Naam

De Comanche (uitgesproken als cuh-MAN-chee) noemden zichzelf Numinu of Nemene (het woord kent verschillende schrijfwijzen), wat “volk” betekent. Hun naam kan afkomstig zijn van het Ute-woord voor de stam, Koh-Mahts, wat betekent “zij die tegen ons zijn” of “zij die met ons willen vechten”. De Spanjaarden noemden hen Camino Ancho, wat “breed pad” betekent. Later veranderden zij de spelling in “Komantcia” en de Amerikanen veranderden het in Comanche. Veel andere stammen hadden namen voor de Comanche. De Kiowa noemden hen bijvoorbeeld Bodalk Inago of “slangenmensen” en de Arapaho gaven hen de naam Catha (“die veel paarden hebben”).

Locatie

Vóór de komst van de Europeanen leefden de Comanche en Shoshone langs de upper Platte River in oostelijk Wyoming. Later zwierven zij over de zuidelijke Great Plains, waaronder delen van Texas, New Mexico, Oklahoma, Kansas, Colorado, en Mexico. In het begin van de 21ste eeuw delen afstammelingen van de Comanche reservaten met de Kiowa en Apache stammen. Het reservaat ligt 87 mijl (140 kilometer) ten zuidwesten van Oklahoma City, Oklahoma, in Lawton.

Bevolking

Er waren ongeveer twintigduizend Comanche op het hoogtepunt van hun macht in het begin van de 19e eeuw. Als gevolg van oorlogen en ziekten nam de bevolking af tot 1500 in 1900. In de volkstelling van 1990 identificeerden 11.267 mensen zich als Comanche (170 identificeerden zich meer specifiek als Oklahoma Comanche). In 2000 meldde de volkstelling 10.518 in de Verenigde Staten woonachtige Comanche en een totaal van 21.852 mensen met een of andere Comanche-erfenis. Van dat aantal woonden er 6.643 in Oklahoma (3.947 van hen in het reservaat).

Taalfamilie

Uto-Aztecan.

Origins en groeperingen

De Comanche waren tot de jaren 1600 een tak van de Shoshone-stam. De Comanche scheidden zich toen af van de Shoshone en migreerden zuidwaarts vanuit Wyoming en Montana langs de oostelijke hellingen van de Rocky Mountains. Zij namen land in dat werd bezet door andere stammen, waaronder de Cherokee, Choctaw, Creek, Crow, en Apache. Zij bevochten ook de Kiowa, Kiowa-Apache, Cheyenne, en Arapaho, maar sloten uiteindelijk vrede met deze stammen.

Dikwijls aangeduid als de “Lords of the Southern Plains,” beheerste de machtige Comanche stam eens een uitgestrekt gebied dat bekend stond onder de Spaanse term Comanchería (“land van de Comanche”). Losjes georganiseerd in rondtrekkende groepen van zeer bekwame ruiters en krijgers, vochten de Comanche met bijna elke stam van de Plains op een of ander moment. Zij namen het ook op tegen de Spanjaarden, de Amerikaanse kolonisten, de Texas Rangers en het leger van de V.S. in een felle verdediging van hun land. Het verzet van de Comanche is grotendeels verantwoordelijk voor het vertragen van de vestiging van het Amerikaanse Westen in de negentiende eeuw. Het waren sluwe strijders die leerden hoe hun vijanden dachten, en ze breidden hun bevolkingsaantal uit door gevangenen in de stam op te nemen.

Geschiedenis

Paarden veranderen levensstijl

De Comanche scheidden zich af van hun verwanten, de Shoshone (zie item), aan het eind van de jaren 1600. Zij migreerden zuidwaarts vanuit de bergen van Wyoming en Montana naar de Grote Vlakten. Ergens vóór 1705 verwierven zij paarden van hun buren, de Ute (zie verder), die de dieren hadden gekregen van de Spanjaarden in Mexico. Paarden veranderden de levensstijl van deze zwervers, die altijd te voet hadden gejaagd. De Comanche werden het eerste volk op de vlakten dat op grote schaal gebruik maakte van paarden, en tegen 1750 waren hun mannen, vrouwen en kinderen uitstekende ruiters. De jacht werd gemakkelijker, en in de volgende eeuw verzamelde de stam een grotere kudde paarden dan enige andere Indiaanse groep.

