De meeste sportvissers weten dat de inheemse forel van Colorado de cutthroat is. Maar hoeveel weten welke ondersoorten onze staat aandoen?
Colorado heeft drie ondersoorten – Colorado River, Greenback, en Rio Grande. Een eeuw geleden waren er vier. De laatste was de geelvin, uitgestorven in het begin van de 20e eeuw. Niet-inheemse stekelbaarzen en hybriden worden ook aangetroffen in de beken en hoge meren van de staat. Waar moeten we beginnen om dit allemaal uit te zoeken?
In het midden van de 18e eeuw waren kotters de enige forellen in Colorado. De ontwikkeling die nog steeds problemen veroorzaakt voor wilde kotters, samen met andere wilde dieren, is begonnen met de ontdekking van goud. De vernietiging van de habitat door de mijnbouw in die tijd, samen met de overbevissing door emigranten naar de staat, leidde tot een sterke afname van de populaties van de kotters.
Naast de drie inheemse kotters in Colorado, heeft de staat ook Snake River en Pikes Peak kotters uitgezet. Snake River-kotters zijn uitgezet in plaatsen als Spinney Mountain, Antero, en Wolford Mountain Reservoirs vanwege hun winterhardheid en snelle groei. Ze zijn ook uitgezet in hoge meren in het Weminuche Wilderness Area in de San Juan Mountains. De Pikes Peak-variëteit, een hybride, wordt uitgezet in geschikte meren langs de Front Range. Beide soorten leveren zowel vis voor de visvangst als voor de sport.
Vissen op Colorado Cutthroats kan lonend zijn
Colorado River Cutthroat: Oncorhynchus clarki pleuriticus
Colorado River Cutthroat was ooit overvloedig aanwezig in Grand Lake, de bron van de Colorado River. Ze werden in grote aantallen uit het meer gezeefd, als voedsel voor de kolonisten in het gebied, en volgens verslagen uit de jaren 1870 werden exemplaren tot 20 pond gevangen; ze werden ook in overvloed aangetroffen in Trappers Lake, dat “het Yellowstone Lake van Colorado” wordt genoemd vanwege zijn waarde als visgebied voor cutthroat forel en het langdurige gebruik als bron van broed voor het uitzetten van andere wateren in de staat. Deze kotters vertonen nog steeds kenmerken van de Colorado River kotters, maar de genetische zuiverheid van het hele bestand is nu in twijfel getrokken door een opeenvolging van zowel toegestane als niet-toegestane aanplantingen van regenboogforel en niet-inheemse stammen van de kottersforel.
Momenteel worden alle populaties van de Colorado River kottersforel gevonden in habitats boven 7.000 voet hoogte, en in Wyoming boven 8.000 voet. Historisch omvatte het verspreidingsgebied van de Colorado River cutthroat delen van grote rivieren, zoals de Green, Yampa, White, Colorado, en San Juan. Bovendien wordt aangenomen dat de benedenloop van deze grote rivieren geschikt was voor migratie tijdens de winter wanneer de watertemperaturen lager zijn.
Greenback Cutthroat: Oncorhynchus clarki stomias
Volgens onderzoekers van de Colorado State University zijn greenbacks de meest oostelijke van alle kotterachtigen, die meer dan twee miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd van Pacifische zalm, staalkop en kustkotterachtigen, die via het Columbia/Snake River systeem naar Yellowstone en het Green/Colorado River systeem migreerden. Ergens tijdens de meest recente ijstijd (10-20.000 jaar geleden) slaagden deze voorouderlijke vissen er op de een of andere manier in om de Continental Divide over te steken en ontwikkelden zich daarna geïsoleerd tot een aparte ondersoort.
De greenback staat federaal op de lijst van bedreigde soorten, maar kan zich binnenkort zodanig herstellen dat hij van de lijst kan worden afgevoerd. De inheemse forel van Colorado’s Front Range, werd verondersteld uitgestorven te zijn in de jaren 1930. Vandaag de dag leeft de greenback weer in het wild en vrij in 40 afgelegen beken en meren in zijn historische verspreidingsgebied.
Het redden van de greenback was niet alleen een kwestie van het kweken van een paar vissen in een broedhuis en ze los te laten. Net als bij alle roodkeelforellen, nemen groenruggen overleven niet serieus. Ze aarzelen niet om een vlieg te pakken als die met een minimum aan onvoorzichtigheid wordt gepresenteerd. Groenbaarzen kruisen graag met andere soorten en met regenboogforellen. Wanneer concurrerende soorten, zoals beekforel of bruine forel, hun territorium binnendringen, wijkt de groenbaars af, zodat andere vissen hun thuis kunnen domineren.
