Familieleden: Zuster Charlotte Rigali, CSJ (overleden), Henry Anthony Rigali (overleden), Philip Rigali (overleden), Paul J. Rigali (overleden), Clare Rigali (overleden), Rev. Norbert J. Rigali, SJ (Los Gatos, CA)

Hij werd gedoopt in Holy Cross Parish en ging naar Holy Cross en Transfiguration Grammar Schools in Los Angeles.
Hij studeerde aan de aartsdiocesane seminaries: Los Angeles College (Los Angeles), Our Lady Queen of Angels Seminary (San Fernando) en St. John’s Seminary (Camarillo).

Hij werd tot priester gewijd door kardinaal James Francis McIntyre in de Cathedral of St. Vibiana in Los Angeles op 25 april 1961.

Onmiddellijk na de priesterwijding werd hij tijdelijk aangesteld als associate pastor in de Ascension Parish (Los Angeles) en vervolgens in de St. Raymond’s Parish (Downey).
In oktober 1961 begon hij in Rome aan de Pontifical Gregorian University een graduate studie in Canon Law.

Tijdens de eerste twee zittingen van het Tweede Vaticaans Concilie was hij een van de priester-assistenten in de Sint-Pietersbasiliek.
In juni 1964 behaalde hij de graad van Doctor in het Canonieke Recht aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit.

Tijdens de zomer van 1964 diende hij als geassocieerd pastoor in de St. Madeleine’s Parochie in Pomona (aartsbisdom Los Angeles).

Van 1964 tot 1966 volgde hij de studiecursus aan de Pauselijke Kerkelijke Academie ter voorbereiding op de dienst aan de Heilige Stoel. Op 25 nov. 1964 trad hij in dienst bij de afdeling Engels van het Staatssecretariaat.

Van september 1966 tot februari 1970 was hij werkzaam bij de Apostolische Nuntiatuur in Madagascar, tevens Apostolische Delegatie voor de eilanden in de Indische Oceaan, La Réunion, en Mauritius.

Op 11 juli 1967 werd hij benoemd tot pauselijk kamerheer.

Op 11 februari 1970 keerde hij terug naar Rome en werd benoemd tot directeur van de Engelstalige afdeling van het Staatssecretariaat. Tegelijkertijd werd hij vertaler Engels voor paus Paulus VI, die hij vergezelde op diens internationale reizen naar Iran, Dhaka (toen Oost-Pakistan), de Filippijnen, Australië, Samoa, Amerikaans Samoa, Indonesië, Hongkong en Sri Lanka (toen Ceylon).

Tijdens de jaren 1970-1985 woonde hij in de Villa Stritch (de residentie die door de Amerikaanse bisschoppen was opgezet voor Amerikaanse diocesane priesters die in de VS werkten). Joseph in Rome.

In de jaren 1972-1973 was hij hoogleraar aan de Pauselijke Kerkelijke Academie.

Tussen 1979-1987 begeleidde hij paus Johannes Paulus II op een aantal van diens internationale reizen, waaronder diens twee grote reizen naar de Verenigde Staten (1979, 1987).

Op 19 april 1980 werd hij benoemd tot ereprelaat van Zijne Heiligheid.

Op 25 oktober 1984 werd hij magistraal aalmoezenier in de Orde van de Ridders van Malta en op 23 mei 2008 ontving hij het Baljuw Grootkruis van Eer en Devotie van de Orde.

Op 8 juni 1985 werd hij benoemd tot titulair aartsbisschop van Bolsena en voorzitter van de Pauselijke Kerkelijke Academie.

Op 14 september 1985 werd hij tot bisschop gewijd door paus Johannes Paulus II in de kathedraal van Albano.

Op 13 oktober 1986 werd hij lid van de Orde van de Ridders van het Heilig Graf.

Van 1985 tot 1990 was hij niet alleen voorzitter van de Pauselijke Kerkelijke Academie, maar bekleedde hij ook een aantal functies in het Vaticaan, bij het Staatssecretariaat, de Raad voor Publieke Aangelegenheden van de Kerk, de Congregatie voor Bisschoppen en de Pauselijke Raad voor de Leken. Op 21 december 1989 werd hij benoemd tot secretaris van de Congregatie voor Bisschoppen en op 2 januari 1990 tot secretaris van het College van Kardinalen. Hij was eveneens lid van de Permanente Interdicasteriële Commissie van de Heilige Stoel en diende als adviseur van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika en de Congregatie voor de Geloofsleer.

Naast zijn werk in de kantoren van de Romeinse Curie hield aartsbisschop Rigali zich bezig met andere pastorale activiteiten, waarbij hij een aantal parochies en seminaries van Rome bijstond.

Op 25 januari 1994 werd aartsbisschop Rigali door paus Johannes Paulus II benoemd tot achtste bisschop/zeventde aartsbisschop van St. Louis.

