Sweet Eighteen.

Ik realiseerde me onlangs dat sommige van mijn all-time favoriete whisky’s 18 jaar oude expressies zijn. Talisker. Yamazaki. Macallan… even checken of je oplet. Wat is er met 18 jaar, dat het zo’n goede plek maakt? Zit er een talismanische kracht aan dit getal? Degenen onder jullie in Groot-Brittannië zullen de speciale resonantie herkennen van het feit dat dit de leeftijd is voor legale alcoholconsumptie, terwijl degenen onder ons die deze mijlpaal in Amerika bereiken, het moeten doen met loterij tickets en sigaretten. In beide landen is het de leeftijd van de meerderheid in termen van stemrecht, en er is niets zoals aandacht voor de politiek om een krachtige dorst naar whisky te induceren.

Om welke reden dan ook, 18 is een populaire afbakening voor officieel gebottelde expressies. De drie grote Glens (Glenfiddich, Glenlivet, en Glenmorangie) hebben allemaal whisky’s van deze leeftijd, net als tientallen andere distilleerderijen. Islay is geen uitzondering, met dit soort whisky’s van Bowmore, Bunnahabhain, Laphroaig en – het onderwerp van onze interesse vandaag – Caol Ila.

Mark is MALT’s inwonende hogepriester van Caol Ila, die het grootste deel van het officiële assortiment heeft gerecenseerd: Moch, de 12 jaar oude expressie, de jaarlijkse Distiller’s Edition (in zijn 2005 incarnatie), en de 25 jaar oude. Het team heeft periodiek andere whisky’s beoordeeld, waaronder festivalbottelingen zoals de Feis Ile-release van 2016 of de incarnatie van 2019. We hebben ook tal van onafhankelijke bottelingen aangepakt; de Samaroli single cask voor Roscioli blijft een van mijn favoriete whisky’s die ik voor deze site heb gerecenseerd.

Het meest recent trakteerde Mark ons op een recensie van een fles die hij uit een kelder in Nottingham had gehaald. Hij vermoedde dat, gezien de prevalentie van indie bottelingen van Caol Ila, ze misschien wel de officiële reeks te verkopen. We hebben zeker ons deel op de site, van alle verschillende bottelaars. Gezien al het bovenstaande, zou je denken dat we deze distilleerderij min of meer uitgebreid behandeld zouden hebben, toch?

Verbazingwekkend genoeg hebben we deze 18 jaar oude collectief gemist… tot nu. Een monster van de altijd gulle Carl landde onlangs in mijn schoot, en ik was geschokt om dit te vinden als een zeldzame omissie uit de MALT archieven. Blij om het laatste stukje in de puzzel te plaatsen zal ik een dram overwegen, in de hoop toe te voegen aan mijn collectie van favorieten met de grote één-acht.

Zoals we al eerder hebben besproken, blijft Caol Ila een verborgen juweeltje, voor zover die nog bestaan in onze informatie-verzadigde wereld van whisky. Het is begraven in de Diageo portefeuille, waar het niet eens kraakt de zes “Classic Malts.” Zoals Jason in zijn aantekeningen bij de rondleiding door de distilleerderij vermeldt, is het eerder een bedrijf op industriële schaal dat Islay malt produceert voor de blended whisky’s van het moederbedrijf. Het grootste deel van de productie wordt niet eens op Islay gerijpt, maar wordt in bulk naar het vasteland verscheept om daar te rijpen.

Toegegeven, dit alles klinkt als een recept voor bedroevend flauwe whisky, maar de realiteit verschilt sterk van die hypothese. Tegen een landschap bezaaid met overhyped underperformers, Caol Ila onderscheidt zich door zijn lage profiel en de omgekeerd hoge kwaliteit, gemiddeld, van zijn whisky.

Dus, mijn verwachtingen zijn verheven gaan in deze. De whisky in kwestie is Islay single malt, 18 jaar oud, gebotteld op 43%. Het draagt een retail prijs van £ 81,95 van de Whisky Exchange of via Amazon £ 80,96; het lijkt niet op grote schaal beschikbaar in de VS op dit moment.

Caol Ila 18 jaar oud – review

Kleur: Medium-pale gouden maïs.

Op de neus: Licht en fruitig. Toont onmiddellijk een zoete noot van rijpe guave. Ongebakken wit brooddeeg. Een romig vleugje ongezouten boter. Wat geuren van vers leer en nieuw rubber. Er zit niet veel zee in, alleen een vaag residuaal jodium aroma. Hoewel er een aantal aantrekkelijke aspecten zijn, heeft dit een luchtigheid die me doet vrezen dat het onderpowered zou kunnen zijn als gevolg van de verdunning.

In de mond: Begint met een magere steenachtigheid. Plotseling wordt deze opgevrolijkt met de hartige kruidigheid van Japanse kerriesaus. Sommige charmante zoute smaken van cashewnoten en walnoten komen op in het midden van de mond, die aanhouden tot en met de finish. Er is een vage muffe houtsmaak achter in de mond voordat dit wordt afgerond door de aanhoudende ziekelijk-zoete smaak van overrijpe ananas. Doorheen is er meer van het subtiele jodium als een knipoog naar het maritieme milieu van Islay. Net als bij de neus, zijn er een aantal prachtige elementen hier, maar ze lijken verwaterd.

Conclusies

Ik zou graag hebben om dit te proberen op vat sterkte, of op zijn minst op 46%. Er zijn zoveel elementen die hun sporen hebben nagelaten, maar die zich niet ten volle presenteren door de lage sterkte. In totaal ben ik geïntrigeerd, maar ik wil meer.

Over meer willen gesproken, ik heb de eerder genoemde Samaroli fles direct na het beëindigen van deze fles opnieuw bekeken. Hoewel slechts marginaal sterker op 45%, het is een orde van grootte krachtiger, vooral in de mond. U zult zich herinneren dat de whisky maximaal negen jaar oud was. Hier volgen verschillende observaties: leeftijd is niet alles, kleine verschillen in sterkte kunnen significante smaakverschillen opleveren, single casks kunnen de risico’s rechtvaardigen… maar vooral: Caol Ila kan de hele dag door slayen. Allemaal de moeite waard om te onthouden, maar vooral dat laatste.

Score: 5/10

Er zijn commissielinks in dit artikel, maar zoals je kunt zien, hebben ze geen invloed op ons oordeel. Foto vriendelijk ter beschikking gesteld door de Whisky Exchange.

caol ila