Met een hartvormige geverfde lip, potlooddunne wenkbrauwen, wild expressieve gerookte ogen en een warrige scharlaken bob, belichaamde Clara Bow de quintessentiële stijl van de roaring 20s. Geboren in 1905, wist de vaak bejubelde ‘It’ Girl – naar haar gelijknamige hitfilm uit 1927 – dat ze actrice wilde worden vanaf haar zestiende, nadat ze naar de film was geweest: “Voor het eerst in mijn leven wist ik dat er schoonheid was in de wereld… Ik zag verre landen, serene, lieflijke huizen, romantiek, adel, glamour.”

Bow’s eerste kennismaking met film volgde op de Fame and Fortune wedstrijd van 1921, waarvoor ze een avondjurk en een zilveren trofee won. Bow werd een filmrol beloofd, maar daar kwam niets van terecht. Bow’s vader moedigde haar aan om de studio’s te bezoeken op zoek naar werk, waar bijrollen en kleine rollen groter werden en de critici begonnen op te vallen. Variety gaf een hoge waardering voor Bow’s optreden in Grit (1924) met het commentaar: “Clara Bow blijft in de ogen hangen, lang nadat de film is afgelopen.” Bow’s rollen belichaamden de brutale, vrijgevochten, zorgeloze jazz baby, waarbij haar rebelse manieren samensmolten met zwoele blikken terwijl ze flirtte met de camera.

Het studiosysteem profiteerde van de populariteit van de actrice met 58 films in 11 jaar. Haar expressieve lichaamstaal en grote emotievolle ogen maakten Bow perfect voor het tijdperk van de stomme film; maar de sprong van de ‘It’ girl naar de talkies verliep niet zo soepel als haar opgang naar het sterrendom. Bow bekende ooit haar afkeer van de talkies en zei: “Ze zijn stijf en beperkend. Je verliest veel van je schattigheid, omdat er geen kans is op actie, en actie is het belangrijkste voor mij.”

Hoewel Bow een tumultueus persoonlijk leven had, bleef haar populariteit voortduren terwijl aanbiddende fans zich haastten om haar stijl te kopiëren. Sjaals zagen een stijging in populariteit als Bow droeg ze gebonden rond haar haar of gedrapeerd rond haar nek, gecombineerd met losse drop waist jurken of truien gedragen met accordeon plooi midi rokken. Kohl en henna ondervonden dezelfde voordelen toen de verkoop verdrievoudigde toen een tijdschrift melding maakte van Bow’s favoriete product om haar favoriete rode tint te bereiken. Fans konden zelfs hun eigen Clara Bow Cloche hoed bestellen via postorder. Bow zou ook een van de inspiratiebronnen zijn voor Max Fleischer’s Betty Boop cartoon. Bow’s invloed gaat vandaag de dag nog steeds door, aangezien veel van de actrice’s on-screen maniertjes zijn vastgelegd in de vertolking van Peppy Miller in 2012’s Oscar winnende film, The Artist.