De kruidlaag wordt vaak over het hoofd gezien in de meeste ecologische analyses omdat ze zo algemeen is en de kleinste hoeveelheid bijdraagt aan de totale biomassa van het milieu. Bodembedekkers zijn echter van cruciaal belang voor het voortbestaan van veel milieus. De bodembedekkende laag van een bos kan tot 90% bijdragen van de plantendiversiteit van het ecosysteem. Bovendien is de verhouding tussen de biomassa van de kruidlaag en de bijdrage aan de plantaardige productiviteit in veel ecosystemen onevenredig groot. De kruidlaag kan tot 4% van de totale netto primaire productiviteit (NPP) van een ecosysteem uitmaken, vier keer de gemiddelde biomassa.
VoortplantingEdit
Grondbegroeiing plant zich gewoonlijk op een van de volgende vijf manieren voort:
- Laterale groei
- Zijwaartse groei: Takken aan de zijkant van de plant breiden zich naar buiten uit bij contact met de grond.
- Basisgroei: Nieuwe planten geproduceerd vanuit de basis van de oorsprongsplant.
- Onder/bovengrondse groei: Geproduceerd uit wortelstokken en stolonen.
- Roots
Zoals het meeste gebladerte, reageert bodembedekkers op zowel natuurlijke als antropogene verstoringen. Deze reacties kunnen worden geclassificeerd als oude of actieve reacties. Verouderde reacties treden op bij langdurige veranderingen in een omgeving, zoals de omvorming van een bos naar landbouwgrond en weer terug naar bos. Actieve reacties treden op bij plotselinge verstoringen van het milieu, zoals tornado’s en bosbranden.
Het is ook bekend dat bodembedekking de plaatsing en groei van boomzaailingen beïnvloedt. Alle boomzaailingen moeten eerst van hun oorspronkelijke bomen vallen en dan door de laag doordringen die door de bodembedekker wordt gevormd om de bodem te bereiken en te ontkiemen. De bodembedekker filtert een grote hoeveelheid zaden weg, maar laat een kleiner deel van de zaden door en groeit door. Deze filtering zorgt voor voldoende ruimte tussen de zaden voor toekomstige groei. In sommige gebieden kan de bodembedekker zo dicht worden dat er geen zaden meer kunnen doordringen en het bos wordt omgevormd tot struikgewas. Bodembedekking remt ook de hoeveelheid licht die de bodem van een ecosysteem bereikt. Een experiment met het rhododendron bladerdak in de zuidelijke Appalachen heeft aangetoond dat 4 tot 8% van het totale zonlicht de kruidlaag bereikt, terwijl slechts 1 tot 2% de bodem bereikt.
VariatieEdit
Twee veel voorkomende variaties van bodembedekkers zijn stand- en doortrekkende soorten. Bodembedekkers bereiken doorgaans een hoogte van maximaal 1,5 meter en worden daarom permanent als kruidachtig aangemerkt. Tijdelijke soorten kunnen meer dan 1,5 meter hoog worden, en worden daarom slechts tijdelijk als kruidachtig beschouwd. Deze hoogteverschillen vormen een ideale leefomgeving voor allerlei dieren, zoals de rietzanger, de hooiwagen en de winterkoning.
Bodembedekkers kunnen ook worden ingedeeld naar hun bladerdek. Een bodembedekker die het hele jaar door bladhoudend is, wordt groenblijvend genoemd, terwijl een bodembedekker die in de wintermaanden zijn blad verliest, bladverliezend wordt genoemd.