Aan Kevin Durant vragen over het belang van de NBA draft combine is als aan rapper Too Short vragen hoe belangrijk het is om te kunnen freestylen. De legendarische rapper met een discografie van drie decennia geeft toe dat hij niet kan freestylen, maar hij weet wel hoe hij succesvolle rapalbums moet maken en aangezien hij een professionele rapper is, is dat het allerbelangrijkste. Wat de combine betreft, is het cool om te zeggen dat je de bovenkant van het bord kunt raken, de 40 net zo snel kunt lopen als een atletiekster en 300 pond kunt bankdrukken, maar geen van die cijfers komt in de boxscore van een basketbalwedstrijd voor. En dat is de reden waarom Kevin Durant, die tien jaar geleden een nachtmerrie beleefde op de draft combine, tegen Chris Haynes van ESPN zei dat sommige prospects “thuis moeten blijven, trainen en beter worden in je eigen tijd.”
“Ik herinner het me alsof het gisteren was,” zei Durant. “Alle krachttrainers lachten me uit en zo. Ze waren met elkaar aan het giechelen dat ik geen 185 pond kon tillen, en ik had zoiets van: ‘Oké, blijf lachen. Blijf lachen. Het was grappig, want ik was de enige die het niet kon tillen en ik had moeite om het te tillen. Ik schaamde me op dat moment, maar ik had zoiets van, ‘Geef me een basketbal, alsjeblieft. Geef me een bal.'”
Dit zou zijn alsof een muzieklabel lacht over hoe slecht Drake’s niet vooraf geschreven freestyles zijn en dan Drake zegt, geef me mijn mobiele telefoon en wat studiotijd…en misschien een ghostwriter (grapje!).
“Ik wist dat niemand in die draft me één-op-één kon bewaken,” voegde Durant eraan toe. “Dat wist ik zeker. Ik wist dat. En ik wist dat je geen gewichten hoeft te tillen om een basketbal op te tillen. En ik wist dat dit geen football was, waar die dingen belangrijk zijn. Ik wist dat ik als basketbalspeler veel vaardigheden had, meer dan wie dan ook in de selectie. En ik wist dat als ik zo hard werkte als ik kon, dat die zooi er uiteindelijk niet toe zou doen. Het doet er nog steeds niet toe. Ik stond op de laatste plaats in het kamp, qua oefeningen. Ik was de slechtste speler, en de eerste speler die niet werd opgesteld. Dat zegt veel over de betekenis van die shit.”
Dat doet het echt. Ik ben er vrij zeker van dat Magic Johnson en Larry Bird geen indruk zouden maken op een combine. Zelfs een jonge Michael Jordan leek het type dat een sportschool binnenging en op zoek ging naar de machines in het niet-oordelende gedeelte, in plaats van de vrije gewichten te pakken met de spierbundels die niet ophielden met buigen in de spiegel. Hetzelfde met Reggie Miller en jongens als Penny Hardaway. Ik ben er vrij zeker van dat het gemiddelde IG model meer gewichten aankan dan die kerels. Maar, die jongens hadden basketbal vaardigheden en zo ook Durant, die eruit ziet als Penny met Reggie Miller’s schot. En daarom vindt hij de combine tijdverspilling en begrijpt hij waarom toekomstige profs als Lonzo Ball en Malik Monk met hun reet thuisblijven.
“Ze willen gewoon trainen,” zei Durant. “Ze willen niet omgaan met die B.S., en ik begrijp dat. Maar ik wou dat ik toen had geweten hoeveel kracht ik had, anders had ik het waarschijnlijk ook niet gedaan.”
HOW BAD WAS KD?
Volgens Percy Allen van The Seattle Times stond de algehele prestatie van de 6’9, 215 pond wegende Durant op 78 van de 80 onder prospects! Hij had slechts een vert van 33,5 inch, wat nog minder was dan Greg Oden. Rodney Stuckey stond op de 10e plaats, benutte 14 keer 185, had een hogere vert en kon sneller lopen dan KD. Wat de grote mannen betreft, was Spencer Hawes er en hij kon negen reps op de bank doen. Maar reps helpen je niet in dit soort situaties.
KD’S WORKOUT WITH THE BLAZERS
Hier is een heel interessante video van Kevin Durant die aan het trainen is met het team dat besloot om hem als eerste te kiezen. Tijdens de training met de Blazers sprak KD over zijn spel naar het voorbeeld van McGrady, KG en Dirk en zei hij dat hij weet dat hij niet zo goed is als Dirk.
Hij zei ook dat hij hoopt te tekenen bij een schoenenbedrijf dat betaalbare schoenen maakt. Het bedrijf bleek Nike te zijn met een 7-jarige, $ 60 miljoen deal en een $ 10 miljoen tekenbonus, wat minder was dan de gemelde 70 miljoen met een 12 miljoen bonus aanbieding van Adidas. Wat betreft de prijs van zijn schoenen….well, als $ 200 betaalbaar is dan kreeg hij zijn wens, want dat is hoeveel je misschien moet betalen voor zijn nieuwste.
In de verdediging van KD’s gedachten van een decennium geleden, dit waren opmerkingen van een onbewezen 19-jarige. Hier is wat hij te zeggen had over de prijsstelling van zijn schoenen bij de KD9-schoenrelease afgelopen zomer.
“Zo nederig als ik het kan zeggen, ik ben geen $ 88-speler. Ik ben een elite speler in de competitie. Ik wilde dat alles betaalbaar zou zijn, maar ik wist dat we sommige dingen moesten opofferen en ik wilde gewoon dat de fans en het merk geduldig zouden zijn met mij en met wie ik ben als speler en het niveau dat ik probeerde te bereiken. Met deze schoenen, krijg je het allemaal voor een mooie prijs.”
Dus wie is KD als speler? Wat dacht je van degene die niet sterk genoeg is om 200 pond te tillen, maar meer dan sterk genoeg om een MVP trofee te tillen en waarschijnlijk een NBA kampioenschap.