Bubonische pest is een van de drie soorten van de pest. Ze is het gevolg van besmetting met de bacterie Y. pestis. Meestal wordt Y. pestis verspreid door besmette vlooien die leven op kleine dieren.

Symptomen zijn koorts, hoofdpijn en braken. Mensen met de infectie hebben vaak bubo’s, pijnlijke zwellingen in de lymfeklieren van de oksel, hals en liezen. Als de infectie niet wordt behandeld, kunnen de bacteriën in de bloedbaan terechtkomen, waardoor septische pest ontstaat.

Van daaruit kan Y. pestis de longen bereiken, waardoor secundaire pneumonische pest ontstaat.

In de VS bestaat de eerste behandelingslijn uit intraveneuze antibiotica – meestal gentamicine en fluorochinolonen. De behandeling duurt over het algemeen 10-14 dagen.

Hoewel builenpest een angstaanjagende reputatie heeft, beschouwen gezondheidswerkers longpest als besmettelijker omdat het zich gemakkelijker kan verspreiden via hoesten.

Zoals in de V.S., kent China niet veel uitbraken van pest. De laatste substantiële uitbraak vond plaats op het Tibetaans Plateau in 2009. In 2014 hebben ambtenaren in de Chinese stad Yumen grote gebieden afgegrendeld na één sterfgeval als gevolg van builenpest.

In 2010-2015 waren er wereldwijd 3.248 gevallen van de pest. Deze gevallen leidden tot 584 doden.

Hoewel elk sterfgeval een tragedie is, plaatst een vergelijking van deze aantallen met die van andere aandoeningen ze in perspectief. Zo sterven er wereldwijd naar schatting 59.000 mensen per jaar aan hondsdolheid.

In de VS sterven elke dag ongeveer 130 mensen aan een overdosis opioïden, en ongeveer 150 mensen sterven elke dag aan griep en longontsteking.

Tot besluit: hoewel het woord “pest” de rillingen over de rug doet lopen, is deze laatste uitbraak geen reden tot paniek.