem niet tippen aan aanwezig zijn en het met eigen ogen zien.

De correspondent van de Corriere was zo onder de indruk dat ik voor de gelegenheid “een pak droeg, weet je, en een stropdas. Dat leek me gepast. Het was erg warm en de meeste mensen droegen korte broeken, sportkleding, maar een das leek me meer gepast.”

De avonturen van de Verenigde Staten in de ruimte zijn slechts één gebied dat in dit land door Josca wordt behandeld. Hij is dicht bij het raciale nieuws geweest, na reizen naar de Watts en Detroit rellen gebieden. Hij was ook in Selma, Ala., voor de mars daar en bracht veel tijd door met Dr. Martin Luther King. Hoewel hij in New York was toen Dr. Kin in Memphis werd vermoord, ging hij kort na de moord naar de stad in Tennessee. Onze politieke scène is ook onder de loep genomen door de Italiaanse correspondent. hij was in Chicago voor de Democratische conventie van 1968.

Hoewel hij voornamelijk per vliegtuig van stad naar stad reist, heeft Josca deel uitgemaakt van het verkeerspatroon van de V.S. Het laatste deel van zijn vlucht vanuit Houston bracht hem in Columbus, Ohio, waar hij een busje huurde en naar Wapakoneta reed.

Vergeleken met het autoverkeer in Italië, zei hij, is het niets om in de Verenigde Staten te rijden.

In de eerste plaats, grijnsde hij, denkt iedereen in Italië dat hij een Mario Andretti is. En in de tweede plaats, de straten zijn zo smal, omdat alles,” legt hij uit, “is historisch, en kan niet worden aangeraakt.”

Zoals Josca zei, de Europese kranten eten op het nieuws van Amerika’s ruimtevaartprogramma. Voor een klein deel van dat verhaal, kwam hij hier. Net als Parijs, Londen, Toronto, New York, Pittsburgh. Tot aan de deur van de Armstrongs.

Wapakoneta zal misschien nooit meer hetzelfde zijn.