Aartsbisschop Rigali werd op 15 maart 1994 geïnstalleerd als aartsbisschop van St. Louis door Zijne Eminentie kardinaal Bernardin Gantin, prefect van de Congregatie voor Bisschoppen, in aanwezigheid van aartsbisschop Agostino Cacciavillan, apostolisch pro-Nuntius voor de Verenigde Staten.

Op 29 juni 1994 ontving aartsbisschop Rigali het pallium als aartsbisschop van St. Louis.

Op 7 november 1994 werd hij lid van de Ridders van Columbus.

Hij is voorzitter van de Iconografiecommissie van de Basiliek van het Nationale Heiligdom van de Onbevlekte Ontvangenis en lid van de Board of Trustees van het Heiligdom.

Hij is lid van de Board of Directors van het National Catholic Bioethics Center.

Hij is bisschoppelijk verbindingspersoon voor de Raad van Hogere Oversten van Vrouwelijke Religieuzen.

Op 12 juni 1995 werd aartsbisschop Rigali door paus Johannes Paulus II benoemd tot lid van de Voorbereidende Raad van de Bijzondere Vergadering van de Bisschoppensynode voor Amerika.

Hij werd later gekozen als afgevaardigde van de Amerikaanse bisschoppen naar de Bijzondere Vergadering van de Bisschoppensynode voor Amerika, met als thema: “Ontmoeting met de Levende Jezus Christus: de weg naar bekering, gemeenschap en solidariteit in Amerika.” (November-december 1997)

Op 26-27 januari 1999 was hij gastheer van het pastorale bezoek van paus Johannes Paulus II aan St. Louis.

Paus Johannes Paulus II benoemde hem in april 1999 tot lid van de Congregatie voor de Goddelijke Aanbidding en de Discipline van de Sacramenten, een lidmaatschap dat hij vele jaren bekleedde.

In 2001 werd hij door paus Johannes Paulus II benoemd tot lid van de 10e Gewone Algemene Vergadering van de Bisschoppensynode, met als thema: “De bisschop: Dienaar van het Evangelie van Jezus Christus voor de Hoop van de Wereld.”

Kardinaal Rigali was voorheen voorzitter van het Comité voor Pro-Life Activiteiten van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen. Momenteel is hij adviseur van de Subcommissie voor Hulp aan de Katholieke Kerk in Midden- en Oost-Europa van de Conferentie. Hij is ook lid van het Comité voor de Goddelijke Aanbidding en het Subcomité voor de vertaling van Schriftteksten.

Hij is lid van de Pauselijke Stichting.

Op 15 juli 2003 werd hij benoemd tot de 12e bisschop/achtste aartsbisschop van Philadelphia; zijn installatie vond plaats op 7 oktober 2003.

Archbisschop Rigali werd op 28 sept. 2003 door Zijne Heiligheid Paus Johannes Paulus II benoemd tot lid van het College van Kardinalen. Hij werd formeel tot kardinaal benoemd in het Openbaar Consistorie van 21 oktober 2003.

Op 5 juni 2004 werd hij lid van de Ridders van Petrus Claver.

Als Metropolitaan-aartsbisschop van Philadelphia ontving kardinaal Rigali op 29 juni 2004 het pallium van de Heilige Vader.

In oktober 2005 was de kardinaal lid van de 11e Gewone Algemene Vergadering van de Bisschoppensynode, met als thema: “De Eucharistie: Bron en Top van het Leven en de Missie van de Kerk.”

Paus Benedictus XVI benoemde kardinaal Rigali tot lid van de Vaticaanse Congregatie voor Bisschoppen op 26 september 2007. Tot 2013 was hij lid van het Vox Clara-comité van de Congregatie.

Kardinaal Rigali was apostolisch administrator van het bisdom Scranton van 31 augustus 2009 tot de bisschopswijding van bisschop Joseph Bambera op 26 april 2010.

In juni 2011 vertegenwoordigde kardinaal Rigali paus Benedictus XVI als zijn speciale gezant bij de viering in Tsjechië van de 200e verjaardag van de geboorte van de heilige Johannes Neumann.

Op 19 juli 2011 werd kardinaal Rigali emeritus aartsbisschop van Philadelphia na de aanvaarding door paus Benedictus XVI van zijn ontslagbrief die hij het jaar daarvoor had geschreven toen hij 75 jaar oud werd. Tot 8 september 2014, toen zijn opvolger werd geïnstalleerd als aartsbisschop van Philadelphia, diende de kardinaal als apostolisch administrator van het aartsbisdom.

Paus Franciscus benoemde kardinaal Rigali tot zijn speciale gezant voor de viering in de kathedrale basiliek van Saint Louis op 24 augustus 2014, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de stichting van de stad St. Louis.

Op 22 augustus 2015 werd aan kardinaal Rigali de titel van Ridder Commandeur verleend door de Orde van de Fleur de Lis.

Kardinaal Rigali verblijft nu in Tennessee in de residentie van de bisschop van Knoxville.

(herzien op 26 januari 2016)