Term

DIVINE LAW

Definition

De eeuwige wet van God, of de goddelijke rede als heerser over het gehele universum. God opgevat als de Heerser over het heelal. Het regeringsplan dat Hij in gedachten heeft, draagt het karakter van een wet, en omdat het in de eeuwigheid en niet in de tijd is opgevat, wordt gezegd dat het de eeuwige wet is. Deze eeuwige wet omvat zowel de fysische als de morele wetten. Beide hebben het idee gemeen van een norm waaraan moet worden voldaan. In natuurkundige wetten wordt deze norm noodzakelijkerwijs vervuld, zoals gebeurt met de zwaartekracht of de expansie van materie door hitte. In morele wetten kan de norm al dan niet worden vervuld, afhankelijk van de vrije beslissing van de mens.

De eeuwige morele wet is op twee manieren aan het menselijk ras geopenbaard, op natuurlijke en op bovennatuurlijke wijze. In het eerste geval leert de mens de eeuwige wet uit de geschapen natuur kennen door het licht van het aangeboren verstand; dit is de natuurwet in de volle omvang van haar betekenis. In het tweede geval leert de mens de eeuwige wet kennen uit de goddelijke openbaring, waaraan hij met behulp van Gods genade kan beantwoorden. Dit is de geopenbaarde wet, die de hele breedte omvat van Gods bijzondere mededeling van zijn wil “door de profeten” in voorbije tijden en in onze eigen tijd “door zijn Zoon” (Hebreeën 1:1).

Daar de mens zowel een individueel als een sociaal wezen is, is hij door de eeuwige wet op beide niveaus van zijn bestaan verplicht. De plichten die zij als individu hebben, zijn natuurlijk nooit geheel te scheiden van hun verantwoordelijkheden als leden van de menselijke familie. Zij zijn dus altijd sociaal van aard. Maar binnen de grotere gemeenschap van het menselijk ras zijn er twee samenlevingen die het katholicisme heeft aangeduid als “volmaakt” of “compleet”, in die zin dat zij door God voorzien zijn van de nodige middelen om hun respectievelijke bestaansredenen te vervullen. Het zijn de burgerlijke maatschappij van de Staat en de kerkelijke maatschappij van de Kerk.

Dienovereenkomstig heeft elk van deze genootschappen het recht haar eigen wetten te maken en haar leden in geweten tot gehoorzaamheid te verplichten. De burgerlijke wetten verplichten alle gedoopten die de verstandige leeftijd hebben bereikt en dus in staat zijn rationele beslissingen te nemen; toch kan de Kerk ook kinderen beneden die leeftijd verplichten in zaken die het algemeen welzijn van de gelovigen betreffen.