Een oratorium is een grote muzikale compositie. De muziek wordt gecomponeerd voor drie doeleinden: voor orkesten, voor koren, en voor solisten. Een oratorium is vergelijkbaar met een opera in die zin dat beide gebruik maken van solisten en koren. In beide media worden sterke karakters gebruikt en aria’s gezongen. Het verschil tussen een oratorium en een opera is dat opera’s muziektheater zijn, terwijl oratoria uitsluitend concertstukken zijn. Oratorio’s hebben meestal geen interactie met andere personages. Er worden geen rekwisieten gebruikt. De kostuums zijn eenvoudig, in plaats van de uitgebreide kostuums die vaak in opera’s te zien zijn. Het grootste verschil is echter dat opera’s meestal over geschiedenis of mythologie gaan, terwijl oratoria religieus van aard zijn en over gewijde onderwerpen gaan; daarom worden ze vaak in gebedshuizen uitgevoerd. De keuze van het heilige onderwerp hangt af van de vraag of het stuk wordt uitgevoerd voor protestanten of katholieken. Protestantse oratoria zijn meestal gebaseerd op bijbelse verhalen; katholieke oratoria gaan vaak over het leven van de heiligen (maar ook over bijbelse verhalen). De