Aspartame has a bad rap. Het wordt ervan verdacht kanker en depressie te veroorzaken. In een nieuwe video van de American Chemical Society wordt echter het laatste onderzoek naar het levensmiddelenadditief samengevat, en het is niet zo slecht als je zou denken.

Deze vier minuten durende clip, waarin verschillende peer-reviewed studies worden genoemd, maakt deel uit van de American Chemical Society’s (ACS) Reacties wetenschap video-serie. De American Chemical Society is een door het congres gecharterde, onafhankelijke organisatie van chemici die ongeveer 50 academische tijdschriften publiceert.

De vragen over aspartaam hebben betrekking op de metabolieten – de chemische producten die ontstaan wanneer ons lichaam de suikervervanger verteert. Critici hebben hun bezorgdheid geuit over de metabolieten methanol en fenylalanine.

Op den duur kan methanol de bekende kankerverwekkende stof formaldehyde produceren. Hoewel dit misschien eng lijkt, beweert de video dat het lichaam in feite 1.000 keer meer formaldehyde produceert en gebruikt dan je via aspartaam zou kunnen consumeren. Nadat het helpt bij de aanmaak van belangrijke eiwitten, wordt formaldehyde omgezet in mierenzuur en verlaat het het lichaam via de urine.

Enkele studies hebben aangetoond dat door aspartaam geproduceerde fenylalanine niet in onze hersenen sijpelt en depressie veroorzaakt. Melk bevat acht keer meer fenylalanine dan aspartaam, wat betekent dat je ‘s ochtends een kom Fiber One ontbijtgranen – die ook de chemische stof bevat – je waarschijnlijk niet naar beneden brengt. Naast melk en granen, wordt aspartaam ook gevonden in sommige soorten kauwgom, voedingsrepen, yoghurt en andere voedingsmiddelen.

Bovendien zegt de video dat recente studies het idee ontkrachten dat sommige mensen overgevoelig zijn voor aspartaam of dat het cognitieve stoornissen veroorzaakt.

Het is onwaarschijnlijk dat een persoon in de buurt kan komen van het bereiken van de aspartaamniveaus die onaanvaardbaar worden geacht door de U.S. Food and Drug Administration. Om dat te doen, zou je 97 aspartaam suikerpakjes of meer dan 17 blikjes light frisdrank in minder dan 24 uur moeten consumeren.

Wat deze video niet behandelt, is het opkomende maar beperkte onderzoek dat vragen oproept over hoe kunstmatige zoetstoffen darmbacteriën en glucose-intolerantie beïnvloeden.

Opmerking van de redacteur: Dit verhaal is bijgewerkt om de rol van de American Chemical Society in de wetenschappelijke gemeenschap te verduidelijken en om recente studies over andere kunstmatige zoetstoffen, namelijk sacharine, te benadrukken. De kop is bijgewerkt om de specifieke studies over aspartaam weer te geven die in de video worden besproken.