Grant Bilodeau, President van Bigfoot Industries, praat over de triomfantelijke terugkeer van Bigfoot truck campers en trailers en wat een Bigfoot precies een Bigfoot maakt. Dan doet Grant een verrassingsaankondiging die de hele markt van vrachtwagencampers zal verbazen. Hint: wat is het enige dat de 2500-serie altijd heeft gemist?
Van de zes fabrikanten van vrachtwagencampers die tijdens de Grote Recessie ten onder zijn gegaan, was er misschien geen enkele zo schokkend als de ondergang van Bigfoot Industries. Zoals vele bewezen en winstgevende camperproducenten in die tijd, werd Bigfoot stilgelegd door angstige banken en terugkoopovereenkomsten. Het nieuws was een complete verrassing voor het Bigfoot management team dat zich aan het voorbereiden was om de nodige stappen te ondernemen om de financiële crisis te overleven. Ze kregen nooit de kans.
Gelukkig was Grant Bilodeau, Bigfoot’s voormalige Operations Manager met 30 jaar ervaring, in staat om de Bigfoot naam, glasvezel mallen, en andere kritieke activa te kopen. Van daaruit onderhandelde Grant over ruimte binnen de oorspronkelijke Bigfoot-faciliteit en nam net genoeg van de beste productiemensen van het oorspronkelijke bedrijf in dienst.
Met alle belangrijke elementen op hun plaats, hervatten Grant en zijn A-lijst productieteam de productie van Bigfoot vrachtwagenkampeerwagens in augustus 2010. Geen enkele andere vrachtwagencamperfabrikant die tijdens de Grote Recessie failliet ging, maakte zo’n comeback.
Vanaf dat moment ging het nieuwe Bigfoot Industries vooruit; methodisch de productie, teamleden en dealers opvoeren. Tijdens een bezoek ongeveer een jaar na de herlancering van Bigfoot legde Grant uit dat zijn focus niet lag op winst of productie, maar op het bouwen van een stabiel en betrouwbaar bedrijf voor zijn dealers en klanten – één Bigfoot van hoge kwaliteit per keer.
Zeven jaar na de succesvolle terugkeer is Bigfoot Industries klaar om opnieuw hun horizon te verbreden. Met een langverwachte terugkeer naar Truck Camper Magazine, waren we erop gebrand om Grant Bilodeau te interviewen over het ongelooflijke verhaal van zijn bedrijf, high-end clamshell fiberglas truck campers, en visie voor de toekomst.
Links naar rechts: Doug Wurz, kwaliteitscontrole, Rob Ferroux, productiemanager, en Grant Bilodeau, president. 96 jaar Bigfoot-ervaring met slechts deze drie mensen.
TCM: Voordat we het over Bigfoot hebben, vertel ons hoe u betrokken raakte bij de camperindustrie.
Grant: Mijn onderneming in de RV industrie begon 30 jaar geleden bij Bigfoot RV. In april 1987, kreeg ik een baan in de prefab-afdeling werken aan sanitair, bedrading, en propaan.
Voor het begin bij Bigfoot, werkte ik met mijn vader in zijn auto body reparatiewerkplaats. Pa liet me al vroeg carrosserieën repareren. Vanaf de zomervakantie van de vierde klas hielp ik mijn vader. Dit was mijn start en mijn intrede in het beroepsleven. Door de jaren heen bleef ik dit vak leren. Daarnaast had ik nog andere baantjes in het werken met dieren en op boerderijen.
Hierboven: Grant kampeert met zijn gezin in zijn Bigfoot-reistrailer
TCM: Hoe is het je vergaan bij Bigfoot?
Grant: In het begin zag ik de weg naar promotie niet. Waar ik in geloofde was eerlijk hard werken. Ik was niet concurrerend met anderen, maar wel met mezelf. Die inzet bood mogelijkheden voor promotie.
Ik begon in de prefab, maar werd al snel vooraan in de productielijn gezet bij de eindafwerking. Ik deed veel van het bijwerken in het interieur van de units nadat ze klaar waren op de assemblagelijn. De autoschadevaardigheden die ik leerde door met mijn vader te werken, kwamen later goed van pas toen ik supervisor werd en leiding gaf aan het glasvezel reparatiepersoneel.
