- Wie heeft de chemie uitgevonden?
- Het is allemaal Grieks voor mij!
- Vuilnis in goud veranderen
- In de Middeleeuwen was scheikunde lange tijd een mystieke pseudo-wetenschap die werd beoefend door alchemisten die als doel hadden goedkope metalen zoals lood in goud te veranderen met behulp van mysterieuze chemische processen. Het werk van de alchemisten was gewoonlijk mystiek, met toverspreuken en drankjes.
- Chemistry Hits the Big Time
- Moderne chemie
Wie heeft de chemie uitgevonden?
Als u er nog niet van overtuigd bent dat chemie de moeite waard is, vraagt u zich misschien af wie u de schuld kunt geven van de uitvinding ervan. Slecht nieuws: u zult terug in de tijd moeten reizen om de uitvinders op hun neus te slaan, want scheikunde bestaat al duizenden jaren.
Het is allemaal Grieks voor mij!
Hoewel het niet helemaal duidelijk is wanneer mensen scheikunde begonnen te gebruiken, waren de oude Grieken de eersten die hun studies vastlegden. Hiervoor, en ook voor hun vele filosofische overpeinzingen, haten studenten hen tot op de dag van vandaag.
De oude Griekse wetenschappers staan vooral bekend om het idee van de elementen en de vroege modellen van het atoom. Helaas konden zij door de beperkingen van hun technologie geen nauwkeurig beeld krijgen van wat deze elementen waren en hoe atomen er werkelijk uitzagen.
Vuilnis in goud veranderen
In de Middeleeuwen was scheikunde lange tijd een mystieke pseudo-wetenschap die werd beoefend door alchemisten die als doel hadden goedkope metalen zoals lood in goud te veranderen met behulp van mysterieuze chemische processen. Het werk van de alchemisten was gewoonlijk mystiek, met toverspreuken en drankjes.
Hoewel hun wetenschap niet helemaal zuiver was, hielden de alchemisten de kennis van de oude Grieken levend, maar voegden er enkele eigen accenten aan toe. Vooral islamitische alchemisten ontwikkelden veel van de laboratoriumtechnieken die wij tegenwoordig gebruiken, met name het gebruik van destillatie om vloeistoffen te zuiveren.
Chemistry Hits the Big Time
De eerste moderne scheikundige was Robert Boyle (1627-1691). Hoewel hij vooral bekend is geworden door zijn werk met gassen, was Boyle ook de eerste die het niet eens was met het Griekse idee van vier elementen in zijn boek The Skeptical Chymist, gepubliceerd in 1661.
Ondanks zijn baanbrekende werk bleef Boyle geloven dat metalen niet echt elementen waren en dat het uiteindelijk mogelijk zou zijn om met chemische processen het ene metaal om te zetten in het andere.
Moderne chemie
Heden ten dage is de chemie van een zoektocht om goud te maken uitgegroeid tot een big business met honderdduizenden chemici die wereldwijd werken. De zoektocht om waardevolle materialen te maken blijft echter de drijvende kracht achter de moderne chemie.
Een van de grootste gebieden van chemisch onderzoek vandaag de dag is de ontwikkeling van nieuwe farmaceutische producten. Omdat resistentie tegen antibiotica een groeiend probleem is bij de behandeling van veel ziekten, worden voortdurend nieuwe geneesmiddelen ontwikkeld. De behandeling van het HIV-virus heeft een revolutie ondergaan door het gebruik van proteaseremmende medicijnen. Orgaantransplantaties worden mogelijk gemaakt door het gebruik van anti-afstotingsmedicijnen. De moderne geneeskunde zou eenvoudigweg niet mogelijk zijn zonder chemie.
In feite profiteert het merendeel van de spullen in uw huis op de een of andere manier van de praktijk van de moderne chemie. Het voedsel dat u eet wordt gekleurd, op smaak gebracht en geconserveerd door verschillende chemische additieven. De schoonmaakmiddelen die u gebruikt om te voorkomen dat uw huis wordt gesloten door de gezondheidsdienst worden vervaardigd in industriële partijen door grote chemische bedrijven. De insectenverdelgers die je gebruikt om te voorkomen dat kakkerlakken je keuken overspoelen, worden gemaakt in gigantische laboratoria. Het moderne leven zou gewoon niet mogelijk zijn zonder het gebruik van chemie.
Uittreksel uit The Complete Idiot’s Guide to Chemistry 2003 door Ian Guch. Alle rechten voorbehouden, met inbegrip van het recht van gehele of gedeeltelijke reproductie in welke vorm dan ook. Gebruikt volgens afspraak met Alpha Books, een onderdeel van Penguin Group (USA) Inc.
Om dit boek rechtstreeks bij de uitgever te bestellen, bezoek de Penguin USA website of bel 1-800-253-6476. U kunt dit boek ook kopen bij Amazon.com en Barnes & Noble.