Straffeloosheid voor geweldsmisdrijven en mensenrechtenschendingen blijven ernstige problemen in Bolivia. De regering van president Evo Morales heeft een vijandige omgeving gecreëerd voor mensenrechtenverdedigers, die hun vermogen om onafhankelijk te werken ondermijnt.

Ondanks recente juridische hervormingen worden de rechten van verdachten op grote schaal geschonden door voorlopige hechtenis – in combinatie met vertragingen bij rechtszaken – en dragen deze bij aan overbevolking van de gevangenissen. Andere belangrijke punten van zorg zijn de bedreiging van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, geweld tegen vrouwen en kinderarbeid.

Een uitspraak van het Constitutioneel Hof uit 2013 stond president Evo Morales toe zich kandidaat te stellen voor een derde termijn, hoewel de grondwet op dat moment de herverkiezing van presidenten beperkte tot twee termijnen van vijf jaar. In een nationaal referendum in 2016 verwierpen de kiezers het wijzigen van de grondwet om president Morales in staat te stellen zich voor een vierde keer verkiesbaar te stellen, maar in november 2017 schrapte het Constitutionele Hof de beperkingen op herverkiezing helemaal, waardoor president Morales zich in 2019 voor een vierde termijn zal kunnen verkiesbaar stellen.

Impunity for Abuses and Violent Crime

Bolivia heeft slechts enkele functionarissen vervolgd die verantwoordelijk zijn voor mensenrechtenschendingen die zijn gepleegd onder autoritaire regeringen van 1964-1982, deels omdat de strijdkrachten soms hebben geweigerd informatie te geven aan gerechtelijke autoriteiten over het lot van mensen die zijn gedood of onder dwang zijn verdwenen.

Een waarheidscommissie die in augustus 2017 door de regering is opgericht om buitengerechtelijk onderzoek te doen naar ernstige mensenrechtenschendingen die in die periode zijn gepleegd, is in 2018 blijven werken. De commissie, die informatie zal verstrekken aan aanklagers en rechters die proberen de verantwoordelijken voor de misstanden te veroordelen, moest oorspronkelijk bij wet tegen augustus 2019 een verslag over haar bevindingen publiceren, maar in mei stond de Plurinationale Vergadering – de wetgevende macht van het land – de president toe om de termijn met een jaar te verlengen.

Straffeloosheid heeft geleid tot maffia-aanvallen, of lynchpartijen, van vermeende criminelen. In mei doodde een bende motortaxichauffeurs in Cochabamba de 19-jarige Edson Soria, van wie zij meenden dat hij verschillende motorfietsen had gestolen.

Onafhankelijkheid van justitie

De regering heeft getracht het Boliviaanse rechtssysteem te hervormen, dat al jaren wordt geplaagd door corruptie, vertragingen en politieke inmenging. Hoewel hervormingen zeker nodig zijn, vormen de huidige inspanningen een ernstig risico voor de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht in het land.

In 2016 bespraken leden van de drie takken van de regering, evenals groepen uit het maatschappelijk middenveld en andere belanghebbenden, voorstellen tijdens een “Nationale justitietop”. De aanbevelingen van de top omvatten hervorming van het selectieproces voor rechters van het hooggerechtshof, oprichting van een nieuw orgaan om toezicht te houden op rechters, en beoordeling van het werk van de huidige rechters en aanklagers.

In 2017 heeft het Congres een commissie opgericht om toe te zien op de uitvoering van de aanbevelingen. De commissie heeft brede bevoegdheden, waaronder het “controleren” van de benoeming van nieuwe rechters en het uitvoeren van “alle andere acties die nodig zijn” om de aanbevelingen uit te voeren. Vijf van de negen leden van de commissie zijn ofwel aanhangers van Morales in de Plurinationale Vergadering of regeringsambtenaren die rechtstreeks door hem zijn benoemd.

In maart 2018 nam de commissie deel aan een proces om 77 rechters van het hof van beroep te benoemen, hoewel de Boliviaanse grondwet die taak toewijst aan een raad van magistraten die onafhankelijk moet zijn van de uitvoerende macht.

In 2017 oordeelde de Raad van Magistraten dat alle rechters die waren benoemd voordat de grondwet van 2009 werd vastgesteld, als tijdelijk moesten worden beschouwd en summier door de raad konden worden verwijderd. In mei 2017 heeft de raad 88 rechters summier ontslagen.

In december 2017 hebben de kiezers de rechters van het hooggerechtshof en de leden van de Raad van Magistraten gekozen van lijsten die zijn opgesteld door de Plurinationale Vergadering, waar de partij Beweging voor Socialisme van Morales een tweederdemeerderheid heeft. Volgens de Due Process of Law Foundation (DPLF) had meer dan de helft van de gekozen rechters en ambtenaren voor de regering Morales gewerkt.

Een beslissing van het Hooggerechtshof voor verkiezingen over de vraag of president Morales zich als kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2019 kan laten registreren, was op het moment van schrijven nog hangende. In november zei Gerardo García, de vice-voorzitter van de Beweging voor Socialisme, dat het hof “de gevolgen zou moeten dragen” als het Morales niet zou toestaan zich kandidaat te stellen.