Bigfoot management zag dat ik het goed deed met de eindafwerking en verplaatste me naar de kastinstallatie. Dat vergde veel leren. Als tweedelige fiberglas units, worden Bigfoot truck campers van binnenuit gebouwd. Er komt een hoog niveau van vakmanschap kijken bij het plaatsen van de kasten en dat kan ook gezegd worden van elk facet van de Bigfoot productie.
Ongeveer twee jaar later werd ik gepromoveerd tot Line Supervisor. Ik was nog steeds bezig met het installeren van kasten, maar nu was ik verantwoordelijk voor het aansturen van een klein team. Het team dat ik leidde omvatte de assemblagelijn, cabinet stop, prefab, en stoffering. Ik was ook betrokken bij de productontwikkeling en had directe toegang tot de president van het bedrijf.
Na verloop van tijd werd ik gepromoveerd tot Productie Manager in 1996 en daarna tot Plant Manager. Ik bekleedde die functie tot het moment dat Bigfoot in 2008 werd stilgelegd.
TCM: Wat kunt u ons vertellen over die ervaring?
Grant: In de herfst van 2008 sloten de camperdealers in de Verenigde Staten in een snel tempo. Met de terugkoop overeenkomsten die fabrikanten gedwongen waren te ondertekenen, moest Bigfoot campers terugkopen van elke Bigfoot dealer die sloot, de meeste van deze kwamen uit de Verenigde Staten. Naarmate de recessie toenam, kwamen de terugkoop brieven sneller binnen dan het management kon bijhouden. Bigfoot werd niet alleen blootgesteld aan vrachtwagencampers, maar ook aan reiscaravans en grote motorhomes. Het Bigfoot-product op de dealerplaatsen werd een enorme aansprakelijkheid.
Toen het steeds erger werd, besloten de eigenaars van Bigfoot om het bedrijf te beëindigen. Ik was een sleutelfiguur bij Bigfoot en hoorde pas anderhalve week voordat het gebeurde over de sluiting. We waren allemaal geschokt.
Hierboven: 1500- en 2500-series vrachtwagencampermallen bij Bigfoot Industries
TCM: Hoe raakte u betrokken bij Bigfoot na de sluiting?
Grant: Na de sluiting, zat Bigfoot een jaar stil. De heren die de activa van het bedrijf hadden overgenomen, deden niets en gingen uiteindelijk op zoek naar iemand om het bedrijf over te nemen. Ik denk dat ze tot het besef kwamen dat het vervaardigen van iets zo complex als een Bigfoot niet iets is dat iedereen kan doen.
Op dat moment werd ik benaderd over de aankoop van het bedrijf. Drie maanden later rondden we de deal af en startte ik Bigfoot Industries opnieuw op.
TCM: Je kocht Bigfoot Industries zelf?
Grant: Ja, ik heb het bedrijf zelfstandig gekocht.
TCM: Waarom was het de moeite waard om door al die uitgestrektheid en moeite te gaan om Bigfoot terug te brengen?
Grant: Het zou gek geweest zijn om het niet te doen. Het was gewoon logisch. Ik denk niet dat ik het kopen van Bigfoot toen als een risico zag. Misschien was het blinde passie. Ik was gewoon zo begaan met Bigfoot. Het is een deel van mij. Toen de kans zich voordeed, zei ik: “Laten we het gewoon doen.”
TCM: Hoe heb je de juiste mensen teruggehaald om de productielijn weer op te starten?
Grant: Omdat ik aan de operationele kant van het bedrijf heb gezeten, kon ik een lijst samenstellen met de beste mensen van elke afdeling. Net als bij een sportteam wil je dat er mensen met de beste vaardigheden en ervaring voor je werken. Je wilt ook mensen die je vertrouwt. Ik selecteerde de beste mensen die datzelfde vertrouwen in mij hadden. De lange termijn relatie was er al.
Veel van onze teamleden hebben twintig en zelfs dertig jaar ervaring bij Bigfoot. Door de juiste mensen terug te halen, was het mogelijk om Bigfoot-truckcampers en -trailers weer op het door mij gewenste kwaliteitsniveau te brengen.