Toen overbevissing en aantasting van de habitat leidden tot afnemende aantallen groenbaarzen, werd in 1889 de Leadville National Fish Hatchery opgericht. Het was echter niet in staat om groenbaarzen groot te brengen met behulp van 19e eeuwse technologie. Andere soorten, gemakkelijker aangepast aan een kunstmatige omgeving werden gekweekt en uitgezet om de groenbaars te vervangen, wat verder bijdroeg aan hun achteruitgang.
Het herstel van de groenbaars was een gezamenlijke inspanning van USFWS, U.S. Forest Service, National Park Service, Bureau of Land Management, CDOW, Colorado State University, het Amerikaanse leger, en Trout Unlimited, samen met donaties van bedrijven, en vrijwilligerswerk geleverd door TU leden. Nadat het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de vis was vastgesteld, werden geschikte locaties voor herintroductie geselecteerd op land dat wordt beheerd door NPS, USFS en BLM. De locaties werden behandeld om concurrerende beek- en regenboogforellen te verwijderen.
“Problemen met het grootbrengen van greenbacks in een broedhuis-omgeving moesten worden overwonnen,” zei USFWS bioloog Bruce Rosenlund. Het probleem was om de vrouwtjes klaar te krijgen om te paren wanneer de mannetjes in de stemming waren en vice-versa. Het regelen van de watertemperatuur en het licht bleek de sleutel tot de oplossing van dat probleem te zijn.
De groenrug staat nog steeds te boek als bedreigd. Vissen is beperkt tot slechts een paar locaties vermeld in de CDOW regelgeving en eigendom directory. Waar vissen is toegestaan, moeten alle gevangen greenbacks worden teruggezet.
Rio Grande Cutthroat
De Rio Grande cutthroat forel verspreidde zich ooit over een groot deel van het bovenste Rio Grande stroomgebied in New Mexico en het zuiden van Colorado, volgens Craig Springer, visserijbioloog voor USFWS in Santa Fe. Concurrentie met niet-inheemse forel, in combinatie met verlies van habitat, beperkt de bedreigde inheemse forel nu tot minder dan 10 procent van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Maar zijn verspreidingsgebied groeit, gedeeltelijk dankzij een samenwerkingsverband tussen meerdere instanties in beide staten, aldus Springer.
De Forbes Trincheria Ranch in de San Luis Valley is een toevluchtsoord voor Rio Grande-kotters en werkt al 25 jaar samen met de instandhoudingsinspanningen van de divisie, volgens assistent-ranchmanager Alfred Pacheco. “Andere stroompjes op de ranch zijn overstroomd door beekforel”, aldus John Alves, bioloog van de Colorado Division of Wildlife. Als het werk aan de West Indian Creek succesvol is, zal hij soortgelijke actie ondernemen aan die kreken. Het verwijderen van beekforel, gevolgd door periodieke controle, uit een stroom die historisch leefgebied is voor zuivere Rio Grande cutthroat forel kan helpen om de status van de inheemse vispopulatie van de stroom op te waarderen van afnemend naar stabiel.
Met 65 momenteel bekende inheemse Rio Grande-wateren in Colorado, zijn 22 veilig en stabiel of groeiend, 16 zijn stabiel maar in gevaar, 21 lopen het risico af te nemen, en de status van zes populaties is onbekend. “Zesentwintig beken op particulier land hebben Rio Grande cutthroat-populaties, die belangrijk zijn voor de bescherming van de ondersoort omdat ze overoogst en landgebruiksimpacts controleren,” zei Alves.
Een mooie stek gevangen bij Trappers Lake
Outlook For Cutts
Colorado’s wildernisgebieden zijn de primaire locaties voor vissers om op kotters te vissen. Er zijn genoeg wateren met minder-dan-zuivere stammen om vissers te blijven toestaan om te genieten van een maaltijd tijdens een backcountry uitje. Laat de kans niet voorbijgaan om een vlieg uit te werpen in de vele kleine kreekjes in afgelegen gebieden. Deze herbergen vaak wilde kotterachtigen die bereid zijn een Humpy of Elk-hair Caddis te vangen. Wees je er wel van bewust dat deze vissen, omdat ze wild zijn, een voorzichtige presentatie nodig hebben. Houd een laag profiel wanneer u in de buurt van een beek bent.
Het goede nieuws voor vissers is dat we kotters hebben om te vangen in Colorado. Hoewel het voortbestaan van zuivere stammen van de drie bedreigde soorten nog niet verzekerd is, ziet de toekomst er rooskleurig uit.
Proeft zijn geluk op kotter