Het ene moment at onze 2-jarige zoon voor het eerst meloen, en het volgende moment had hij netelroos en zwellingen in zijn gezicht. We waren in het huis van mijn ouders aan het meer, op ongeveer 45 minuten afstand van een ziekenhuis, toen het gebeurde, heel kort geleden. We brachten hem met spoed naar de dichtstbijzijnde dokter die we konden vinden (ongeveer halverwege tussen het huis aan het meer en het ziekenhuis), die hem een EpiPen-injectie gaf en 911 belde. Kort na de eerste EpiPen-injectie en de tweede stopte onze kleine man met ademen, net toen het ambulancepersoneel door de deur kwam. Ze konden hem stabiliseren toen we met spoed in een ambulance naar het ziekenhuis reden.
Alles leek in slow motion te gebeuren, vooral omdat ik me zo hulpeloos voelde. Zijn mooie bruine ogen waren de hele tijd op mij gericht, en net voordat zijn keel dichtviel, zei hij: “Mama! Help! Help!” Op dat moment, kon ik niet helpen. Ik kon alleen maar vertrouwen op de medische professionals en hopen dat de uitkomst positief zou zijn.
We brachten de nacht door op de intensivecareafdeling voor kinderen. Hij kreeg steroïden en een vernevelaar om hem te helpen ademen. De allergische reactie nam ‘s nachts af.
Toen het stof was neergedaald van wat een verschrikkelijke dag was geweest, vroeg ik me af hoe we konden voorkomen dat dit nog eens zou gebeuren. Op dit moment is hij pas 2 en brengt hij zijn dagen thuis door met mij. Maar hoe kunnen we voorkomen dat dit gebeurt tijdens zijn schooltijd? Ik stelde me een goedbedoelende vriend voor die hem ervan overtuigde zijn allergeen ooit te eten omdat het gezond voor hem is, niet wetende dat een simpele hap hem zou kunnen doden. Een goede vriendin vertelde me ooit hoe een kind in de klas van haar zoon een jongetje pestte met zijn ernstige pinda-allergie. Ze ontdekten dat de jongen in feite werd gepest door een grote groep kinderen die letterlijk probeerden het kind in de kantine een boterham met pindakaas op te dringen. Eén hap had het kind kunnen doden, maar er werd niets gedaan om verder pesten te voorkomen.
Het antwoord lijkt voorspraak te zijn. Kennis is macht. Mensen zijn vaak bang voor wat ze niet begrijpen, en pesten op scholen komt hieruit voort. Als we informatie geven die helpt om het te begrijpen – en onze kinderen helpen om voor zichzelf op te komen – kunnen we hen hoop en een gevoel van veiligheid geven.
We werden de volgende ochtend wakker in de ziekenhuiskamer en ontdekten dat ons nieuwe leven als “EpiPen-ouders” nu was begonnen. We kregen een opleiding over hoe ze te gebruiken en zullen er nu altijd een paar bij ons hebben. Onze kleine jongen zal volgende week een allergietest ondergaan (zodra de steroïden uit zijn systeem zijn) om de precieze oorzaak van zijn hevige reactie vast te stellen. Hij at cantaloupe toen de reactie voorkwam, zodat hij specifiek op dat en alle meloenen zal worden getest, maar wij moeten nog alles weten waar hij allergisch voor is. Met zo’n ernstige reactie is er echt geen tijd te verliezen.
Na het eerste consult met zijn allergoloog, werden wij geïnformeerd dat vele meloenen (cantaloupe inbegrepen) een kruisreactiviteit aan ragweed en sommige grassen hebben. Dit houdt voor onze zoon steek omdat wij waterige ogen en een runny neus sinds de lente hadden opgemerkt aangekomen, nochtans niets zo drastisch zoals de strenge anafylactische schokepisode die wij vorige week hebben ervaren. Wij hopen dat deze informatie, gekoppeld aan verdere tests, ons kan helpen om tot enkele definitieve antwoorden voor hem te leiden.
Het is betreurenswaardig dat hij zich zorgen zal moeten maken over het hebben van zulk een strenge allergie, maar wij zijn dankbaar om een plan op zijn plaats te hebben terwijl wij samen vooruitgaan. Dit is niet de ergste diagnose, en het is beheersbaar. Mijn man en ik zullen hem leren om voor zichzelf op te komen terwijl hij opgroeit. Dat is zeker een goed begin.