Ons team heeft een passie voor kwaliteit en consistentie in de productie. Er zijn veel verschillende vaardigheden bij het bouwen van een camper. Zo heb je in de glasvezelwerkplaats een team nodig dat gespecialiseerd is in en de kunst verstaat van het werken met glasvezel. Elk lid van ons team heeft dat niveau van passie in zijn/haar vaardigheden en brengt zijn/haar kennis en ervaring naar Bigfoot productie elke dag.
Hierboven: Het huidige productieteam en de faciliteiten bij Bigfoot Industries
TCM: Uw uitgebreide Bigfoot-productielijnervaring moet u een diep inzicht geven in de behoeften van uw team.
Grant: Dat doet het. Er is niet veel dat in een Bigfoot gaat waar ik niet persoonlijk aan heb gewerkt. De ervaring helpt ook wanneer ik met een teamlid samenwerk om een probleem op te lossen, of wanneer ik iemand de Bigfoot-kwaliteitsnorm voor een bepaalde stap moet laten zien.
Er is een niveau van respect dat je verdient wanneer je in de loop der jaren met veel teamleden zij aan zij hebt gewerkt. Tegelijkertijd stelt die ervaring mij in staat om een zeer hoge standaard voor onze kampeerders te handhaven. Ik kan ook bijna elke vraag beantwoorden, of laten zien waar ik het over heb. Dat is zo belangrijk.
Hierboven: Bigfoot-mallen klaar voor volgende productieronde
TCM: Heb je ooit met de mallen en glasvezel gewerkt?
Grant: Ik heb voornamelijk aan de productielijn gewerkt. Ik heb gelcoat en glasvezel gespoten net genoeg om het te begrijpen, maar nooit als fulltime baan daar gewerkt. Rob Ferroux, onze Productiemanager, specialiseerde zich in de glasvezelwinkel en is onze inwonende expert als het op glasvezel aankomt. Ik heb die taken uitgevoerd om te leren, maar heb nooit een volume gedaan. Ik heb zowat al het andere voor de productie gedaan.
TCM: Als je bij Bigfoot alleen zou zijn en genoeg tijd zou hebben, denk je dan dat je zelf een Bigfoot camper zou kunnen bouwen?
Grant: Ik zou nederig ja moeten zeggen. Gezien alle jaren ervaring die ik heb in het hele productieproces, zou ik een Bigfoot kunnen bouwen. Ik heb een goed inzicht in hoe ze in elkaar zitten.
Hierboven: De Bigfoot-campers worden gemaakt in een complex van 85.000 vierkante meter in Armstrong, British Columbia. Let op de truckcampers in het midden.
TCM: Hoe heeft u de productie kunnen hervatten in hetzelfde complex in Armstrong, Brits Columbia, waar Bigfoot oorspronkelijk werd geproduceerd?
Grant: Na de sluiting van Bigfoot, hielp ik een andere startende onderneming, Rhinokore Composites, met de productie van niet-RV-producten in het voormalige Bigfoot-complex. Mijn relatie met Rhinokore creëerde de mogelijkheid voor Bigfoot om terug te keren naar de oorspronkelijke faciliteit.
Het hebben van Bigfoot in hetzelfde gebouwencomplex als Rhinokore diversifieerde het eigendom. Trouwens, geen van beide bedrijven had behoefte aan 85.000 vierkante meter productieruimte. Dat is zelfs meer dan we vandaag nodig hebben.
Hierboven: Het frontoffice (uiterst rechts) en de productiegebouwen op de achtergrond
TCM: Zijn er, behalve het delen van de kosten van het pand, nog andere voordelen aan het hebben van Rhinokore Composites en Bigfoot Industries in hetzelfde complex?
Grant: Uiteindelijk kunnen wij Rhinokore helpen met technische zaken die onder onze expertise vallen. Op onze beurt zijn wij in staat om delen van het complex te gebruiken zoals wij dat nodig hebben. We hebben ook toegang tot de originele apparatuur ter plaatse.
Boven: Vrachtwagencamper pre-fab, productie en eindafwerking bij Bigfoot Industries
TCM: Hoe ging het verder toen u het team weer op zijn plaats had?
