Vriendschap, of philia, is een van de “liefdes” die C. S. Lewis toelicht en viert in zijn boek, The Four Loves, de andere zijn familiaire liefde (storge), sexuele liefde (eros) en Goddelijke liefde (caritas of agape). Hoewel niet de grootste of hoogste van de liefdes, zag Lewis vriendschap als het nobele samenkomen van hen die gemeenschappelijke belangen of waarden deelden. Hij was zelf een groot beoefenaar van deze bijzondere liefde, hij genoot de vriendschap van velen en was in ruil daarvoor een groot vriend.

Wanneer men denkt aan vriendschap in relatie tot Lewis, kan men er niet omheen te denken aan de Inklings, de groep vrienden die vele jaren regelmatig bijeenkwamen in Lewis’ kamers in Magdalen College en in de befaamde Eagle and Child pub, die door de vrienden “the Bird and Baby” genoemd werd. De Inklings kunnen worden beschouwd als de belangrijkste literaire groep van de afgelopen eeuw, die als katalysator heeft gediend voor vele grote werken, waaronder niet in de laatste plaats die van Lewis zelf en die van zijn grote vriend, J.R.R. Tolkien.

Naast Lewis en Tolkien behoorden Charles Williams, Owen Barfield, pater Gervase Matthew, Lord David Cecil, Nevill Coghill, Hugo Dyson, Roger Lancelyn Green, alsmede Tolkiens zoon Christopher en Lewis’ broer Warnie tot de Inklings. Buiten dit heiligdom waren er veel incidentele gasten op bijeenkomsten van de Inklings, waaronder de controversiële Zuid-Afrikaanse dichter en bekeerling, Roy Campbell, met wie Lewis de degens had gekruist in controverse en vijandschap voordat hij uiteindelijk elkaar de hand schudde in vriendschap en vriendschap.

Lewis was echter, zoals Ben Jonson over Shakespeare zei, “niet van een tijdperk maar voor alle tijden”, hetgeen betekent dat hij onder zijn vrienden niet alleen zijn tijdgenoten telt maar ook de grote schrijvers en denkers van de beschaving. Deze illustere vrienden die Lewis nooit heeft ontmoet, behalve in hun boeken, zijn de eminenti van de literatuurgeschiedenis, veel te talrijk om op te noemen, omdat Lewis zo belezen en omnivoor is in zijn lectuur.

We zouden misschien één vriend moeten noemen van wie we zouden willen dat Lewis hem persoonlijk ontmoet had en dat is G. K. Chesterton, een schrijver die Lewis’ bekering tot het Christendom beïnvloedde en die Lewis graag met verve citeerde tegen zijn studenten. We zouden ook nalatig zijn als we zijn vriendschap met George MacDonald niet zouden noemen, een schrijver van wie gezegd kan worden dat zijn werken Lewis’s verbeelding hebben gedoopt.

Een andere groep vrienden zou de jongere generatie Lewis liefhebbers zijn, die aan hem dank verschuldigd zijn voor de heldere manier waarop hij het Christendom bepleitte in een vijandige seculiere tijd, en daarmee hielp hun eigen weg naar bekering te banen. Ironisch genoeg, gezien het feit dat Lewis zelf nooit de Tiber is overgestoken, waren velen van hen bekeerlingen tot de Katholieke Kerk. Walker Percy merkte op dat Lewis een grotere invloed had op bekeerlingen tot het geloof dan wie dan ook, een opmerkelijk feit dat dient als een passend testament en eerbetoon aan zijn verbazingwekkende overtuigingskracht als christelijk apologeet.

Zoals Chesterton voor hem, bezat C. S. Lewis de gave van vriendschap, door het vriendelijke gezicht van het geloof te presenteren aan een tijdperk dat getekend was door de sneer van het cynisme. Hiervoor, en voor zoveel andere dingen, moeten we dankbaar zijn voor het leven en de nalatenschap van deze meest opmerkelijke man. Misschien durven we te hopen dat de heren Chesterton en Lewis nu vrienden zijn op die plaats “verder op en verder in” waar alle ware vriendschap elkaar ontmoet en waar geen ware vriendschap ooit eindigt.