Plotselinge dood
Fists of Fury vestigde box-office records in Hong Kong die alleen werden verbroken door Lee’s volgende film, The Chinese Connection (1972). Lee richtte zijn eigen filmmaatschappij op, Concord Pictures, en begon films te regisseren. De eerste hiervan zou in de Verenigde Staten verschijnen als Way of the Dragon. Lee was opgewonden over zijn toekomst. Hij vertelde een journalist: “Ik hoop … het soort film te maken waar je gewoon naar het oppervlakteverhaal kunt kijken, als je wilt, of er dieper in kunt duiken.” Helaas, op 20 juli 1973, drie weken voordat zijn vierde film, Enter the Dragon, in de Verenigde Staten werd uitgebracht, overleed Lee plotseling.
De officiële oorzaak van Lee’s dood was een hersenzwelling als reactie op aspirine die hij had genomen voor een rugblessure. Maar er gingen geruchten dat hij was vergiftigd door ofwel de Chinese maffia of machtige leden van de Hong Kong filmindustrie. Anderen zeiden dat Lee’s aankoop van een huis in Hong Kong de demonen uit de buurt boos had gemaakt, die vervolgens een vloek over hem hadden uitgesproken die drie generaties zou duren. Deze theorie werd nieuw leven ingeblazen op 18 juni 1993, toen Lee’s zoon Brandon eveneens onder vreemde omstandigheden overleed. Tijdens het filmen van de film The Crow werd hij neergeschoten door een pistool dat alleen losse flodders zou moeten bevatten (die de indruk van een schot wekken, maar geen kogel afvuren), maar in feite een kogel in zijn kamer had.
Geproduceerd met toestemming van
Bruce Lee’s films, hoewel weinig in aantal, creëerden een nieuwe kunstvorm. Tegen de jaren ’90 had Enter the Dragon alleen al meer dan 100 miljoen dollar opgebracht, en Lee’s invloed was terug te vinden in het werk van vele Hollywood actiehelden zoals Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal, en Jackie Chan. In 1993 verscheen Jason Scott Lee (geen familie) in Dragon: The Bruce Lee Story.