By Matthew Kadey

North Carolina’s Transylvania County is een populaire bestemming geworden voor de door de winter vermoeide Canadezen, vooral die uit Ontario. Veel fietsers maken de reis naar het zuiden voor een vroege voorjaarstraining, omdat het hobbelige terrein een perfecte speelplaats is voor het opdoen van de broodnodige conditie. Afgelopen april landde een kwartet van ons, waaronder mijn partner Tabi Ferguson, in het fietsknooppunt Brevard om een paar weken te rijden op het beste onverharde en grind dat het gebied te bieden heeft.

Meer dan 50 procent van het land van de provincie is in handen van de overheid – waaronder uitgestrekte Pisgah National Forest en een deel van de iconische Blue Ridge Parkway – er zijn tal van rijmogelijkheden om te voldoen aan de grote drie fietsdisciplines: weg, grind en berg. We hebben onze auto volgestouwd met zowel mountainbikes als gravelbikes, wetende dat het niet moeilijk zou zijn om beide een goede workout te geven.

Pisgah National Forest

Het Bracken Mountain Preserve-padensysteem bij het Brevard Music Center slingert zich omhoog en omhoog, niet ver van het centrum van Brevard. Het zijn kilometers vakkundig aangelegde aarde die ons onder de indruk brachten, zo niet een beetje buiten adem. Vanaf hier voerde een overwegend dalende afdaling over een brandweg ons dieper het Pisgah National Forest in. Pisgah is de thuisbasis van ruwweg 500 km aan paden die squishy bikes waardig zijn. Het mountainbiken in Pisgah is over het algemeen niet voor nieuwelingen. Veel trails, waaronder Daniel Ridge, Squirrel Gap en de beruchte Black Mountain, bestaan uit steile, technische hellingen en wortelachtige, rotsachtige afdalingen die voor een full-body workout zorgen. Zwarte diamant-rated trails thuis zijn positief donzig vergeleken met sommige van dit terrein. Het is een land dat gedomineerd wordt door trail-georiënteerde fietsen met royale vering, maar wij genoten van de uitdaging die onze minder softe XC-fietsen van ons vragen. De hardtails in onze groep waren misschien wel de enigen in de buurt voor vele kilometers.

Naast ruige singletrack, is Pisgah ook bekend om zijn donderende watervallen, waaronder de veel Instagrammed Looking Glass Falls. Tijdens een bijzonder drassige lente waren deze en andere watervallen flink gezwollen, wat resulteerde in mistige vergezichten.

Brevard: Voorbij de paden

Een duidelijk teken dat deze regio fietsgek is geworden, is dat fietsers keuze te over hebben als het aankomt op lokale fietsenwinkels voor alle servicebehoeften. In het Lumberyard culturele district van het centrum van Brevard, voorzag Squatch Bikes and Brews ons van overvloedige trailintel. Het personeel verwelkomt ook alle buitenlanders om mee te doen aan de tweewekelijkse clubritten van de winkel, gevolgd door een koud biertje.

Hoewel Brevard genoeg heeft voor mountainbikers, zijn grindslijpers ook in een droomland van routekeuzes. We konden er niet genoeg van krijgen om de onverharde beklimmingen en gierende afdalingen in het beboste land uit te testen. Een tocht over Pisgah’s eenzame en glooiende Yellow Gap Road is ronduit opwindend. In april begint het bladerdak groen te worden. De ruisende beekjes zijn het thuis van vele soorten salamanders, zoals de Blue Ridge dusky en de shovel-nosed. De wegen hier zijn wat hobbeliger dan die in ons deel van Ontario, en vragen om dikker rubber en een lagere bandenspanning. Voor ons volgende bezoek maakten we nota van een grindweg die zich een weg leek te banen naar de befaamde Blue Ridge Parkway, waarschijnlijk een avontuurlijker optie dan de veelgebruikte verharde opties. Een schitterend multi-use pathway dat Brevard met Pisgah verbindt, leidde ons weg van de auto’s terug naar huis.

Natuurlijk is het licht bereden, kronkelige asfalt dat geen rechte lijn kent de reden waarom roadies massaal naar deze regio trekken. Een klim naar en over de machtige Ceasars Head, net over de grens in South Carolina, is een klassieker met een KOM/QOM-klassement dat doordrenkt is met Canadees bloed, zweet en tranen.

