Elke avond deelt The Sheraton Maui Resort & Spa in Kaanapali een gekoesterd stukje Hawaïaanse geschiedenis met het eiland – een traditionele klifduik of lele kawa.

Elke avond deelt The Sheraton Maui Resort & Spa in Kaanapali een gekoesterd stukje Hawaïaanse geschiedenis met het eiland-een traditionele klifduik of lele kawa. Ik bezocht The Sheraton Maui om betekenis te vinden in het ongrijpbare ritueel.

“De Hawaïanen waren de eerste mensen die aan klifduiken deden,” legde de culturele adviseur van het Sheraton, Jack Stone, uit. Opperhoofd Kahekili, een monumentale koning van Maui en Oahu in de jaren 1700, populariseerde lele kawa en kreeg respect van zijn krijgers door als een van de eersten van de lavastroom te springen net buiten het 23 hectare grote terrein van het resort in het huidige.

Legend zei dat hij op hoogtes van 200 tot 300 voet dook, maar zijn duik op Puu Kekaa, algemeen Black Rock genoemd, was belangrijk omdat anderen bang waren om op deze griezelige locatie te springen. “Black Rock is een van de drie leina, of portalen naar het voorouderlijke rijk, op het eiland. Wanneer mensen overlijden, springen ze hier in de nawereld,” vertelde Jack me.

Jack’s expertise over de Hawaiiaanse geschiedenis is te danken aan zowel zijn achtergrond in culturele antropologie als zijn opvoeding op Molokai. “Ik was een van de weinigen die van verhalen vertellen hield. Door de jaren heen deelden de kupuna (ouderen) deze verhalen met mij. Ik was de uitverkorene, denk ik.”

Sheratonduiker Kealiiokainalu, of kortweg Kainalu, vertelt over zijn persoonlijke band met klifduiken. Als inwoner van Kipahulu groeide hij op zonder elektriciteit, zonder tekenfilms en zonder videospelletjes. In plaats daarvan kwam hij in contact met zijn neven en ooms door van klif te springen. Het was zowel een overgangsritueel als een manier om generaties dappere voorouders te eren die al eerder op dezelfde plek waren gesprongen. “We springen om verbonden te zijn met het verleden,” zei Kainalu, zijn donkere, doordringende ogen vol respect.

Tijdens de 18e eeuw konden alleen royalty’s op het ongerepte gebied van het strand naast Puu Kekaa stappen. Vandaag de dag wordt de betekenis van de 16-voet duik vanaf hier verduisterd door de drommen bezoekers die het gebied frequenteren om zich over te geven aan enkele van de beste snorkelmogelijkheden die het eiland te bieden heeft. Kainalu en twee andere duikers streven er echter naar om de geschiedenis elke avond levend te houden door de beroemde acties van Chief Kahekili na te bootsen.

“Ik voel me vereerd elke keer als ik kom en een duik maak, omdat ik die geschiedenis bestendig die we al honderden jaren hebben,” zei Kainalu. Hij probeert een voorouderlijke energie te kanaliseren wanneer hij de ceremonie uitvoert, voegde hij eraan toe. Hij benadrukt dat het meer is dan live theater.

Twee keer per week begint Kainalu de ceremonie met het blazen van de schelp naar de vier windrichtingen van de aarde. Dan stelt hij zich voor dat hij het offer aan de goden brengt terwijl hij blootsvoets de grillige, vulkanische rots op rent, de fakkels aansteekt die het meest westelijke punt van de lavastroom op Maui aangeven, en uiteindelijk met zijn hoofd in de afgrond duikt.