Grant: Laat me die vraag op een andere manier beantwoorden. Niets gebeurt zonder een verkoop. We hadden de activa en de teamleden op hun plaats, maar we hadden dealers nodig en verkochte vrachtwagencampers om verder te gaan.
Om dat te bereiken, brachten we een select aantal Bigfoot-dealers terug. In eerste instantie richtten we ons op het westen van Canada en produceerden we slechts een beperkt aantal 2500-series producten, te beginnen met truck campers. We wilden ons niet te veel verspreiden. We wilden terugkomen met een hoge standaard en wilden niet dat er iets terugkwam voor garantie. Met beperkte dealers, beperkte productie, en een extreem oog op kwaliteit en kwaliteitscontrole, gingen we langzaam vooruit.
Toen begonnen we met dealers aan de westkust van de Verenigde Staten. We hebben momenteel een sterke aanwezigheid aan de westkust en willen daarop voortbouwen. Nu werken we eraan om verder te reiken in Noord-Amerika.
Hierboven: Een verse lading Bigfoot-truckcampers wordt afgeleverd in Oost-Canada
TCM: Hoeveel Bigfoot-truckcampers en -trailers produceert u momenteel?
Grant: We zijn de bouw van zeven truck campers en zes reizen trailer vloer plannen op dit moment. Het was een hele onderneming om elk model opnieuw te ontwikkelen. Veel van de oorspronkelijke mallen en apparatuur werden verkocht toen het oorspronkelijke bedrijf zijn deuren sloot. Ons team moest teruggaan en elk model stap voor stap herontwerpen en herbouwen.
TCM: Heeft u tijdens dat herontwikkelingsproces iets aan de units veranderd?
Grant: We hebben geen veranderingen in de plattegrond aangebracht, maar we hebben veel andere ontwerp- en materiaalverbeteringen aangebracht. De meeste veranderingen zijn niet zichtbaar, maar verbeteren de kwaliteit van de units en de productie-efficiëntie.
We waren ons er zeer van bewust dat dealers, leveranciers en detailhandelklanten het vertrouwen in het bedrijf verloren toen de sluiting plaatsvond. Dus toen we weer met hen gingen werken, was het belangrijk dat het oorspronkelijke team de campers produceerde en dat we geen belangrijke wijzigingen aanbrachten in het ontwerp of de kwaliteit van Bigfoot-producten. Onze dealers, leveranciers en klanten hadden hoge verwachtingen van Bigfoot. We hebben ervoor gezorgd dat we die verwachtingen hebben overtroffen.
TCM: Wanneer heeft de eerste nieuwe Bigfoot truckcamper het gebouw verlaten?
Grant: Augustus 2010. Niemand buiten het bedrijf wist dat we onze eerste eenheid hadden voltooid. Ik belde onze lokale dealer en zei dat we de eerste Bigfoot gingen afleveren. Het toeval wou dat de dealer die namiddag een radiostation verzorgde. Terwijl ik reed, hoorde ik het radiostation de eerste nieuwe Bigfoot vrachtwagencamper aankondigen die bij de plaatselijke dealer aankwam. Het horen van die aankondiging op de radio maakte een geweldige herinnering van hoe alles samen kwam.
TCM: Dat moet een goed gevoel zijn geweest. Staan de truckcampers en de reisaanhangwagens momenteel op dezelfde productielijn?
Grant: Ja, ze zitten op dezelfde productielijn. Ik wil mijn beste talent gericht houden op één productielijn. Er is een reëel risico als je naar twee productielijnen gaat dat je kwaliteit verliest. Dat is niet iets wat ik bereid ben te doen.
We hebben nog een lange weg te gaan voordat we een aparte truck camper en reis trailer lijn zullen hebben. Ik heb eerder drie lijnen geleid bij Bigfoot, dus er moet een goede reden zijn om het te doen.
Hierboven: Brian McKenzie, gecertificeerd LEAN greenbelt, CNC freest draadkanalen van schuimisolatie
TCM: Het oorspronkelijke Bigfoot Industries had een LEAN-certificering verdiend voor zijn just-in-time inventarisatiepraktijken, het elimineren van onnodige materiaalverspilling, consistentie van kwaliteit en kwaliteitscontrole, en cultuur van voortdurende verbetering. Bent u in staat geweest om deze praktijken te handhaven als onderdeel van Bigfoot Industries vandaag?
