Dit veel voorkomende, maar vaak onuitgesproken symptoom van chronische pijn kan uw geheugen en mentale scherpte in de war sturen. Hier leest u hoe u de waas kunt opheffen.

Michele Kaseta uit Grosse Pointe, Michigan, lijdt al 30 jaar aan chronische pijn. Ze zegt dat de pijn – veroorzaakt door temporomandibulaire gewrichtsproblemen (TMJ) en fibromyalgie – haar leven heeft veranderd. “Mijn familie heeft eronder geleden; het heeft mijn scheiding veroorzaakt.”

Maar constante pijn is niet haar enige uitdaging. De cognitieve problemen die met haar aandoening gepaard gaan, bekend als “hersenmist”, zijn ook moeilijk geweest. Hersenmist is een verzameling van symptomen waaronder verlies van het korte-termijngeheugen, concentratieproblemen en een mentale traagheid die het moeilijker maakt om informatie te verwerken.

Michele zegt dat de aandoening haar levenskwaliteit verminderde en zelfs haar academische carrière vertraagde. Het behalen van haar doctoraat “had al lang, lang geleden moeten gebeuren,” zegt de 52-jarige Wayne State University administrator en docent die onlangs haar proefschrift afrondde.

“Hersenmist wordt een echt probleem als het weken en maanden aanhoudt,” zoals het kan met een chronische ziekte, legt Marian Rissenberg, PhD, een klinisch neuropsycholoog in Katona, New York uit. “Hersenmist weerspiegelt een verminderde functie van het executieve systeem…het meest brede en rijkelijk verbonden neurale netwerk in de hersenen,” dat een sleutelrol speelt in het oplossen van problemen, tijdmanagement en focus. Ze denkt aan hersenmist “als de hersenen in spaarstand.”

Studies tonen aan dat “tussen de 15 en 40% van de patiënten met chronische pijn hersenmist kan hebben”, voegt Vinnidhy Dave, DO, directeur van medische pijnbestrijding in het Hospital for Special Surgery in New York City toe. Hoewel het kan voorkomen bij elke chronische pijn aandoening, de meest voorkomende zijn fibromyalgie, reumatoïde artritis, en complexe regionale pijn syndroom (CRPS).

Oorzaken & Cures

Dus wat veroorzaakt deze cognitieve problemen, en hoe kunnen ze worden verholpen? Veel factoren spelen een rol bij hersenmist en er is geen “magische pil” om het op te lossen. Om het probleem tot op de bodem uit te zoeken, adviseren deskundigen dat artsen de medicatie van de patiënt, de levensstijl, de geestelijke gezondheid en hoe goed de onderliggende ziekte onder controle is, bekijken. “Het komt erop neer het totaalplaatje te behandelen,” zegt W. Michael Hooten, MD, American Academy of Pain Medicine director-at-large en professor in de anesthesiologie aan de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. Dr. Hooten is ook lid van de redactionele adviesraad van PPM. “Probeer niet alleen de cognitieve problemen te behandelen.”

Medicijnen

Hoewel bekend is dat hogere doses opioïden de mentale helderheid verminderen, kunnen andere medicijnen, zoals de neuropathische middelen, gabapentine, pregabaline, amitriptyline, en nortriptyline hetzelfde effect hebben. Als men vermoedt dat een medicijn bijdraagt aan de hersenmist, kan het helpen om de dosering te verlagen of een alternatief te proberen.

Ongeacht de pijnconditie, het verminderen van de ziekteactiviteit – dat is, hoe heersend het is – verbetert vaak de mentale helderheid. Mevrouw Kaseta zegt dat ze gelooft dat haar hersenmist verergert als haar pijn het hevigst is en verbetert als ze zich beter voelt. “De pijn beter onder controle krijgen… en met u samenwerken om de juiste medicijnen te vinden,” kan helpen, zegt Dr. Dave.

Lifestyle

Pijn kan slapen moeilijk maken, en slaaptekort – een bekende oorzaak van mentale traagheid en geheugenverlies – is een veel voorkomende klacht bij mensen die leven met chronische pijnaandoeningen. “Het eerste wat ik probeer te doen is de patiënt een routine aanleren om ‘s nachts beter te slapen,” zegt Dr. Dave. Hij stelt voor om regelmatige slaap- en waaktijden in te stellen en het gebruik van computers en andere elektronische apparaten, die de hersenen met wit licht stimuleren, een uur of twee voor het slapen gaan te vermijden. Patiënten moeten ook cafeïne en grote maaltijden een paar uur voor het slapen vermijden, en niet kijken in bed. “Je wilt dat je hersenen het bed associëren met een plaats waar alleen wordt geslapen,” legt hij uit.

