Bibliotheekwetenschap, de beginselen en praktijken van de werking en het beheer van bibliotheken, en de studie ervan. Bibliotheken bestaan al sinds de oudheid, maar pas in de tweede helft van de 19e eeuw is bibliotheekwetenschap als afzonderlijk studiegebied opgekomen. Met de kennisexplosie in de 20e eeuw werd zij geleidelijk ondergebracht bij het meer algemene gebied van de informatiewetenschap (q.v.).
>
In de tweede helft van de 19e eeuw was er in de westerse landen zo’n overvloed aan boeken van allerlei aard ontstaan dat de aard van het werk van de bibliothecaris radicaal was veranderd; belezenheid was niet langer een voldoende eigenschap voor de functie. De bibliothecaris moest zich gemakkelijk en snel kunnen identificeren en over sterke organisatorische en administratieve vaardigheden beschikken, en de noodzaak van een gespecialiseerde opleiding werd snel duidelijk. Een van de eerste pioniers op het gebied van bibliotheekopleiding in de Verenigde Staten was Melvil Dewey (q.v.), die in 1887 het eerste opleidingsprogramma voor bibliothecarissen opzette. Deze opleidingsprogramma’s in de Verenigde Staten evolueerden tot graduate programma’s in bibliotheekonderwijs geaccrediteerd door de American Library Association (ALA; opgericht in 1876).
In de 20e eeuw veranderde het zwaartepunt van bibliotheken door de vooruitgang in de middelen om informatie te verzamelen, te organiseren en terug te vinden, waardoor een grote verscheidenheid aan instellingen en organisaties, maar ook individuen, zelf informatie konden zoeken zonder tussenkomst van een bibliotheek of bibliotheekpersoneel. Als gevolg hiervan zijn universiteiten begonnen met het aanbieden van gecombineerde graduate programma’s in bibliotheekwetenschap en informatiewetenschap. Deze programma’s leveren meestal een masterdiploma op en kunnen verder gevorderde graden opleveren, waaronder doctoraten. De toelatingsvoorwaarden en de cursusvereisten verschillen van school tot school. In de Verenigde Staten en Canada wordt de geschiktheid van afgestudeerde programma’s in bibliotheek- en informatiewetenschappen om studenten voor te bereiden op het beroep van bibliothecaris nog steeds gewaarborgd door accreditatie door de ALA. Afgestudeerden van deze programma’s vinden echter in toenemende mate kwalificaties voor een verscheidenheid aan professionele functies in andere delen van de informatie-industrie.
In veel landen wordt de bevordering van het bibliotheekwezen en bibliotheeksystemen bevorderd door nationale en regionale bibliotheekverenigingen. Zo heeft de in Chicago gevestigde ALA, naast de bevordering van bibliotheekdiensten en bibliotheekwezen, een uitgebreid publicatieprogramma en jaarlijkse nationale conferenties. Overal ter wereld bestaan beroepsverenigingen van soortgelijke aard.