De Slag bij Bladensburg werd uitgevochten in Maryland op 24 augustus 1814 en deze Britse overwinning liet Washington D.C. levensgevaarlijk open voor een Britse invasie. Door de beschamende nederlaag van de Amerikaanse strijdkrachten onder generaal William Winder konden de mannen van de Britse legerofficier Robert Ross vervolgens het nabijgelegen Washington D.C. binnenmarcheren en op 24 en 25 augustus openbare gebouwen in brand steken, waaronder het presidentiële herenhuis (dat later zou worden herbouwd en omgedoopt tot het Witte Huis). De Britten verwoestten het Amerikaanse moreel door juist die symbolen van de Amerikaanse democratie en geest te vernietigen en probeerden zo snel een einde te maken aan een steeds impopulairder wordende oorlog.
Hoewel geen van beide partijen in de eerste twee jaar van de Oorlog van 1812 een duidelijk voordeel had behaald, veranderde dat in het voorjaar van 1814 toen Groot-Brittannië zich kon losmaken van de strijd tegen Frankrijk in de Napoleontische oorlogen. Na de verbanning van Napoleon in april 1814 konden de Britse strijdkrachten worden aangevuld met duizenden veteranen. Deze soldaten waren anders dan de soldaten waarmee de Amerikanen in Boven-Canada waren geconfronteerd; deze mannen hadden tegen Napoleon en zijn Keizerlijke Garde gevochten en wilden een snel einde aan deze oorlog tegen een jong land.
De Britse militaire leiders stelden een plan op om de oorlog definitief te beëindigen, met een strategie om de staten van New England in handen te krijgen en een aanval op New Orleans te richten, waardoor noord en zuid van elkaar werden gescheiden door kritieke transportroutes in beide regio’s af te snijden. De Britten wilden niet alleen de Amerikaanse handel vernietigen, maar ook het moreel van de Amerikanen aantasten door aanvallen op kuststeden als Washington, Baltimore, Charleston en Savannah te organiseren.
Met dit in gedachten arriveerde generaal Robert Ross in Maryland, vers uit de Napoleontische oorlogen. Hoewel hij onlangs in februari gewond was geraakt bij de Slag om Orthes, keerde Ross terug om de leiding te nemen over de Britse troepen aan de oostkust. Ross marcheerde zijn 4500 man van Benedict, Maryland naar Washington, D.C. met als doel de Amerikaanse vastberadenheid te verzwakken.
De Amerikaanse generaal William Winder organiseerde zijn troepen, in de overtuiging dat Washington, D.C. en Baltimore verdedigd zouden moeten worden. Omdat Bladensburg, even ten noordoosten van D.C., de sleutel was tot de verdediging van zowel Washington als Baltimore, ontplooide Winder zich over de wegen die naar de jonge hoofdstad van de natie leidden. Hoewel Winder ongeveer 6.500 man tot zijn beschikking had, waren de meeste van zijn mannen bij Bladensburg slecht getrainde milities en hun vastberadenheid zou afbrokkelen tegenover de oorlog vermoeide Britten.
Hoewel de Amerikanen zich goed positioneerden tegen een aanval met artillerie die een brug over de oostelijke tak van de Anacostia rivier dekte, werden ze overweldigd toen de Britten op 24 augustus rond het middaguur aanvielen. De 4.500 manschappen van de Britse generaal Ross rukten gestaag op tegen het Amerikaanse artillerie- en geweervuur en kregen de westelijke oever in handen. Onder zware Britse druk brokkelde de linkerflank van de Amerikaanse verdedigingslinie af. Terwijl de linkerflank werd omsingeld, vluchtten de Amerikanen weg. Hun generaal, Winder, had geen plan opgesteld voor de Amerikaanse terugtocht en zijn in paniek geraakte mannen vluchtten uit de strijd in plaats van zich in een gecontroleerde terugtocht te manoeuvreren om Washington D.C. te verdedigen tegen een dreigende aanval. Terwijl de Amerikaanse troepen verspreid waren, lag de weg naar de hoofdstad van Amerika nu open.
Toen de Britten in 1814 Washington binnenmarcheerden, herinnerden zij zich de bittere datum van 27 april 1813 – de dag waarop de Amerikanen de Canadese hoofdstad York in brand hadden gestoken. Ze hadden een wraakzuchtige eetlust toen ze op de avond van 24 augustus 1814 Washington D.C. binnenvielen.
President Madison en zijn kabinet waren de stad ontvlucht, Dolly Madison en de slaaf van het Witte Huis, Paul Jennings, hadden de beroemde redding op zich genomen van kritieke overblijfselen van hun nieuwe republiek, waaronder een portret van George Washington. Het was maar goed dat de first lady en Jennings deze symbolen van de Amerikaanse democratie hadden gered, want de Britse strijdkrachten lieten er geen gras over groeien en staken in de avond van 24 augustus het presidentiële huis, het Capitool, de schatkist en het Ministerie van Oorlog in brand. Het in brand steken van Washington ging de geschiedenis in als de enige buitenlandse aanval op de hoofdstad van het land tot de terreuraanslagen op 11 september 2001.
De beschamende nederlaag bij Bladensburg, gekoppeld aan de verwoesting van Washington, D.C., putte het Amerikaanse moreel uit. Voor beide partijen betekende de Slag bij Bladensburg het einde van een kostbare en frustrerende oorlog.