HANAHAN – Plotseling was daar een bobcat, snuffelend langs de rand van een subdivisie drainage vijver in het avondlicht.
De vijvers herbergt een aantal grote gators. Coyotes duiken af en toe op. Maar in 11 jaar, had Frank Cloutier nog nooit een bobcat in zijn achtertuin gezien, laat staan de gespierde volwassene die hij woensdag naar buiten stapte om te fotograferen.
“Hij dwaalde gewoon langs de rand. Hij was niet geschrokken van mijn aanwezigheid. Gewoon een gezonde, zelfverzekerde kat,” zei hij. Nee, het alarmeert hem niet, zei Cloutier, hoewel het eruit zag alsof het elke hond in de buurt kon nemen. “Er zijn alligators in die vijver die acht voet zijn. Die zijn wat mij betreft een stuk bedreigender.”
En in feite is de verschijning van de bobcat in de subdivisie Ibis Glade bij het Goose Creek Reservoir niets ongewoons in de Lowcountry.
De zich aanpassende inheemse kat heeft het leven in de voorsteden opgepakt, waar zijn prooi voor klein wild te vinden is. De katten leven aan de rand van de meeste grote steden in het land. Bobcats komen in heel South Carolina voor, maar worden overvloedig geacht in de kustvlakte, waar het dichte bos hen dekking en prooi biedt, volgens het S.C. Department of Natural Resources.
Maar ze zijn goed gecamoufleerd, sluipend en geven zichzelf zelden weg.
“Ze leven tussen de mensen. Ze zijn gewoon wat moeilijker te zien dan het gemiddelde dier,” aldus DNR-wildlife bioloog Jay Butfiloski.
“Bobcats zijn overal,” zei Kiawah Island-wildlife bioloog Jim Jordan, die de overbevolkte populatie van enkele tientallen exemplaren van het eiland in de gaten houdt. Op het eiland zijn ze opgedoken op golf fairways en opritten, onder veranda’s en zelfs buiten de glazen deur van het stadhuis.
Er zijn een paar verklaringen waarom de wilde kat in de open lucht kwam: het zou een mannetje kunnen zijn dat op zoek is naar een partner een beetje laat in het seizoen, een moeder of een zwanger vrouwtje dat op zoek is naar extra voedsel. Maar de meer waarschijnlijke verklaring, zeiden zowel Butfiloski als Jordan, is gewoon dat het uit was.
Bobcats hebben de grootte van een kleine hond en lijken op huiskatten, met uitzondering van de “bobbed” of schijnbaar afgesneden staart waarnaar ze zijn vernoemd. Maar met verwilderde ogen, zwart gelijnd en gevlekte vacht, zijn ze onmiskenbaar als een wild dier.
De bobcat is een van die alfa-wezens wiens aanwezigheid een gezond ecosysteem signaleert.
Reach Bo Petersen op 937-5744, @bopete op twitter of Bo Petersen Reporting op Facebook.