Voor de ongeveer 25 miljoen Amerikanen die astma hebben, zijn medicijnen die snel verlichting brengen een reddingslijn wanneer het ademen moeilijk wordt. Maar wat veel astmapatiënten zich misschien niet realiseren, is dat er een drastisch verschil is tussen medicatie op recept en wat over de toonbank te koop is.

Uit een pilotstudie van de Universiteit van Florida bleek dat een over de toonbank verkrijgbaar astmamedicijn dat racemische epinefrine bevatte, drastisch minder effectief was dan albuterol, de standaard inhalatiemedicatie op recept. De studie werd online gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice on April 18.

Hoewel albuterol lang is beschouwd als de gouden standaard voor snelle verlichting van astma-symptomen, kunnen sommige patiënten kiezen voor een over-the-counter alternatief voor een verscheidenheid van redenen, zoals gemak of omdat ze geen ziektekostenverzekering hebben, zei Leslie Hendeles, Pharm.D., een professor in de UF colleges van Farmacie en Geneeskunde en de senior auteur van de studie.

“Het is belangrijk voor mensen met chronische astma om onder de zorg van een arts te zijn en een inhalatiesteroïde te krijgen voor preventie van symptomen,” zei Hendeles. “Als hun astma goed onder controle is, zouden ze niet meer dan twee keer per week albuterol nodig moeten hebben.”

Astma is een chronische ziekte die ontstekingen in de luchtwegen veroorzaakt, waardoor ademhalen soms moeilijk is voor degenen die het hebben. Patiënten met astma gebruiken een albuterol-inhalator om nauwe luchtwegen te helpen openen en de ademhaling te vergemakkelijken wanneer ze symptomen hebben zoals hoesten of piepen. Andere medicijnen, zoals inhalatiecorticosterooden, worden ook vaak dagelijks gebruikt om de tekenen en symptomen van astma onder controle te houden.

“Er bestaat geen snelle methode om astma te behandelen. Astma is een chronische ontstekingsziekte,” zei Pritish Mondal, M.D., een collega in de afdeling longziekten en allergie van het College of Medicine en de eerste auteur van het artikel. “De progressie van de ziekte moet van tijd tot tijd worden beoordeeld door medisch personeel. Ten tweede kan overmatig gebruik van snelwerkende medicatie, al dan niet op recept, astmapatiënten schaden omdat het de tekenen en symptomen kan onderdrukken, zodat ze pas medische hulp inroepen als de toestand echt slecht is. Dat willen we niet.”

UF-onderzoekers bestudeerden het actieve ingrediënt in een product genaamd Asthmanefrin, dat op de markt wordt gebracht door Nephron Pharmaceuticals Corp. Om hun bevindingen te verkrijgen, testten UF-onderzoekers wat er gebeurde wanneer patiënten een standaarddosis albuterol of racemische epinefrine kregen in vier verschillende sterktes voordat ze hen een tweede medicijn gaven, methacholine, dat hun luchtwegen veilig zou vernauwen. Dit stelde hen in staat om te testen hoe goed de medicijnen de longen beschermden, wat een nauwkeurige test is van hoe goed sommige astmabehandelingen werken, zei Hendeles.

Volgens de bevindingen werkte albuterol duidelijk beter om de luchtwegen te beschermen dan racemische epinefrine – zelfs wanneer twee keer de dosis van het vrij verkrijgbare medicijn werd gegeven.

“Dit product is alleen voor de tijdelijke verlichting van milde astmasymptomen. Als iemand zich geen preventieve medicijnen kan veroorloven, kan hij in plaats daarvan een vrij verkrijgbaar medicijn gebruiken. Het probleem is dat je de ontsteking niet behandelt, je opent alleen tijdelijk de luchtwegen. Een patiënt kan sterven aan onderbehandeling,” zei Hendeles.

Hoewel het onderzoek aantoont dat albuterol enorm superieur is in het verlichten van astmasymptomen, is er een plaats voor vrij verkrijgbare astmamedicijnen, zei Hendeles.

“Deze producten zijn goed als je milde intermitterende astma hebt en je voorgeschreven medicatie op is of op reis bent en je je albuterol inhalator bent vergeten. Er is een reden voor iemand in die omstandigheden om hier gebruik van te maken,” zei hij. “Maar het is belangrijk dat mensen dit niet op regelmatige basis gebruiken. Deze zijn alleen voor incidenteel gebruik voor milde symptomen.”