Taxonomische classificatie, of taxonomie, wordt gebruikt om alle levende wezens (dieren, planten en andere organismen op aarde) te helpen identificeren en ze te groeperen met verwante soorten.
De meeste van deze groepen, en de organismen die erin gegroepeerd zijn, hebben wetenschappelijke namen in het Latijn of Grieks. De namen kunnen betekenissen hebben die betrekking hebben op bepaalde kenmerken die de organismen in die groep gemeen hebben, of ze geven soms de namen van mensen weer, zoals vroege naturalisten en ontdekkingsreizigers.
De organismen in elke groep hebben allemaal bepaalde kenmerken gemeen met de andere organismen in die groep. Als we bijvoorbeeld zien dat een dier is ingedeeld in de subklasse Marsupialia, weten we dat het een buideldier is, en dus een zoogdier dat zeer kleine jongen baart die zich vasthechten aan een van de spenen van de moeder en zich meestal ontwikkelen in de veiligheid van een buidel.
Alle levende wezens zijn onderverdeeld in zeven hoofdgroepen, die Kingdoms worden genoemd. Elk van de zeven koninkrijken is dan verdeeld in verschillende kleinere groepen die Phyla (het meervoud van Phylum) worden genoemd, dan zijn die groepen weer verdeeld in nog kleinere, enzovoort, elk met minder soorten. Dit betekent dat naarmate men verder in de keten van groepen komt, er meer groepen zijn, maar minder organismen in elke groep.
Alle diersoorten op aarde zijn ingedeeld in het Koninkrijk Animalia.
| TAXONOMISCHE CLASSIFICATIE, of TAXONOMIE, VOOR DE KOALA. Wetenschappelijke naam: Phascolarctos cinereus | |||
|---|---|---|---|
| KINDERDOM: | Animalia | Het is een dier. Er zijn vele duizenden soorten dieren | (SAY: an-im-ay-lee-a) |
| PHYLUM: | Chordata | Het heeft een ruggenmerg | (SAY: cor-dar-ta) |
| SUB-PHYLUM: | Vertebrata | Het heeft een ruggengraat | (SAY: ver-teb-rar-ta) |
| CLASS: | Mammalia | Het heeft borstklieren om zijn jongen met melk te voeden en heeft een vacht. | (ZEG: mam-ay-lee-a) |
| Sub-Klasse: | Marsupialia | Hij baart onvolgroeide jongen die zich aan een speen vasthechten en zich in de veiligheid van een buidel ontwikkelen | (SAY: mar-soop-ee-ar-lee-a) |
| Opdracht: | Diprotodontia | De tweede & derde vingers, of tenen, aan zijn achterpoten zijn vergroeid, met uitzondering van zijn klauwen, en hij heeft een enkel paar snijtanden, of scherpe tanden, in zijn onderkaak | (SAY: die-pro-to-don-tee-a) |
| Sub-Order: | Vombatiformes | Er zijn slechts 2 families van deze – Koala’s en wombats | (SAY: vom-bat-ee-for-mays) |
| FAMILIE: | Phascolarctidae | De Koala is de enige | (SAY: fas-co-lark-tid-ay) |
| GENUS: | Phascolarctos | (SAY: fas-co-lark-tos) | |
| SPECIES: | Cinereus | (SAY: sin-ear-ree-us) | |
| COMMON NAME: | Koala | ||
| SUB-SPECIES: | Hoewel vele wetenschappers 3 ondersoorten van Koala’s beschrijven, zeggen anderen dat er slechts 2 zijn. Er zijn enkele geleidelijke verschillen bij Koala’s in hun verspreidingsgebied van het noorden naar het zuiden die waarschijnlijk aanpassingen zijn aan de temperatuurverschillen in die gebieden. Hier zijn de ondersoorten die door sommige wetenschappers worden geïdentificeerd: | ||
| Subsoort 1: | Phascolarctos cinereus adustus – Noordelijke of Queensland distributie | ||
| Sub-soort 2: | Phascolarctos cinereus cinereus – Tussen- of New South Wales Verspreiding | ||
| Subsoort 3: | Phascolarctoscinereus victor – Zuidelijke of Victoriaanse Verspreiding – omvat ook Koala’s in Zuid-Australië. | ||
Subsoorten
Er is enig verschil van mening binnen de wetenschappelijke gemeenschap over de vraag of er twee of drie ondersoorten (of “rassen”) van Koala’s zijn, of dat er überhaupt ondersoorten zijn. Momenteel worden over het algemeen twee of drie verschillende ondersoorten genoemd: Phascolarctos cinereus adustus uit het noorden van Queensland, Phascolarctos cinereus cinereus uit New South Wales en Phascolarctos cinereus victor uit Victoria, waarbij de NSW-ondersoort het meest omstreden is.
