Mensen zijn ongelooflijk veranderlijk, met instellingen die van cultuur tot cultuur en door de tijd heen veranderen. Deze bizarre menselijke paringsrituelen zijn daar het bewijs van.

Mensen zijn enorm veranderlijk. Zowat elke instelling die we hebben is onderhevig aan eindeloze veranderingen doorheen culturen en doorheen de tijd. Zelfs de onderliggende veronderstellingen achter dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, zoals democratie, geld, of het gebruik van geld om democratie te ondermijnen, zijn onderhevig aan verandering van het ene land tot het andere. Natuurlijk zijn sommige instellingen veranderlijker dan andere.

Seks, bijvoorbeeld, is iets wat de mens maar niet goed lijkt te kunnen regelen. We veranderen steeds de regels, bedenken nieuwe gebruiken om de daad te reguleren, veranderen die regels in een culturele opwelling en verklaren dan dat er maar één juiste manier is om het te doen en straffen mensen die durven te denken dat de regels om welke reden dan ook veranderd kunnen worden.

Het kan dus als een schok komen als we buiten onze culturele bubbel stappen en mensen aantreffen die seks verkeerd doen. Onbekende instellingen stellen onze ideeën over goed en slecht, en soms zelfs ons gevoel van goed en fout, op de proef en onthullen een reeks veronderstellingen die zo anders zijn dan de onze dat we gedwongen worden onze eigen regels (opnieuw) te overdenken.

Een liefdeshut voor een tienermeisje, gebouwd door haar ouders

Het idee dat 13-jarige meisjes niet van de ene minnaar naar de andere zouden moeten gaan, is zo ingebakken in het westerse denken dat ik me eigenlijk een beetje ongemakkelijk voel bij het schrijven van deze zin. Officieel zijn meisjes van de zesde klas kuis en niet geïnteresseerd in seks, en schaam je dat je er zelfs maar aan denkt, viezerik.

Deze houding is een van die absoluut onveranderlijke universele menselijke waarden, die toevallig zijn opgegroeid in een samenleving waar meisjes die te vroeg kinderen krijgen de economische status van hun familie ruïneren. Bij de Kreung van Cambodja echter zijn extra kinderen in principe gratis hulp op de boerderij, zodat die remmingen nooit enige reden hadden om groot te worden. Dat zou kunnen verklaren waarom ouders in Kreung-dorpen speciale hutten bouwen voor hun dochters die net aan de puberteit zijn begonnen, meestal rond hun dertiende.

Kreung-meisjes mogen alle jongens uitnodigen die ze leuk vinden, en de jongens mogen zo lang blijven als de jongedame wil. Als een jongen haar verveelt, of als ze besluit een tijdje seks met iemand anders te willen, hoeft ze alleen maar het woord te zeggen en het is zo.

Het idee lijkt te zijn dat, omdat echtscheiding zo ongewoon is onder de Kreung, meisjes een veilige plek nodig hebben om hun haver te zaaien en uit te vinden wat ze leuk vinden voordat ze zich met een echtgenoot settelen.

De kinderen die als gevolg van dit experiment worden geboren, worden ofwel geadopteerd door de eventuele echtgenoot van het meisje, ofwel opgevoed door het meisje en haar familie. Natuurlijk, wij in het geavanceerde Westen weten dat dit belachelijk is. Iedereen weet dat tienermeisjes in onwetendheid en afzondering moeten worden gehouden, en dat degenen die zwanger worden van school moeten worden gestuurd en aan de schandpaal moeten worden genageld om de baby’s af te staan voor adoptie, omdat voedselbonnen voor klaplopers zijn.