Grant: Om LEAN-certificering te verdienen, stuurt een bedrijf eerst een team om zelf LEAN-gecertificeerd te worden. Tijdens dat proces heb ik mijn zwarte band in LEAN verdiend. De huidige Bigfoot teamleden, Rob Ferroux en Brian McKenzie, behaalden hun groene gordel in LEAN. Met onze LEAN ervaring en opleiding, zijn we in staat geweest om veel van de LEAN praktijken in plaats te houden.
LEAN richt zich op het houden van productiegebieden en productielijnen georganiseerd, schoon, en opgeruimd. LEAN richt zich ook op het oplossen van problemen en hoe verschillende situaties worden benaderd. Het meeste daarvan is nu vanzelfsprekend voor ons.
Als een veel kleiner bedrijf profiteren we nog meer van LEAN-praktijken dan voorheen. Vanaf de basis kunnen we LEAN-systemen en -praktijken toepassen die bij de oude Bigfoot moeilijker te handhaven waren. Zo kunnen we bijvoorbeeld beter just-in-time-inventariseren dan voorheen.
Hierboven: Productievoorraad opgeslagen bij Bigfoot Industries
Voorheen werd de inkoop voornamelijk afgehandeld met een computersysteem dat voorspelde wat er nodig was. Dat werkte goed, maar er was veel verspilling omdat de computer nooit 100 procent in overeenstemming was met de productie. Nu laten we Dennis Allen bestellen wat ze nodig hebben wanneer ze het nodig hebben.
Een andere LEAN-verbetering komt van ons ervaren team. Voorheen hadden we Standard Operating Procedures (SOP’s) omdat we voortdurend nieuwe medewerkers hadden die op drie productielijnen werkten. Nu hebben we nog maar één productielijn, bevolkt door een zeer ervaren team. Dat team elimineert de problemen en inefficiënties van nieuwe werknemers en een hoog productievolume.
>
Hierboven: Grant’s LEAN-blackbelt-certificering
Het deel van LEAN dat ik het meest volg, is continue verbetering. Ik daag mezelf uit om een betere versie van mezelf te worden. Ik doe hetzelfde met ons bedrijf, team en producten. We zijn altijd aan het verbeteren.
TCM: Zijn Bigfoot RV truck campers CSA en RVIA gecertificeerd en code compliant?
Grant: Ja, Bigfoot RV is code compliant met beide organisaties. Wanneer u spreekt over CSA en RVIA codes, verwijst u naar Z240 (Canada) en NFPA1192 (USA) codes.
CSA is een listing agentschap dat de producten met behulp van de Z240 code. RVIA is een inspectiebureau dat inspecteert om ervoor te zorgen dat u bouwt volgens deze wettelijke codes. Wij werken met een onafhankelijk inspectiebedrijf in Canada dat onze productie inspecteert voor de Canadese en Amerikaanse codes.
Als u producten naar de Verenigde Staten verzendt, moet u bouwen volgens de Amerikaanse veiligheidsnormen en bouwcodes. In Canada, moet je bouwen volgens de Canadese normen. Er is geen speelruimte.
TCM: Bent u van plan om nieuwe vrachtwagencamper vloerplannen te ontwikkelen, of door te gaan met het verfijnen van de modellen die u aanbiedt?
Grant: We zijn op zoek naar het ontwerpen en ontwikkelen van nieuwe vloer plannen. In feite ben ik vastbesloten om een slide-out in een 2500-serie truck camper. Het is iets wat ik wil doen.
TCM: U hebt zojuist een heleboel mensen erg enthousiast gemaakt. Enig idee over de timing van een 2500 slide-out truck camper?
Grant: Er is nog wat werk te doen aan de ruwbouw, maar het gaat gebeuren. Ik heb geen antwoord op de vraag wanneer.
