Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, (geboren 29 juni 1945, Colombo, Ceylon ), lid van een vooraanstaande politieke familie van Sri Lanka, die de eerste vrouw was die president van het land werd (1994-2005).

Chandrika Bandaranaike was de dochter van twee voormalige eerste ministers. Haar vader was S.W.R.D. Bandaranaike, oprichter van de socialistische Sri Lanka Vrijheidspartij en premier van 1956 tot aan zijn moord in 1959. Haar moeder was Sirimavo Bandaranaike, die na zijn dood de leiding van de partij overnam en van 1960 tot 1965 en van 1970 tot 1977 premier was. Hun dochter werd opgeleid aan de universiteiten van Parijs en Londen, waar zij politieke wetenschappen, economie, rechten en journalistiek studeerde. In 1984 ging zij in de politiek en hielp zij, samen met haar echtgenoot, Vijaya Kumaratunga, een voormalig acteur, bij de oprichting van de Sri Lanka Volkspartij. Toen haar man in 1988 werd vermoord, vormde zij de Verenigde Socialistische Alliantie. Na een verblijf in Londen keerde zij begin jaren ’90 terug naar Sri Lanka en vormde in 1993 de linkse coalitie People’s Alliance.

Bij verkiezingen op 16 augustus 1994 behaalde de People’s Alliance het grootste aantal zetels in het parlement, en op 19 augustus werd Kumaratunga premier. Vervolgens behaalde zij een verpletterende overwinning bij de presidentsverkiezingen van 9 november toen zij Srima Dissanayake versloeg, de weduwe van de kandidaat van de Verenigde Nationale Partij (UNP), Gamini Dissanayake, die twee weken tevoren was vermoord. Op 14 november benoemde zij haar moeder tot eerste minister. In 1995 stelde zij grondwetswijzigingen voor die van Sri Lanka een federale staat zouden maken, met lokale autonomie voor de districten, waaronder die waar de Tamils in de meerderheid waren. Desondanks gingen de gewelddadigheden van Tamil-separatisten onverminderd door en werden deze beantwoord met represailles van de regering.

Het geweld escaleerde tijdens de herverkiezingscampagne van 1999, gericht tegen zowel de Singalese meerderheidsbevolking als politieke figuren. Kumaratunga raakte gewond door een bom bij een moordaanslag op een verkiezingsbijeenkomst, een van de twee aanslagen waarvan de Tamil Tijgers (Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam) de schuld kregen en waarbij meer dan 30 mensen omkwamen. In december 1999 werd ze herkozen voor een tweede presidentiële termijn van zes jaar en zwoer ze druk te zullen blijven uitoefenen op de terroristische rebellen en tegelijk te zullen streven naar een compromis met gematigde Tamil-elementen. De gevechten gingen door en aan het begin van de 21e eeuw waren meer dan 60.000 mensen gedood.

In 2001 werd Kumaratunga’s tegenstrever, Ranil Wickremesinghe, premier nadat de UNP de parlementsverkiezingen had gewonnen, en de twee politici raakten regelmatig slaags. Zij verzette zich publiekelijk tegen zijn vredesinspanningen, omdat zij vond dat de rebellen te veel concessies hadden gekregen. De machtsstrijd bracht Kumaratunga ertoe nieuwe verkiezingen uit te schrijven in 2004, en de UNP werd verslagen; Wickremesinghe werd als eerste minister vervangen door de havikachtige Mahinda Rajapakse. Later dat jaar kwam Kumaratunga nog meer in beroering nadat Sri Lanka was verwoest door een tsunami. Zij kon zich wettelijk niet voor een derde termijn kandidaat stellen en verliet in 2005 haar ambt, opgevolgd door Rajapakse.