Al bijna precies 25 jaar op de dag nadat zijn leven op tragische wijze werd veranderd 11 seconden na zijn eerste ploeg voor het hockeyteam van Boston University, heeft Travis Roy (COM’00, Hon.’16), die in die wedstrijd vanaf zijn nek verlamd achterbleef, is donderdag overleden. Hij was 45.

Een woordvoerder van de familie zegt dat Roy stierf aan complicaties van 25 jaar quadriplegisch te zijn.

“Hij wilde nooit iemand uitschakelen, hij benaderde alles met liefde en dankbaarheid”, zegt Keith VanOrden, die getrouwd is met Roy’s zus, Tobi. “Hij zei dat als zijn overlijden anderen inspireerde, en diende om anderen te motiveren om de Travis Roy Foundation te steunen, wat dan een geweldige manier was om hem te herinneren.”

VanOrden zegt dat Roy, die zijn tijd verdeelde tussen Boston en Vermont, in Vermont was toen hij stierf, met familie aan zijn zijde. “Hij is een geschenk voor ons geweest. Een geschenk voor iedereen gedurende 25 jaar. Er waren tijden dat je dingen met hem deed, en het was het beste uur van je dag. Je wist nooit hoeveel moeite het kostte om in zijn stoel te komen. Maar als je bij hem was, was het een aanwezigheid anders dan alles wat je ooit hebt meegemaakt.”

Travis Roy’s hockey jersey number, 24, wordt met pensioen gestuurd en in 1999 aan de dakspanten van de Walter Brown Arena gehesen (met de klok mee, vanaf linksboven); BU-studenten tekenen beterschapswensen voor Roy na zijn blessure in 1995; het 1995-96 heren ijshockeyteam, met Roy’s trui.

Roy’s leven na de wedstrijd van 20 oktober 1995 werd niet zozeer bepaald door één enkel moment, maar meer door zijn sterke wens om een bevredigend en zinvol leven te leiden door anderen te helpen die soortgelijke verwondingen hadden opgelopen. Zijn Travis Roy Foundation, opgericht in 1996, heeft meer dan 2100 quadriplegics en paraplegics geholpen, en bijna 5 miljoen dollar toegekend aan subsidies voor ruggenmergonderzoek, volgens de website.

“Travis kreeg een moeilijke hand in het leven, maar hij speelde het goed,” zegt Albie O’Connell (CAS’99), BU mannen hockey coach, die ook een klasgenoot van Roy was. “Hij heeft veel levens beïnvloed, niet alleen bij de BU en in de omgeving van Boston, maar ook op nationaal niveau. Voor ons programma was hij een bruggenbouwer tussen een heleboel klassen. Hij hield ervan een Terrier te zijn. Een herinnering die ik altijd zal houden, is het schaatsen tijdens Midnight Madness, het eerste jaar, in een afgeladen Walter Brown Arena, en hij was zo enthousiast om aan de slag te gaan en een collegecarrière te beginnen. We hebben zo kort samen gespeeld, maar ik herinner het me allemaal zo levendig. We hebben een bijzondere man verloren.”

In een verklaring van BU Athletics staat: “Het is met een zwaar gemoed dat wij rouwen om het overlijden van Travis Roy. Zijn verhaal is het toonbeeld van inspiratie en moed, en hij was een rolmodel en een held voor zo veel mensen. Travis’ werk en toewijding om mede-overlevenden van ruggenmergletsel te helpen is niets minder dan verbazingwekkend. Zijn nalatenschap zal voor altijd blijven bestaan, niet alleen binnen de gemeenschap van de Boston University, maar met de ontelbare levens die hij in het hele land heeft beïnvloed. “

Vijf jaar geleden werd Roy tijdens een gala in de Agganis Arena gevierd door de BU en de stad Boston, die 20 oktober uitriepen tot “Travis Roy Day.” VanOrden zegt dat Roy’s band met BU sterk bleef: “Het was altijd een van de belangrijkste plaatsen voor hem.”

Voor die 20e verjaardag verscheen Roy op ESPN en tekenden de Boston Bruins hem voor een eendaags contract. Anonieme donateurs gaven 2,5 miljoen dollar om de Travis M. Roy-professoraat aan het Sargent College in het leven te roepen. Meer recentelijk ontving Roy een eredoctoraat in de Humane Letteren tijdens BU’s 2016 Commencement.

“Twintig jaar geleden vanavond, leefde ik mijn droom uit om Division I hockey te spelen,” zei Roy op het Agganis-gala. “De 11 seconden in de Walter Brown Arena spelend voor Boston University waren de beste 11 seconden van mijn leven. Mijn werk aan de Travis Roy Foundation samen met mijn vrienden en familie heeft me geholpen een leven te creëren dat heel rijk is, heel erg de moeite waard om te leven. Ik voel me zo geliefd.”

Roy, een eerstejaars aanvaller, was nog maar net op het ijs toen hij frontaal tegen de planken knalde en zijn vierde en vijfde nekwervel verbrijzelde. Zijn ruggenmerg raakte ernstig beschadigd en hij raakte verlamd vanaf zijn nek. Hij zei dat terwijl hij op de intensive care lag, zijn ademhaling ondersteund door een ventilator, hij zich vaak afvroeg of zijn leven wel de moeite waard was, omdat hij zijn ouders niet tot last wilde zijn.

De stichting werd zijn levenswerk.

“Het is de wens van elke verlamde dat op een dag hun rolstoel niet meer nodig zal zijn,” zegt de website van de stichting over haar missie. “Voor onderzoekers en wetenschappers is de belangrijkste vraag fundamenteel: Hoe kan een gewond ruggenmerg regenereren en de ‘draden’ van de hersenen naar de spieren en zenuwen in het hele lichaam weer met elkaar verbinden? Onderzoekers werken onvermoeibaar op veel verschillende fronten om de problemen rond verlamming op te lossen, maar het onderzoek is duur en een remedie is waarschijnlijk nog jaren weg. Hoe meer geld we inzamelen, hoe sneller er een remedie zal worden gevonden.”