Wettelijk proces en gevangenisomstandigheden

Rond 70 procent van alle Bolivianen in detentie is niet veroordeeld voor een misdrijf. Langdurige voorlopige hechtenis en procesvertragingen overbevolken de gevangenissen en leiden tot slechte en onmenselijke omstandigheden. Medio 2018 zaten meer dan 16.000 gedetineerden opeengepakt in gevangenissen die zijn gebouwd om maximaal ongeveer 5.000 te herbergen.

In maart 2018 kwamen zeven gevangenen om het leven tijdens een politieoperatie in de Palmasola-gevangenis in Santa Cruz. Volgens de regering was de operatie bedoeld om de controle over de gevangenis terug te krijgen van criminele organisaties.

Presidentiële decreten die tussen 2012 en 2018 zijn aangenomen, stellen de president in staat om de straffen te verminderen van degenen die zijn veroordeeld voor kleine misdrijven en aanklachten te laten vallen tegen degenen die in voorlopige hechtenis zitten voor kleine misdrijven. Uit officiële cijfers blijkt dat meer dan 5.000 mensen van dergelijke decreten hebben geprofiteerd.

Het bureau van de procureur-generaal heeft herhaaldelijk een anticorruptiewet uit 2010 gebruikt om vermeende misdrijven te vervolgen die zijn gepleegd voordat de wet werd uitgevaardigd. De internationale mensenrechtenwetgeving verbiedt echter een dergelijke retroactieve toepassing van wijzigingen in het strafrecht, tenzij dit gunstig is voor de verdachte.

In oktober 2016 gebruikte de procureur-generaal de wet om zakenman en oppositieleider Samuel Doria Medina aan te klagen wegens “anti-economisch gedrag” omdat hij 21 miljoen dollar van de regering naar een privéstichting zou hebben overgemaakt toen hij in 1992 minister van Planning was in de regering van president Jaime Paz Zamora.

In mei 2015 werd Jorge “Tuto” Quiroga, voormalig president van Bolivia en huidig oppositieleider, aangeklaagd wegens “anti-economisch gedrag”. Aanklagers voerden aan dat ambtenaren in zijn regering de “belangen van de staat” hebben geschaad door vier olieovereenkomsten met buitenlandse bedrijven te ondertekenen.

In juli 2018 vroeg het bureau van de procureur-generaal de Plurinationale Vergadering om Carlos Mesa, ook een voormalige president van Bolivia en huidige oppositieleider, te berechten voor het schaden van de “belangen van de staat” toen zijn regering in 2004 het Chileense bedrijf Quirobax uit het land zette. In 2015 had het Internationaal Centrum voor de beslechting van investeringsgeschillen (ICSID) Quirobax een schadevergoeding toegekend omdat het uit Bolivia was verdreven.

In september verleende president Morales amnestie aan de voormalige presidenten Quiroga en Mesa.

Mensenrechtenverdedigers

Mensenrechtenverdedigers worden nog steeds lastiggevallen, ook door regeringsfunctionarissen, waardoor hun vermogen om onafhankelijk te werken wordt ondermijnd.

Een wet en decreet die president Morales in 2013 heeft ondertekend, verleent de regering ruime bevoegdheden om maatschappelijke organisaties te ontbinden. Volgens het decreet kan elke overheidsdienst het ministerie van Autonomie verzoeken om de vergunning van een niet-gouvernementele organisatie (ngo) in te trekken als deze andere activiteiten uitvoert dan die welke in haar statuten zijn vermeld, of als de wettelijke vertegenwoordiger van de organisatie strafrechtelijk is veroordeeld voor het uitvoeren van activiteiten die “de veiligheid of de openbare orde ondermijnen.”

Het decreet staat de Plurinationale Vergadering ook toe om de intrekking van de vergunning van een ngo te vragen in gevallen van “noodzaak of openbaar belang.” Deze maatregelen geven de regering een ongepast grote speelruimte om in te grijpen in het functioneren van onafhankelijke maatschappelijke groeperingen.

Boliviaanse functionarissen hebben herhaaldelijk rechtengroeperingen ervan beschuldigd deel te nemen aan een internationale samenzwering tegen de regering, maar hebben nagelaten bewijs aan te dragen om dergelijke beweringen te staven.

Vrijheid van meningsuiting

Hoewel het publieke debat stevig is, haalt de regering Morales periodiek uit naar journalisten, die zonder bewijs te leveren worden beschuldigd van het publiceren van leugens en politiek gemotiveerde verdraaiingen. De regering heeft de media er herhaaldelijk van beschuldigd deel te nemen aan een internationale samenzwering tegen Bolivia en de president.

Bolivia heeft geen transparante criteria voor het gebruik van overheidsgelden voor de aankoop van advertenties in de media – een belangrijke bron van media-inkomsten – en sommige media hebben de regering ervan beschuldigd degenen die kritiek hebben op regeringsfunctionarissen te discrimineren door hun geen reclame te bieden.