Bigfoot heeft in het verleden glijbanen gemaakt, maar we hebben nooit geprobeerd om glijbanen te maken in onze tweedelige fiberglasschaalproducten. Het was niet dat we niet in staat waren om een glijbaan in een 2500-serie te plaatsen, maar onze ontwikkeling was gericht op de 3000-serie en campers.
TCM: Zet Truck Camper Magazine alstublieft bovenaan de lijst om de 2500-serie slide-out aan te kondigen als u er klaar voor bent. In 2008, Bruce Paracholski was Bigfoot’s Design Manager. Is hij nog steeds betrokken bij het bedrijf?
Grant: Bruce werkt niet meer bij Bigfoot. In mijn vorige functie was ik nauw betrokken bij de productontwikkeling. Ik heb nu een teamlid dat met Bruce heeft samengewerkt. Hij nam Bruce’s ontwerpen en bouwde echte vrachtwagencamper- en aanhangwagenprototypes. Het is leuk om concepten in actie om te zetten en de volgende fase te zien gebeuren. Ik heb altijd van dat proces genoten.
Wanneer het op ontwikkeling aankomt, zal ik me concentreren op duurzaamheid en levensduur. Met de meeste dingen neem ik een conservatieve en veilige aanpak. Ik wil er zeker van zijn dat wat we produceren geen last is voor de klant of voor ons om te ondersteunen. Ik geloof erin dat we de tijd moeten nemen om nieuwe producten grondig te testen. Als we de 2500 slide-out op de markt brengen, zal hij gebouwd zijn om lang mee te gaan.
TCM: Voor degenen die niet bekend zijn met Bigfoot-producten: wat maakt een Bigfoot tot een Bigfoot?
Grant: Om dat te beantwoorden wil ik even snel de geschiedenis van het bedrijf doornemen. In 1978, begonnen Clyde Burgess, Erwin Kreig, en Terry Mayall Bigfoot Industries. Terry werkte zowel voor Clyde als voor Irwin die een glasvezel kuip bedrijf bezat en op zoek was naar een manier om zijn eigen bedrijf op te starten. Irwin was mede-eigenaar van het kleine trailer bedrijf genaamd Boler. Hij werd verleid met de gedachte omdat hij een eerdere achtergrond had in RV’s.
Terry had glasvezel boot en mallen bouw ervaring en wilde truck campers en reis trailers bouwen met minimale naden. Zijn visie was om de zwakke punten van RV constructie te elimineren met inbegrip van het frame, naden, en verbindingen. Na verloop van tijd, Terry en Irwin wisten met hun ontwerp dat ze een groot voordeel ten opzichte van eenheden gebouwd met naden en gewrichten zou hebben, omdat ze uiteindelijk zou scheuren en laat water infiltratie. De drie partners begonnen Bigfoot.
Met het bouwen van een tweedelige glasvezel RV, was Bigfoot decennia vooruit op de concurrentie. Datzelfde twee-shell glasvezel ontwerp is vandaag de dag nog steeds state-of-the-art.
Onze uniciteit is dat Bigfoot bouwt echte vier seizoen trailers en truck campers. Sommige bedrijven praten over de R-waarde van hun dak, muren, en vloeren. Maar dan hebben ze een aluminium frame dat letterlijk warmte en koude en condensatie direct in hun units geleidt. Op een koude dag kunt u de aluminium spijkers vinden door met uw handen over de binnenwanden te gaan en de kou te voelen die er dwars doorheen gaat.
Onze 2500-serie vrachtautocampers hebben R-8 wanden met 30.000 BTU ovens en thermische glasruiten. Als gevolg daarvan zijn onze campers goed voor kamperen tot -10 graden Fahrenheit (- 23 graden Celcius). Bigfoot klanten melden regelmatig hoe onder de indruk ze zijn van de isolatie van hun Bigfoot. Wij blijven verhalen van klanten krijgen gebruikend de producten in nog koudere temperaturen dan hierboven vermeld.