De taxonomische indeling van deze drie ondersoorten is gebaseerd op verschillende fysieke kenmerken. De belangrijkste verschillen zijn dat de koala’s in het zuiden een stuk groter zijn dan die in het noorden en dat ze ook een dikkere, pluizigere, vaak donkerdere en soms bruinachtige pels hebben. Waarschijnlijk zijn ze zo geëvolueerd of aangepast omdat de winters in het zuiden kouder zijn dan in het noorden. De koala’s daartussen vallen ergens tussen deze twee verschillende sets van kenmerken in. De verspreiding van de drie ondersoorten is nog niet vastgesteld, maar wel afgebakend door de staatsgrenzen.
Meer DNA-onderzoek toont aan dat er geen duidelijke grenzen zijn voor wat tot nu toe als verschillende ondersoorten werd beschouwd, maar dat er een continuüm is van noord naar zuid. Het belangrijkste is dat Koala’s in heel Australië op verschillende manieren moeten worden beheerd, naargelang van hun verschillende vestigingsbehoeften.
De betekenis van de wetenschappelijke naam voor de Koala: Phascolarctos cinereus.
‘Phacolarctos’ komt van 2 Griekse woorden: “phaskolos” wat buidel betekent, en “arktos” wat beer betekent. Cinereus betekent askleurig (grijs).
We weten dat Koala’s geen beren zijn, maar toen de Koala zijn wetenschappelijke naam kreeg (rond de tijd van de Europese vestiging meer dan 200 jaar geleden) hadden behalve de inheemse Australiërs maar weinig mensen ooit een buideldier – of buideldier – gezien. De wetenschappers die de Koala de wetenschappelijke naam gaven die wij vandaag kennen, kwamen uit Europa en de zoogdieren waarmee zij de Koala het dichtst in verband konden brengen waren beren.
Buideldieren
Buideldieren worden ook wel metatherian zoogdieren genoemd, en zijn een van de drie classificaties van zoogdieren. De andere zijn de monotremen (het inheemse Australische vogelbekdier en de mierenegel zijn de enige leden van deze groep) en de eutherische, of placentale, zoogdieren waartoe alle andere zoogdieren behoren.
De meest bekende kenmerken van buideldieren, die hen onderscheiden van andere zoogdieren, is dat zij na een zeer korte draagtijd onvolgroeide jongen ter wereld brengen, die zich vervolgens verder ontwikkelen in de bescherming van de buidel van de moeder. Sommige soorten hebben beschermende huidplooien die permanent kunnen zijn, of die zich pas bij het begin van de voortplanting kunnen ontwikkelen.
Er zijn iets meer dan 270 soorten buideldieren. Ongeveer 72 daarvan komen voor in Midden- en Zuid-Amerika, één – de opossum – in Noord-Amerika, en een paar in Papoea-Nieuw-Guinea. Ongeveer 200 buideldiersoorten komen voor in Australië, verreweg het grootste aantal. Tot de Australische buideldieren behoren wallaby’s, kangoeroes (met inbegrip van boomkangoeroes), buidelratten, Tasmaanse duivels, bilbies, quolls, numbats, fascogales, quokka’s en vele andere, met inbegrip van de uitgestorven Tasmaanse tijger (thylacine). De naaste verwant van de koala is de wombat.