Een gevallen leider
Aquino werd beroemd om zijn gaven als spreker in het openbaar en om zijn briljante geest, alsook om zijn grote ambitie. Hij werd de belangrijkste kandidaat voor het presidentschap in 1973, toen president Marcos zijn ambt zou neerleggen na het voltooien van de maximale twee termijnen als president. Aquino’s ambitie om president te worden werd echter nooit verwezenlijkt, omdat president Marcos de staat van beleg afkondigde (een noodtoestand waarin de militaire autoriteiten tijdelijk het bewind krijgen). Tegelijkertijd ontbond Marcos de grondwet, eiste hij de hoogste macht op en zette hij zijn politieke tegenstanders, waaronder Aquino, gevangen. Aquino werd beschuldigd van moord, subversie (intentie om het wettig gezag te ondermijnen), en illegaal wapenbezit. Hoewel hij de aanklachten ontkende, werd Aquino schuldig bevonden en veroordeeld door een militair tribunaal, of militaire rechtbank, en bracht hij meer dan zeven jaar in de gevangenis door. In 1980 mocht hij naar de Verenigde Staten voor een hart-bypassoperatie. Hij bleef in de Verenigde Staten als vluchteling tot hij terugkeerde naar de
Geproduceerd met toestemming van
.
Filippijnen in 1983. Bij aankomst op het vliegveld van Manilla werd hij neergeschoten en vermoord.
Na de moord werd president Marcos onder druk gezet om een vijfkoppige, politiek neutrale onderzoeksraad te benoemen, geleid door rechter Corazon Agrava. Marcos en het leger verklaarden dat een eenzame schutter, die was ingehuurd door de Communistische Partij, de moord had gepleegd. De vermeende schutter, die onmiddellijk na het neerschieten van Aquino op het vliegveld was neergeschoten, kon niet aan een kruisverhoor worden onderworpen. Het leger stelde een eigen onderzoek in en meldde dat er geen militairen bij de dood betrokken waren.
In het meerderheidsrapport van de officiële commissie werd vastgesteld dat Aquino niet was gedood door de vermeende schutter, zoals Marcos en het leger beweerden, maar het slachtoffer was van een “criminele samenzwering” door het leger onder leiding van generaal Fabian C. Ver, die de stafchef van de strijdkrachten was. Hij was ook een goede vriend en neef van president Marcos. De bevindingen van de commissie waren verbluffend, hoewel de meeste Filippino’s vanaf het begin twijfelden aan de officiële versie van de moordaanslag. Er is nooit bewijs geleverd dat de betrokkenheid van Marcos aantoonde, maar bijna niemand op de Filippijnen geloofde dat militaire generaals op eigen houtje opdracht zouden hebben gegeven tot de executie van Aquino. Degenen die Marcos’s betrokkenheid vermoedden, merkten op dat Aquino een bedreiging vormde als iemand die de oppositie zou kunnen verenigen en die decennia lang de belangrijkste rivaal van de president was geweest.