15 augustus is een symbolische dag voor India, niet alleen omdat het de dag van de onafhankelijkheid van het Britse bewind markeert, maar ook vanwege de diepe breuken in de noordwestelijke en oostelijke armen van het land, waaruit West- en Oost-Pakistan (nu Bangladesh) zijn ontstaan. De Britse politiek van verdeel-en-heers had zijn grondgebied opgeëist en de hindoes en moslims waren begonnen met het opeisen van hun ruimten. Onder leiding van Muhammad Ali Jinnah kreeg de All India Muslim League de theosofische islamitische staat die zij eisten en werd Pakistan uit India gesplitst.
Maar niet velen weten dat Lahore nooit bedoeld was om aan Pakistan te worden gegeven. Volgens de volkstelling van 1941, bedroeg de totale bevolking van het district 671.659. Moslims vormden 60,62% terwijl Hindoes en Sikhs samen 39,38% van de bevolking uitmaakten. De Hindoes en Sikhs bezaten echter ongeveer 80% van het onroerend goed in de stad en het district.
Monumenten, gebouwen, bedrijven, instellingen, ziekenhuizen zoals het Sir Ganga Ram Ziekenhuis, het Gulab Devi Ziekenhuis, het Janki Devi Ziekenhuis, het Dayal Singh College en de Dayal Singh Bibliotheek werden allemaal in hoofdzaak door de Hindoes beheerd. “Er is het Dr. Khera Regeringsziekenhuis in Gawalmandi en vele andere dergelijke plaatsen die nog steeds intact zijn. De meest dramatische verandering na 1947 is dat Lahore een hoofdzakelijk islamitische stad werd,” schrijft Ishtiaq Ahmed, een post-Partition Lahori.
Het was een district van machtige Sikh en Hindoe zakenlieden en academici, het hart van Punjab, en de hoofdstad van Sikh krijgerkoning Ranjit Singh die ooit de Kohinoor bezat. Maar Lahore ging uiteindelijk toch naar het islamitische Pakistan, ondanks de demografische invloed die het land had om het aan India te laten grenzen. Senior BJP-leider VK Malhotra, die in 1931 in Lahore werd geboren, zei in een interview dat de gewone man in de straten van Lahore er zeker van was dat Lahore bij India zou blijven. Dat het ondenkbare was gebeurd en dat de stad naar Pakistan zou gaan, begrepen de mensen pas toen ze zagen hoe de Congresleden hun gezinnen veilig stelden en naar de oostkant van Punjab vluchtten.
Waarom gaf Lord Cyril Radcliffe, de voorzitter van de Boundary Commission, Lahore te elfder ure van de Partition aan Pakistan?
Veteraan journalist en auteur wijlen Kuldeep Nayar schreef in zijn boek ‘Scoop: Inside Stories from the Partition to the Present’ wat Sir Cyril Radcliffe, de voorzitter van de Boundary Commission hem bijna een kwart eeuw na de onafhankelijkheid opbiechtte: “Ik had jullie bijna Lahore gegeven. Maar toen realiseerde ik me dat Pakistan geen enkele grote stad zou hebben. Ik had Calcutta al voor India gereserveerd.”
Dit gesprek tussen Nayar en Radcliffe gaat terug tot het Londen van 1971 in de flat van de laatste. Nayar schreef dat hij in het Verenigd Koninkrijk was op een bezoek om Lord Mountbatten te ontmoeten, de laatste onderkoning van India en de eerste (tevens laatste) gouverneur-generaal van India. Nayar eiste te weten hoe de grenslijnen van India en Pakistan werden getrokken.
Sir Cyril Radcliffe was metaforisch uit Groot-Brittannië naar Shimla geparachuteerd om aan het hoofd te staan van de Grenscommissie die nog vier leden telde – Mehar Chand Mahajan en Teja Singh, genomineerd door het Indiase Nationale Congres, en Din Mohammed en Mohammed Munir, genomineerd door de Moslimliga die uit was op de afscheiding en de oprichting van Pakistan. Allen waren zittende rechters.
Miljoenen stierven door de dwaasheid van de haast:
Miljoenen werden van de ene dag op de andere ontworteld door de tragedie van de Partitie. Hoewel Mountbatten had gezworen dat er onder zijn hoede geen bloedvergieten zou plaatsvinden, was het tegendeel het geval. De verdeling leidde tot de grootste massamigratie ooit in de wereldgeschiedenis en naar verluidt zijn bijna een miljoen mensen omgekomen in de chaos en chaos die er het gevolg van waren.
Pakistaanse auteur Haroon Khalid, bekend van ‘Op zoek naar Shiva: Een studie naar volksreligieuze praktijken in Pakistan’ en ‘Een wit spoor: A journey into the heart of Pakistan’s religious minorities’ schreef over de benarde situatie van de Hindoes en Sikhs in Lahore na de Partitie. De meesten van hen bekeerden zich tot het christendom of verborgen hun afgoden en geloofsovertuigingen binnen de vier muren van hun huizen, omdat in het Pakistan van de moslimmeerderheid geen plaats was voor deze ‘minderheden’.
De in Londen gevestigde auteur en blogger Frank Jacobs, die schrijft over interessante stukjes die verband houden met cartografie, heeft in een opiniestuk in de New York Times ook gezegd dat de Radcliffe-linie een inderhaast opgetrokken grens was die een open wond blijft “ook al is die gehuld in het kleurrijke verband van de dagelijkse vlaggenstrijkceremonie van Wagah”.
Radcliffe had een onberispelijke integriteit, maar geen idee van de demografie en dynamiek van India:
Lord Mountbatten had het grensrapport met spoed opgevraagd. Eind juni 1947 was Radcliffe in India aangekomen, voor het eerst in zijn leven. Binnen zes weken gaf hij op 9 augustus 1947 het rapport, dat op 17 augustus 1947 openbaar werd gemaakt. Het is waar dat Radcliffe een briljante juridische geest was, maar dat hij geen grenservaring had en geen idee van de verschrikking die het ongelukkige volk zou volgen, is evenzeer waar.
Radcliffe verliet India op Onafhankelijkheidsdag. Hij had de prinselijke staat Jammu en Kasjmir niet in het rapport opgenomen. Toen hij hoorde van de dood van een miljoen en de pijn van de Partitie, was Radcliffe walgend en ontzet.
Sir Cyril Radcliffe verbrandde toen al zijn papieren en weigerde het honorarium van Rs 40.000 dat hem door de Britse regering voor zijn werk was beloofd. Dertig jaar na de Partitie stierf Radcliffe op 1 april 1977 in het Verenigd Koninkrijk, maar in de jaren voor zijn dood keerde hij nooit terug naar India of Pakistan. Toch getuigt de uit notenhout gesneden tafel waaraan Radcliff’s team werkte, met kaarten op het blad, nog steeds van de haastige Partitie. U kunt het zien zoals het ligt in Shimla’s Viceregal Lodge, de bungalow die was toegewezen aan de toenmalige onderkoning van het juweel in de Britse kroon.