Wise Cabin heeft geen elektriciteit of stromend water, maar een prachtig uitzicht over het moeras. Foto van Wise Cabin door Dave Burden

SouthEast Expeditions
757-331-2680
De Wise Cabin retraite via SouthEast Expeditions begint bij $595 per persoon voor een verblijf van minimaal twee nachten voor maximaal zes personen. De prijs is inclusief alle uitrusting, gidsen en verblijfsarrangementen. Er zijn geen extra kosten voor maaltijden bereid door Burden.

Behoudens een vuurtoren en de overblijfselen van een paar wachttorens uit de Tweede Wereldoorlog, is Smith Island verlaten. Geen voetafdrukken ontsieren het zand, dat bezaaid is met schelpen.

Hoewel er niemand woont op dit kleine barrière-eiland, een van de 18 voor de oostkust van Virginia, is het er niet stil. De wind zingt door het moerasgras, en de kreten van vogels brengen een serenade aan de bezoekers die het geluk hebben hier hun weg te vinden.

Velen die dit eiland bezoeken, danken dit aan Dave Burden, eigenaar van SouthEast Expeditions. Al een dozijn jaar, leidt hij kajaktochten vanuit de stad Cape Charles, Virginia. Burden is lid van een half dozijn groene besturen en commissies en studeerde milieukunde aan de Universiteit van Virginia; hij kent deze wateren beter dan wie ook. Een deel van de vreugde van het peddelen met hem is het gemak waarmee hij grote en kleine wezens aanwijst en uitlegt hoe ze passen in het fragiele ecosysteem van de laatste wilde kust van de Mid-Atlantische Oceaan.

Hoewel hij trips van verschillende lengtes aanbiedt, is de meest ongebruikelijke een driedaags uitje naar Wise Cabin, een eeuwenoude watermanswoning ver weg van de bewoonde wereld in het Virginia Coast Reserve.

De excursie begint met een vier uur durende peddeltocht, die wordt onderbroken door een ontspannen lunch op Mockhorn Island. Ervaring is niet vereist om de eenpersoonskajaks te besturen. Burden probeert de stroming te volgen, en de tocht vergt ongeveer dezelfde inspanning als een wandeltocht van een halve dag.

Tegen de middag arriveert het gezelschap in Wise Cabin, een éénkamer houten constructie met een stapelbed, een klein tweepersoonsbed, een verweerde tafel en stoelen, en weinig anders. Er is geen elektriciteit of stromend water. Een chemisch toilet zit achter een gordijn in de mudroom.

Terwijl zijn gasten ontspannen op het dek, Burden kookt het avondeten op een propaan kampvuur. Zoals elke maaltijd die hij bereidt, is het gemaakt van lokale ingrediënten, zoals in het seizoen groenten en net gevangen krab en vis. Het ontbijt bestaat uit eieren van de boerderij en worst gemaakt door een plaatselijke slager.

Na het diner vertrekt Burden voor de nacht, de gasten achterlatend om de zon te zien zakken in het moeras als reigers en zilverreigers, visarenden en pelikanen glijden door de vervagende stralen.

De volgende dag wordt besteed aan de wensen van zijn gasten; opties omvatten vrijwilligerswerk op oesters of zeegras restauratieprojecten of vogels kijken met een gerenommeerde gids uit het gebied. Voor velen is het genoeg om rustig van strand naar strand te peddelen, kijkend naar spelende dolfijnen in de branding en dikke zeehonden die komisch in de golven dobberen. Vaak graaft de groep van Burden mosselen op de nabijgelegen wadden. Terug bij de hut, Burden brood en friet de dag van de vangst, het serveren van verse clam fritters.

De volgende ochtend, is het tijd om terug te kajakken naar de bewoonde wereld, hoewel Burden, die zegt dat hij zijn bedrijf opgericht als “een manier om mensen te laten zien hoe speciaal de Eastern Shore is,” is niet zo zeker dat iemand het echt achter zich laat.

“Deze plek,” zegt hij, loensend in de felle zon, “kan levensveranderend zijn.”

Dit artikel verschijnt in het juninummer 2011 van The Washingtonian.

Nieuwsbrief voor Washingtonian
Volg Washingtonian op Twitter