Onze deskundigheid is het bouwen met glasvezel. Onze gel coat glasvezel kelder opslag op de 2500-serie heeft geen hout of aluminium framing in de muren en het plafond als traditionele campers. De vloeren in onze 2500-serie worden ondersteund met een I-ligger structuur op de omtrek als een huis. Het is een solide en gelijmde fundering die met glasvezel is vastgezet. Bovendien gebruiken we materiaal van Rhinokore Composites in onze vloer, wat een unieke honingraatstructuurisolatie is. Wij hebben een unieke en geheime selectie van marine kwaliteit gel coat en harsen. Dat is wat Bigfoot producten de beste maakt. Onze glasvezel is sterker dan elke andere glasvezel RV.
De ongeëvenaarde tweedelige glasvezel constructie en toonaangevende vier-seizoenen mogelijkheden zijn een groot deel van wat een Bigfoot een Bigfoot maakt. Het andere belangrijke ingrediënt is onze compromisloze benadering van kwaliteit.
TCM: U hebt al verklaard dat u 2500-series producten bouwt. Bouwt u ook producten uit de 1500-serie?
Grant: Ja, dat doen we. We hebben drie 1500-serie vrachtwagen camper vloerplannen.
TCM: Wat is het verschil tussen de 2500-serie en de 1500-serie?
Grant: De 2500-serie heeft 1,5-inch wanden en de 1500-serie heeft 1-inch wanden. De 2500-serie heeft ovens van 30.000 BTU en de 1500-serie heeft ovens van 16.000 BTU. De 2500-serie heeft kelders en de 1500-serie heeft geen kelders. Bijna al het andere tussen de twee lijnen is identiek.
Mijn focus ligt niet op het maken van de lichtste truck campers, maar de sterkste. Bigfoot vrachtwagen campers zijn ontworpen om lang mee te gaan en om te worden doorgegeven aan de volgende generatie. Onze glasvezel structuren zullen dat doen.
TCM: Kunt u ons een idee geven over het verschil in gewicht tussen de 2500- en 1500-serie campers?
Grant: Onze standaard 2500-series 9.4 short box uit de fabriek zonder generator is precies rond de 3.000 pond. Dezelfde 9 ½ voet korte doos camper als een 1500-serie camper is ongeveer 2.500 pond. Het verschil tussen de 2500 en 1500 voor de 9½ voet korte doos is bijna precies 500 pond.
Hierboven: De 40-voet verticale pers bij Bigfoot Industries. Deze pers werd gebruikt voor producten uit de 3000- en 4000-serie.
TCM: U hebt gesproken over de 1500- en 2500-serie. Zijn er plannen om de 3000-serie producten met Bigfoot’s gepatenteerde Fibercore Wall systeem terug te brengen?
Grant: Ik heb de 40-voet verticale pers, maar ik worstel met het al dan niet terug te brengen. Als ik zou beginnen met het bouwen van de 3000-serie, het zou me weg te nemen van de 2500 slide-out camper. Ik wil me meer richten op de 2500-serie dan op wat dan ook. De 3000-serie is ook duurder voor de consument. Daar ben ik me van bewust. Maar, ik zeg nooit nooit.
TCM: Laat me u uitdagen over uw “zeg nooit nooit” standpunt. Zullen we nog eens een Bigfoot-camper zien?
Grant: Nooit! (lacht) We hebben veel mensen die die vraag stellen, maar nee. We zullen nooit meer campers maken.
TCM: Ik dacht het niet. Markeert Bigfoot Industries het zwaartepunt op alle truckcampers?
Grant: Ja, we markeren het zwaartepunt op elke camper.
TCM: Hoe zit het met het werkelijke gewicht met opties? Wordt dat op elke eenheid vermeld?
Grant: We posten het droge gewicht zonder opties op de achterkant van de unit.
Het droge gewicht met opties wordt afgedrukt op een blad en ingevoegd in het informatiepakket bij elke unit. Dat pakket zou in de camper of in het verkoopkantoor van een dealer moeten liggen. Er zit ook een certificaat van eigendom in dat pakket. Ik heb ook een kopie van het dossier van elke eenheid hier in de fabriek.
TCM: Hoe zou u uw benadering van kwaliteit en kwaliteitscontrole bij Bigfoot Industries omschrijven?
Grant: Ik ben een zeer interactieve eigenaar. Ik breng een aanzienlijke hoeveelheid tijd in de fabriek werken met onze productie-team. Ik ken iedereen die bij Bigfoot werkt bij de voornaam.
