Oorzaak:

Sarcoptes scabiei var. hominis, de menselijke schurftmijt, behoort tot de klasse geleedpotigen Arachnida, subklasse Acari, familie Sarcoptidae. De mijten graven zich in de bovenste laag van de huid in, maar nooit onder de hoornlaag. De holen verschijnen als kleine opstaande serpentine lijnen die grijsachtig of huidkleurig zijn en een centimeter of meer lang kunnen zijn. Andere rassen van schurftmijten kunnen besmettingen veroorzaken bij andere zoogdieren, zoals huiskatten, honden, varkens en paarden. Er zij op gewezen dat mijtenrassen die op andere dieren worden aangetroffen, bij de mens een zelfbeperkte besmetting kunnen veroorzaken met tijdelijke jeuk als gevolg van dermatitis; zij vermenigvuldigen zich echter niet op de menselijke gastheer.

Levenscyclus:

Sarcoptes scabiei doorloopt vier stadia in zijn levenscyclus: ei, larve, nimf en volwassene. Vrouwtjes zetten 2-3 eieren per dag af terwijl ze zich onder de huid ingraven . De eitjes zijn ovaal en 0,10 tot 0,15 mm lang en komen na 3 tot 4 dagen uit. Nadat de eitjes zijn uitgekomen, migreren de larven naar het huidoppervlak en graven zich in in het intacte stratum corneum om bijna onzichtbare, korte holen te maken die vervellingszakjes worden genoemd. Het larvenstadium, dat uit de eitjes komt, heeft slechts 3 paar poten en duurt ongeveer 3 tot 4 dagen. Na de vervelling van de larven hebben de nimfen 4 paar poten . Deze vorm vervelt tot iets grotere nimfen alvorens te vervellen tot volwassen exemplaren. Larven en nimfen kunnen vaak worden gevonden in vervellingszakjes of in haarfollikels en lijken op volwassen dieren, alleen kleiner. Volwassen dieren zijn ronde, zakvormige mijten zonder ogen. Vrouwtjes zijn 0,30 tot 0,45 mm lang en 0,25 tot 0,35 mm breed, en mannetjes zijn iets meer dan de helft zo groot. De paring vindt plaats nadat het actieve mannetje de vervellingsbuidel van het volwassen vrouwtje binnendringt. De paring vindt slechts eenmaal plaats en het vrouwtje blijft de rest van haar leven vruchtbaar. De bevruchte wijfjes verlaten hun vervellingsbuidel en zwerven over het huidoppervlak tot ze een geschikte plaats vinden om een permanent hol te maken. Op het huidoppervlak houden de mijten zich vast aan de huid met zuignapachtige pulvilli die aan de twee voorste paar poten vastzitten. Wanneer de geïmpregneerde vrouwtjesmijt een geschikte plaats heeft gevonden, begint zij haar karakteristieke kronkelige hol te maken en legt daarbij eitjes. Nadat het geïmpregneerde vrouwtje zich in de huid heeft ingegraven, blijft ze daar en blijft ze haar hol verlengen en eitjes leggen voor de rest van haar leven (1-2 maanden). Onder de meest gunstige omstandigheden komen uit ongeveer 10% van haar eitjes uiteindelijk volwassen mijten voort. Mannetjes worden zelden gezien; zij maken tijdelijke ondiepe putjes in de huid om zich te voeden totdat zij het hol van een vrouwtje vinden en paren.

Overdracht vindt voornamelijk plaats door de overdracht van de geïmpregneerde vrouwtjes tijdens contact van mens tot mens, van huid tot huid. Af en toe kan overdracht plaatsvinden via fomites (bijvoorbeeld beddengoed of kleding). Menselijke schurftmijten worden vaak aangetroffen tussen de vingers en op de polsen.

Life cycle image and information courtesy of DPDx.