Hoewel inspannende lichaamsbeweging voor sommige patiënten ongeschikt kan zijn, is lichamelijke activiteit over het algemeen goed voor mensen met chronische pijn. Yoga en Tai Chi kunnen bijzonder nuttig zijn, de slaap verbeteren, stress verminderen en de kwaliteit van leven verbeteren. “Van lichaamsbeweging is in meerdere, gerandomiseerde onderzoeken aangetoond dat het significante voordelen heeft, niet alleen op pijn, maar ook op functionaliteit en op cognitief gedrag,” zegt Dr. Hooten.

Een gezond dieet kan ook helpen. Een reep of zoute snack kan een snelle oppepper geven, maar het is van korte duur, en het consumeren van lege calorieën kan resulteren in gewichtstoename en gerelateerde gezondheidsrisico’s. Om dit te voorkomen adviseert Dr. Rissenberg patiënten om “goed en regelmatig te eten”. Door regelmatige eetmomenten in te stellen voor volwaardige voeding, zoals fruit en groenten, en gezonde eiwitten, zoals vis en noten, wordt junkfood minder verleidelijk, zegt ze.

Mentale gezondheid

Depressie, angst en andere mentale gezondheidskwesties gaan vaak gepaard met chronische pijn en kunnen bijdragen aan hersenmist. Uit een recente studie onder fibromyalgiepatiënten bleek dat gelijktijdige depressie, angst en pijn catastroferen (een verwachting van negatieve uitkomsten en een gebrek aan controle) bijdroegen aan pijn en symptomen van mentale vertraging, aandachtsproblemen en korte-termijn geheugenverlies. Het aanpakken van deze problemen door middel van therapie en, indien van toepassing, antidepressiva, kan de pijn verminderen en de mentale helderheid verbeteren.

Dagelijkse Planning

Naast het aanpassen van je levensstijl om geheugen- en concentratieproblemen te verlichten, probeer een systeem te maken om taken aan te pakken wanneer hersenmist toeslaat, adviseert Dr. Rissenberg. Ze raadt aan om een papieren planner te gebruiken in plaats van elektronische apparaten, omdat papier en pen nuttige zintuiglijke aanwijzingen kunnen geven. Ze moedigt patiënten aan om routines te maken waar ze op kunnen vertrouwen als de hersenmist optreedt-bijvoorbeeld dagelijks telefoontjes beantwoorden op een vast tijdstip en boodschappen doen op een bepaalde dag van de week.

“Omcirkel je wagens, concentreer je op welzijn en maak er dan een echt registratiesysteem van,” met systemen die het volbrengen van taken automatisch maken, zegt Dr. Rissenberg.

McCracken L, Iverson G. Predicting complaints of impaired cognitive functioning in patients with chronic pain. JPSM. 2001;21(5):392-396.

Berryman C, Stanton T, Bowering KJ, et al. Evidence for working memory deficits in chronic pain: A systematic review and meta-analysis. PAIN. 2013;154(8):1181 – 1196.

Munoz M, Esteve R. Rapportages over het functioneren van het geheugen door patiënten met chronische pijn. Clin J Pain. 2005;21(4):287-291.

Dick B, Rashiq S. Disruption of attention and working memory traces in individuals with chronic pain. Anesthesia & Analgesia. 2007;104(5):1223-1229.

Oka T, Tanahashi T, Sudo N, et al. Changes in fatigue, autonomic functions, and blood biomarkers due to sitting isometric yoga in patients with chronic fatigue syndrome. BioPsychoSociale Geneeskunde. 2018;12(3):1-11.

Field T, Diego M, Hernandez-Reif M. Tai Chi/Yoga effects on anxiety, heartrate, EEG and math computations. Complement Ther Clin Pract. 2010;16(4):235-238.

Wang C, Schmid C, Rones R, et al. A randomized trial of Tai Chi for fibromyalgia. N Engl J Med. 2010;363:743-754.

Glavez-Sanchez CM, Reyes del Paso GA, Duschek S. Cognitive impairments in fibromyalgia syndrome: Associaties met positief en negatief affect, alexithymie, pijn catastroferen en gevoel van eigenwaarde. Front Psychol. 2018;9:377. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5874325/