Mijn uitdrukking is: “Het is of een Bigfoot, of het is het niet.” Als ik iets zie op de productielijn of op een eenheid dat niet past bij de Bigfoot naam, dat is de zin die ik gebruik met het team. Het is goed of het is niet goed. Er is geen middenweg bij mij.
Mijn doel is om aan de verwachtingen van onze klanten te voldoen of die te overtreffen. Ik ben op het randje van het hebben van obsessieve compulsieve stoornis. Anders gezegd, ik heb extreem hoge normen. Als ik niet tevreden ben, moet het naar de standaard gebracht worden die ik wil. Ik breng geen offers met kwaliteit.
Onze kwaliteitsinspecteur werkt al sinds 1984 bij Bigfoot en begon rond 1997 met kwaliteitscontrole en het inspecteren van Bigfoot producten. Hij en ik hebben lange tijd samengewerkt. Toen ik het bedrijf overnam, daagde ik hem uit om de toch al hoge kwaliteitsnormen van Bigfoot te verhogen.
We willen het beste bedrijf zijn dat we kunnen zijn, en de beste truckcampers en reisaanhangers bouwen die we kunnen bouwen. Of het nu een inkeping of een kras, ik streef naar perfectie – niets minder.
TCM: Vertel ons over Bigfoot’s garantie.
Grant: We hebben Bigfoot’s drie jaar structurele garantie gehandhaafd en een jaar garantie voor al onze standaard items. Toestellen worden gedekt door hun eigen respectieve garanties.
Stellende dat, garanties zijn slechts zo goed als het bedrijf dat achter hen staat. Garanties zijn er uit noodzaak, maar we zijn er voor de lange termijn om voor onze klanten te zorgen.
Sinds we in 2010 zijn gestart, hebben we geen enkele klant zonder ondersteuning gelaten. Er is ook niet één structurele storing geweest waar ik weet van heb. We verbergen ons niet achter de kleine lettertjes van een garantie.
Als u een Bigfoot bezit, kunt u rechtstreeks contact met mij opnemen. Het is niet ongebruikelijk dat ik een klant op een zondagmiddag help. Dat is onderdeel van onze toewijding aan klantenservice.
TCM: De Bigfoot Owner’s Club (BOCI) is nog steeds een actieve organisatie. Wat is de betrokkenheid van Bigfoot bij de BOCI?
Grant: De Bigfoot Owner’s Club is een particuliere organisatie die wij steunen. Het werd vele jaren geleden opgestart door Rick Allen, een Bigfoot camper eigenaar. Nieuwe Bigfoot-eigenaars krijgen een lidmaatschap van drie maanden bij de aankoop van hun camper. Het is een geweldige groep mensen.
TCM: Wat is uw visie voor Bigfoot Industries voor de komende vijf jaar?
Grant: Ik wil een gestage groei zien terwijl we een product van hoge kwaliteit blijven maken. Ik wil ervoor zorgen dat onze business en de productie is consistent en gestaag. Te snel groeien veroorzaakt problemen. Als we kunnen blijven groeien op de manier waarop we dat hebben gedaan, zullen we heel gelukkig zijn.
We zullen elk jaar nieuwe dealers toevoegen en doorgaan met naar het oosten te duwen. En dan is er nog de 2500-serie slide-out. Dat gaat gebeuren.
TCM: We waarderen het echt dat je met ons praat over Bigfoot Industries. Is er iets anders dat u wilt Truck Camper Magazine lezers om te weten over Bigfoot en haar producten?
Grant: Ik was net aan het praten met een van onze dealers net voor dit interview. Hij zei: “Grant, het is moeilijk te ontkennen dat iemand een betere pasvorm en afwerking biedt dan Bigfoot vandaag doet.”
Niemand is perfect, maar we werken heel hard om de beste versie te zijn van wat we kunnen zijn. Als we dat kunnen blijven doen, hoeven we ons geen zorgen te maken over de concurrentie. Dat is wat we doen.
Voor meer informatie over Bigfoot Industries, bezoek hun website op bigfootrv.com. Klik hier om een gratis Bigfoot Camper brochure aan te vragen.