Comanche krijgers bezaten soms wel 250 paarden, en de meest prominente leden van de stam konden er wel 1000 hebben. Sommige paarden werden meegenomen bij overvallen op naburige stammen of op blanke nederzettingen, maar de Comanche waren ook een van de weinige groepen die wisten hoe ze paarden moesten fokken en trainen. Hun paarden reageerden op mondelinge bevelen en Comanche krijgers konden over de nek van hun paard leunen en pijlen afvuren van onder de kin van het dier terwijl ze in volle galop waren.

Het hebben van paarden stelde de Comanche in staat een groot gebied te controleren. Tussen 1750 en 1875 verspreidden Comanche groepen zich over centraal en west Texas, oostelijk New Mexico, zuidoostelijk Colorado, zuidwest Kansas, en westelijk Oklahoma. Dit gebied van 62.160 vierkante kilometer werd bekend als de Comanchería.

Belangrijke data

1705: De Comanche kopen paarden van de Ute; in de volgende vijftig jaar worden zij uitstekende ruiters en onderhouden de grootste kuddes van alle stammen.

1834: Het eerste officiële contact vindt plaats tussen de Amerikaanse regering en vertegenwoordigers van het Comanche-volk.

1838: Vijfendertig Comanches worden gedood wanneer de Texas Rangers een groep proberen te grijpen die was gekomen om vreedzame onderhandelingen te voeren.

1867-69: Het Verdrag van Medicine Lodge wordt ondertekend. De meeste Comanches doen afstand van hun land en verhuizen naar het reservaat.

1874-75: De Comanche maken hun laatste stand; Quanah Parker en zijn volgelingen zijn de laatste Comanches die zich overgeven en in een reservaat worden geplaatst.

1939-45: Comanche Code Talkers helpen bij de Tweede Wereldoorlog.

1967: De Comanche nemen een stammengrondwet aan.

2003: Het eerste officiële Comanche-woordenboek wordt gepubliceerd, geheel samengesteld door de Comanchen.

Gevangen door handel, rooftochten en oorlog

De Comanchería lag tussen grondgebied dat door Spanje in het Zuidwesten en door Frankrijk in Louisiana werd opgeëist. De Comanche ontwikkelden handelsrelaties met zowel de Spanjaarden als de Fransen, maar zij hadden betere relaties met de Fransen. De Comanche ruilden krijgsgevangenen met de Spanjaarden om ze als slaven te gebruiken; met de Fransen verhandelden zij buffelhuiden. In ruil daarvoor kregen zij paarden van de Spanjaarden en geweren van de Fransen, en verwierven zo nog meer macht. Zij bewaakten hun grondgebied angstvallig tegen de Spaanse expansie en het binnendringen van andere stammen.

In het begin van de 19e eeuw hadden gebeurtenissen in verre oorden een verreikend effect op de Comanche. Met de aankoop van Louisiana in 1803 verkocht Frankrijk een enorm stuk land aan de Verenigde Staten, dat zich uitstrekte van de Mississippi in het oosten tot de Rocky Mountains in het westen en van de Golf van Mexico in het zuiden tot wat nu Canada is in het noorden. Het land dat de Verenigde Staten door deze overeenkomst verwierven, verdubbelde hun omvang. Maar deze gebieden waren al bewoond door inheemse volken.

Met dit enorme nieuwe gebied nu onder haar controle, maakte de Amerikaanse regering ruimte voor Amerikaanse expansie door de oostelijke inheemse Amerikaanse stammen te dwingen te verhuizen naar het westen van de Mississippi rivier. Daar streden de overgeplaatste stammen met de Comanche op de Grote Vlakten om een deel van de buffelkuddes. Vervolgens drongen Amerikaanse kolonisten op naar de grenzen van de Comanchería. In 1821 verkreeg Mexico de controle over het huidige Texas van Spanje, en Mexicaanse kolonisten trokken Texas binnen en namen meer Comanche land in bezit.