In Brevard hebben renners genoeg opties om bij te tanken. We laadden vaak op goedkope dag-oude bij de Blue Ridge Bakery en zochten verse voeding bij de Transylvania boerenmarkt, die elke zaterdag loopt, het hele jaar door. Magpie Meat and Three levert de nodige calorieën voor herstel in de vorm van rokerig vlees en royale bijgerechten. In de regio zijn een aantal brouwerijen opgedoken, waaronder UpCountry Brewing, waardoor het gemakkelijk is om te proosten op goed uitgevoerde ritten.

DuPont State Forest

Een verblijf in Brevard is niet compleet zonder een dag – of vele dagen – te hebben doorgebracht op de vele paden in het nabijgelegen DuPont State Forest. Dit 10,473-acre outdoor speeltuin is een toonaangevende fat- tire bestemming in het oosten van de VS. Hier kregen we een potpourri van terrein om mee te werken, variërend van flowy singletrack tot test rotsachtige afdalingen die onze uiterste aandacht nodig hadden. Over het algemeen zijn deze bospaden iets gebruiksvriendelijker dan die in Pisgah.

Een van de meest verleidelijke beloningen van DuPont is de ononderbroken 20 minuten durende perfect bermed downhill van de Hickory Mountain en Ridgeline Trails. Aan het eind vroeg ik me af of ik ooit meer plezier op een zadel had gevonden. Als je de kale granieten koepel van Cedar Rock Trail beklimt, zal het je vergeven worden als je denkt dat je in Moab aan het rijden bent. De bemoste, rotsachtige top
beloont de uitgeputte rijders met wijdse vergezichten. Burnt Mountain, Mine Mountain en Reasonover Creek Trails zijn kenmerkende voorbeelden van DuPont riding – hartveroverende beklimmingen gevolgd door hartveroverende afdalingen. Onze rondrit van 50 km liet ons heerlijk uitgeput achter.

Tabi kon geen genoeg krijgen van de witte eekhoorns die tussen de takken in onze achtertuin sprongen – geen albino’s maar een genetisch uniek soort spookachtig knaagdier dat een vaste waarde is in Transylvania County. Een wandeling door het centrum van Brevard, waar je witte eekhoornsokken en een huis kunt kopen bij de White Squirrel Realty, maakt duidelijk dat het witte knaagdier de mascotte van de stad is geworden. Er is zelfs een jaarlijks festival tijdens Memorial Day weekend gewijd aan het dier en een gran fondo genaamd White Squirrel Cycling Classic in de herfst.

Het groene Gorges State Park, dat op de Blue Ridge Escarpment ligt, bood ons het perfecte excuus om de gewatteerde korte broek in te ruilen voor wandelschoenen. Moody bospaden leidden ons naar woeste watervallen. Een handvol wegen in het achterland van het park zijn opengesteld voor fietsers, wat we op onze schijnbaar steeds langer wordende to-do-lijst zetten voor ons volgende bezoek aan dit fietsnirvana.

Details

Wanneer te gaan

Het beste fietsseizoen in Brevard is tussen maart en november. Wij vonden het heerlijk om in april te komen, wanneer het landschap groener wordt en de temperaturen over het algemeen mild zijn.

Toegang

De meeste mensen rijden naar Brevard vanuit Ontario en Quebec. Als u vanuit andere provincies en gebieden komt, kunt u het beste vliegen naar het nabijgelegen Asheville, N.C

Waar te overnachten

Als je in de vrije natuur wilt slapen, zijn er genoeg kampeermogelijkheden rondom Brevard. Wij gebruikten Airbnb om overdekte accommodatie in Brevard te vinden voor onze twee weken durende reis. Hotels zijn ook beschikbaar.

Routeplanning

Fietswinkels in en rond Brevard, zoals Squatch Bikes and Brews (squatchbikes.com), zijn een uitstekende plek om informatie in te winnen over berg-, grind- en wegroutes. Je vindt er ook handige kaarten voor Pisgah en DuPont. Meer fietsinformatie is te vinden op biketransylvania.com