Eén van de duizenden mensen die op een kleine manier heeft geprofiteerd van de Travis Roy Foundation was Bryce Allard. In 2018 liep hij een dwarslaesie op tijdens een wedstrijd in Montana tijdens de Big Sky State Games. Bereikt op donderdag bij hem thuis, zegt Allard dat het overlijden van Roy “schokkend nieuws” was, en dat hij dankbaar was voor de hulp van de stichting na zijn blessure. “Ze hebben me geholpen met een nieuw bed,” zegt hij. “Doorligwonden komen vaak voor, en het bed laat geen drukpunten toe en daar had ik echt baat bij. Het was enorm voor mij. Het hielp mijn leven, mijn leefomstandigheden te verbeteren.”

Als donaties aan de stichting uit het hele land binnenkwamen, zou Roy vaak verhalen vertellen over degenen die gaven, van de jongen die hem $ 7,23 stuurde nadat hij zijn spaarvarken had opengebroken tot het echtpaar dat een huwelijksreis verbeurde om hem in plaats daarvan $ 5.000 te sturen.

“We hebben iemand verloren die zo speciaal was voor zoveel mensen, of je hem nu al tientallen jaren kende of hem pas onlangs hebt ontmoet,” zegt Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), die 40 seizoenen lang het mannenhockey van de BU coachte. “De band die mijn familie en ik met Travis hadden, was ongelooflijk hecht. Hij keek tegen me op en ik tegen hem.”

In een profiel op de 20e verjaardag van zijn verwonding, schreef Bostonia: “Roy hoort deze verhalen tijdens zijn 50-urige werkweek met de Travis Roy Foundation. Toen het begon, was het in staat om 5 of 6 subsidies per jaar te geven; vandaag geeft het 150 subsidies per jaar, het maken van woningaanpassingen, zodat een 17-jarige jongen, verlamd in een auto-ongeluk, naar huis kan terugkeren, en het installeren van een lift, zodat een vader die van een ladder viel, de tweede verdieping van zijn huis kan bereiken om zijn kinderen in bed te stoppen.”

Maar zelfs als Roy zoveel mensen in zijn leven heeft geholpen, erkent hij dat hij enkele donkere momenten heeft. Nog maar een week geleden, in een interview met de Boston Globe toen de 25e verjaardag naderde, zei Roy tegen Kevin Cullen van de krant: “Soms ben ik in een bui en zou ik willen dat het moment niet was gebeurd, en vraag ik me af hoe het leven zou zijn geweest. Maar het is een deel van wie ik ben.”

Maar zoals Cullen in zijn column schreef, wilde Roy nooit dat iemand medelijden met hem zou hebben: “Ik ben 45 jaar oud. Ik weet dat dat jong is. Maar ik voel me oud. Er zijn dingen die je afslijten als je 25 jaar in een rolstoel zit. Maar ik heb zoveel geluk gehad, en alle mensen die me geholpen hebben, zijn nog steeds bij me. Er zijn mensen die het veel slechter hebben dan ik, en ik wil hen helpen.”

Roy met zijn gezin in 1999, en het dragen van de Olympische fakkel in 1996.

Op Twitter reageerden fans, spelers, NHL-teams en bekende figuren, waaronder Bruins-legende Ray Bourque en burgemeester Marty Walsh van Boston, snel op het trieste nieuws. “Travis Roy was het toonbeeld van de Boston Strong spirit – van veerkracht, moed en het nooit opgeven,” twitterde Walsh. “Hij liet ons zien hoe je een ongelooflijk tragische ervaring kunt omzetten in een symbool van hoop en een manier om terug te geven aan de wereld.”

De BU Dog Pound tweette ook, voor Terrier-fans over de hele wereld: “Rust in vrede, Travis Roy. Je was een inspiratie voor zo velen in de BU gemeenschap en daarbuiten. Je zult erg gemist worden, maar je nalatenschap van vriendelijkheid, vrijgevigheid en doorzettingsvermogen zal voor altijd bij ons blijven.”

Parker zegt dat Roy na zijn blessure het hockey zwaar miste en niet dacht dat hij ooit nog iets zou hebben om zo gepassioneerd over te worden.

“Maar zeker genoeg, hij begon zijn stichting en had een veel grotere impact dan hij zou hebben als hij een 20-jarige NHLer was. Hij gaf zoveel om anderen die soortgelijke verwondingen opliepen, en ze zullen allemaal die zorg voor de rest van hun leven voelen,” zegt Parker. “Het is moeilijk om iemand te vinden die zoveel kan geven terwijl hij met een ongelofelijke handicap te maken heeft. Moed, klasse, geduld en gratie. Hij was een juweeltje.”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), een klasgenoot van Roy en O’Connell en lid van de raad van toezicht van de Travis Roy Foundation, zegt dat Roy gewoon onbaatzuchtig was.”

“Hij reikte uit naar gezinnen die probeerden om te gaan met een dwarslaesie en hielp hen er doorheen,” zegt Ronan. “Op een bepaalde manier nam hij de pijn van mensen op zich. Je zou weglopen met een beter gevoel na een gesprek met hem.”

Roy wordt overleefd door zijn vader, Lee, en moeder, Brenda, en zijn zus en zwager, Tobi en Keith VanOrden, evenals vier nichtjes en neefjes.

Amy Laskowski droeg bij aan dit verhaal.

Verken Gerelateerde onderwerpen:

• Alumni
• Ice Hockey