Inheemse rechten

De grondwet van 2009 bevat uitgebreide garanties voor het recht van inheemse groepen op collectieve landtiteling, intercultureel onderwijs, voorafgaande raadpleging over ontwikkelingsprojecten en bescherming van inheemse rechtssystemen.

Het recht van inheemse volkeren op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming (FPIC) met betrekking tot wettelijke of bestuurlijke maatregelen die gevolgen voor hen kunnen hebben, is niet volledig vastgelegd in de Boliviaanse wetgeving. Eén huidige mijnbouwwet beperkt FPIC tot de exploitatiefase van landconcessies, maar internationale normen roepen op tot FPIC in alle fasen van projecten die van invloed zijn op de rechten van inheemse volkeren op land en natuurlijke hulpbronnen.

In mei 2017 ondertekende president Morales een wetsvoorstel dat de aanleg van een snelweg in het Isiboro Secure National Park en Indigenous Territory toestaat. De wet is gebaseerd op een overleg uit 2012 met lokale inheemse groepen, dat volgens sommige rechtengroepen niet volledig vrij of eerlijk was.

Gender-Based Violence and Reproductive Rights

Vrouwen en meisjes in Bolivia blijven een hoog risico lopen op gendergebaseerd geweld, ondanks een wet uit 2013 die uitgebreide maatregelen bevat om geweld tegen vrouwen te voorkomen en te vervolgen. De wet creëerde het misdrijf van “femicide” (het doden van een vrouw in bepaalde omstandigheden, waaronder huiselijk geweld) en riep op tot de oprichting van schuilplaatsen voor vrouwen, evenals speciale aanklagers en rechtbanken voor gendergerelateerde misdrijven. De nationale politie rapporteerde meer dan 100 “femicides” in 2017.

Vrouwen en meisjes worden geconfronteerd met tal van obstakels voor de toegang tot seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten, waaronder voorbehoedsmiddelen.

Volgens de Boliviaanse wet is abortus geen misdrijf als de zwangerschap het gevolg is van verkrachting of als de procedure noodzakelijk is om het leven of de gezondheid van een zwangere vrouw of meisje te beschermen. In december 2017 keurde de Plurinationale Assemblee een door de regering gesponsorde strafrechtelijke hervorming goed die de abortusbeperkingen aanzienlijk zou versoepelen.

Maar, in reactie op protesten, schrapte de assemblee het wetsvoorstel in januari 2018, voordat het van kracht werd. De wet zou abortus voor meisjes volledig hebben gedecriminaliseerd. Het zou vrouwen hebben toegestaan zwangerschappen te beëindigen in een reeks omstandigheden, waaronder als hun leven of gezondheid in gevaar is; als de zwangerschap het gevolg is van verkrachting; en als de foetus lijdt aan ernstige aandoeningen die niet verenigbaar zijn met leven buiten de baarmoeder.

Kinderarbeid

In februari 2018 schrapte het Constitutionele Hof een bepaling in een wet van 2014 die kinderen vanaf 10 jaar had toegestaan te werken in activiteiten die niet als “gevaarlijk” of “ongezond” worden beschouwd. De wet was in strijd met internationale normen en had van Bolivia het eerste land ter wereld gemaakt dat arbeid op zo’n jonge leeftijd legaliseerde.

Seksuele oriëntatie en genderidentiteit

In 2016 nam de Plurinationale Vergadering een wetsvoorstel aan dat mensen toestaat om het geslacht dat op hun identificatiedocumenten staat vermeld, te herzien zonder voorafgaande rechterlijke goedkeuring.

Het Constitutionele Hof oordeelde in november 2017 echter dat herziening van het geslacht niet het recht geeft om te trouwen met een persoon van hetzelfde biologische geslacht.

Paren van hetzelfde geslacht mogen niet trouwen of een burgerlijke unie aangaan. De grondwet van Bolivia van 2009 definieert het huwelijk als de verbintenis van een man en een vrouw.

Key International Actors

In april 2018 oordeelde het VN-Mensenrechtencomité dat Bolivia de mensenrechten van twee voormalige leden van het Boliviaanse parlement heeft geschonden door hen te diskwalificeren als kandidaten voor de posities van burgemeesters bij subnationale verkiezingen in 2015.

Ook in april aanvaardde de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Mensenrechten een zaak betreffende de moord in april 2009 op twee Hongaren (een van Boliviaanse geboorte) en een Ier, van wie de regering beweerde dat het huurlingen waren die betrokken waren bij een separatistisch complot. De politie schoot hen dood nadat ze hun hotelkamers in Santa Cruz hadden bestormd. President Morales tweette dat het toegeven van de zaak betekende dat de commissie “een verdediger van terrorisme en separatisme was.”

In juni nomineerde de regering Morales Nardi Suxo, haar voormalige minister van transparantie en ambassadeur bij de Verenigde Naties, om rechter te worden bij het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens, maar haar kandidatuur werd verworpen in de Algemene Vergadering van de Organisatie van Amerikaanse Staten.