INTEGRATION OF ENVIRONMENTAL HEALTH
Toen de Ronde Tafel van start ging, waren de leden van mening dat er een focus was geweest op de toxicologische effecten van individuele milieu-agentia ten nadele van een goed begrip van het grotere plaatje van welke milieu-omstandigheden van invloed zijn op de gezondheid. De leden van de rondetafelconferentie realiseerden zich dat de gebouwde omgeving – waar en hoe we gemeenschappen en vervoerssystemen bouwen – zeer belangrijk is en relevant voor kwesties als de gevolgen van orkanen. De sociale omgeving is ook belangrijk – hoe buurten, steden en regeringen zijn georganiseerd om een gezonde omgeving te waarborgen.
De natuurlijke omgeving biedt grote voordelen voor de menselijke gezondheid. Bijvoorbeeld, regulering van verontreinigende stoffen in de natuurlijke omgeving stelt mensen in staat om schoon drinkwater en schone lucht te genieten. Door land te reserveren voor natuurbehoud kan de natuur overstromingen als gevolg van stormvloeden tegengaan. Dit kan worden gedaan door middel van wetlands, barrière-eilanden en parkland, waar de natuurlijke grond bescherming biedt. Ten slotte zijn niet alle voordelen van de natuurlijke omgeving direct. De natuurlijke omgeving biedt bijvoorbeeld gelegenheid tot recreatie zoals wandelen, zwemmen en fietsen. Deze toegang biedt mensen het voordeel van lichaamsbeweging, wat deel uitmaakt van een gezonde levensstijl.
Milieuwetten ter bescherming van het milieu, zoals de Clean Air Act en de Safe Drinking Water Act, zijn in wezen gezondheidswetten die zijn ontworpen om de menselijke gezondheid te beschermen. Een erfenis van vervuiling aan de Golfkust is onweerlegbaar. In de loop der jaren is vooruitgang geboekt op het gebied van milieubescherming, onder meer door de bescherming van bedreigde diersoorten zoals de bruine pelikaan, de karetschildpad en de blauwe vinvis. Deze succesverhalen zijn goede indicatoren voor de gezondheid van het milieu en van de mens. Er moet echter nog veel worden gedaan, niet alleen om andere soorten te beschermen, maar ook om mensen te beschermen.