Voor het eerst sinds Lyndon B. Johnson president was, zal er dit jaar geen Mount Airy Autumn Leaves Festival plaatsvinden.

Directeuren van de Greater Mount Airy Chamber of Commerce kondigden donderdag aan dat de jaarlijkse bijeenkomst – die door reis- en toerismepublicaties consequent wordt gerangschikt als een van de Top 20-evenementen in het zuidoosten – voor dit jaar zal worden afgelast.

Zoals het geval is met zoveel andere annuleringen van evenementen, zeiden kamerfunctionarissen dat de COVID-19-pandemie de reden voor de beslissing is.

“Onze belangrijkste prioriteit was het zorgen voor de gezondheid en veiligheid van de aanwezigen. Na het bespreken van verschillende opties, vonden we het het beste om het evenement van dit jaar te annuleren,” zei kamer bestuursvoorzitter James Etringer. “Het was een moeilijke beslissing, omdat het festival zoveel voor de gemeenschap betekent, maar we kijken ernaar uit om het evenement volgend jaar te organiseren.”

Het festival, dat was gepland voor 9-11 oktober, brengt routinematig tienduizenden bezoekers naar de stad, die allemaal hopen op een bezoek aan de bijna 200 ambachtelijke en voedselverkopers stands, samen met het vangen van live muziek gespeeld door lokale bands.

“Het Autumn Leaves Festival is het grootste evenement in de regio en heeft in voorgaande jaren meer dan 200.000 bezoekers en 200 verkopers aangetrokken tijdens het driedaagse evenement,” zei de kamer bij de aankondiging van het besluit.

Vroeger deze zomer had Kamervoorzitter en CEO Randy Collins gezegd dat de Kamer tegen 1 augustus een beslissing over het festival zou nemen. Tijdens de bestuursvergadering van de kamer deze week, koos die groep ervoor om door te gaan en het evenement af te blazen, dat sinds 1966 elk jaar is gehouden.

Niet alleen is dit een klap voor ambachtelijke verkopers en fans, maar het kan een financiële hap nemen uit lokale non-profitorganisaties, waaronder de kamer.

“Het is een inkomstengenerator voor de kamer,” zei Collins eerder deze maand. “Het andere deel dat dit bemoeilijkt (beslissing) is dat er tal van non-profitorganisaties betrokken zijn bij het festival … ze genereren een aanzienlijk bedrag aan inkomsten voor hun organisaties. Als het ergste zou gebeuren, zouden al die organisaties een financiële klap krijgen, en de kamer ook,” zei hij in zijn commentaar van 2 juli. Met het besluit van deze week lijkt het erop dat al die groepen die financiële klap zullen krijgen.

“De kamer kijkt uit naar de terugkeer van het Autumn Leaves Festival in 2021, groter en beter dan ooit,” zei Collins. De datum voor het 2021 Autumn Leaves Festival zal 8-10 oktober zijn.

Het andere grote herfstfestival van de stad, Mayberry Days, is nog steeds gepland voor 21-27 september.

Eerder in juli zei Tanya Jones van de Surry Arts Council dat zij en haar organisatie nog steeds van plan waren om het jaarlijkse evenement te houden, gebouwd rond welke federale of staatsrichtlijnen dan ook.

“Op dit moment is Mayberry Days gepland en zal gebeuren op het niveau dat de richtlijnen op dat moment toestaan. We zullen alle wijzigingen aanbrengen die nodig zijn om aan de richtlijnen te voldoen,” zei ze op 2 juli.

Jones zei dat het evenement, dat 60 jaar geleden begon met “The Andy Griffith Show” en 30 jaar geleden met het eerste festival, normaal gesproken pas in augustus alle gastoptredens en details vastlegt, dus ze verwacht in de loop van de maand een definitieve beslissing over het evenement te kunnen nemen.