De Comanche namen deze inbreuk op hun grondgebied kwalijk en bevochten de nieuwkomers, waarbij soms blanke jagers en handelaars werden gedood en blanke gevangenen werden genomen. Na 1830 probeerden ambtenaren van de Amerikaanse regering met de Comanche te praten over de mogelijkheid om oostelijke stammen naar delen van de Comanchería te verplaatsen. Maar de Comanche waren een los georganiseerd volk en in het begin konden geen woordvoerders worden gevonden. Toen vertegenwoordigers van de stam uiteindelijk in 1834 Amerikaanse afgevaardigden ontmoetten, was er weinig bereikt.

Problemen in Texas

In 1835 bevrijdde de Texaanse Revolutie Texas van de Mexicaanse overheersing. Amerikaanse kolonisten trokken naar geïsoleerde ranches en boerderijen in Texas met hun vee en hun nieuwe rassen van grotere paarden. Zij waren een gemakkelijk doelwit voor invallen van de Comanches, en de Texas Rangers (een politie-eenheid) hadden regelmatig schermutselingen met de stam. De conflicten bereikten een hoogtepunt in San Antonio in 1838 toen de Texas Rangers probeerden om Comanche leiders gevangen te nemen die gekomen waren om vreedzame onderhandelingen te voeren. Vijfendertig Comanche werden gedood, en vele anderen raakten gewond.

In de volgende drie decennia werd Texas onderdeel van de Verenigde Staten, en werd er goud ontdekt in Californië. Meer kolonisten stroomden Texas binnen, en gouddelvers galoppeerden over de Comanchen, verspreidden ziektes en verstoorden de migraties van de buffelkuddes. Verzwakt door ziektes en honger, vochten de Comanches verder. Zij hadden een korte periode van opluchting toen de Verenigde Staten werden afgeleid door de Burgeroorlog (1861-65; een oorlog tussen de Unie, die tegen slavernij was, en de Confederatie, die voorstander van slavernij was). Na die oorlog wijdde de Amerikaanse regering haar aandacht aan het beëindigen van het geweld op de Great Plains.

Divisies van de Comanche Stam

De Comanche stam bestond uit ongeveer acht tot twaalf onafhankelijke divisies die over het algemeen met elkaar samenwerkten, maar op andere momenten antagonistisch werden. De afdelingen werden ook verder onderverdeeld in individuele groepen. Op een bepaald moment waren er misschien wel vijfendertig groepen, maar in de negentiende eeuw waren er vijf grote groepen – Penatuka, Yaparuka, Noyuka, Kwaharu en Kuhtsutuuka.

De Shoshone noemden hun groepen gewoonlijk naar voedsel; sommige Comanches volgden deze gewoonte. De meeste andere divisies hadden namen die verband hielden met waar ze woonden.

• Hanitaibo … “Maïs Mensen”
• Hois … “Hout Mensen”
• Kotsoteka … “Buffeleters”
• Kwahada … “Antilope-eters”
• Parkeenaum … “Watermensen”
• Nokoni … “Mensen die terugkeren” of “Zij reizen rond”
• Pehnahterkuh … “Wespen”
• Penateka … “Honingeters”
• Sata Teichas … “Hondeneters”
• Tahneemuh … “Levereters”
• Tenawa … “Zij die benedenstrooms blijven”
• Widyunuu … “Awl mensen”
• Yamparika … “Worteleters”

De Buffeloorlog

Na de Burgeroorlog kregen de Comanche te maken met de Texas Rangers en de volledige strijdmacht van het Amerikaanse leger.S. leger, soms onder het commando van de beroemde Wild West held Christopher “Kit” Carson. Toen, in de jaren 1870, begonnen professionele jagers, gewapend met krachtige geweren, de overgebleven buffelkuddes te doden voor gebruik in de oostelijke industrie. Eén zo’n jager kon honderden buffels op een dag doden.

In 1874 probeerde een groep Comanches onder leiding van opperhoofd Quanah Parker (ca. 1852-1911) deze tragische slachting te stoppen door een groep buffeljagers aan te vallen. Hoewel de jagers hun geweren gebruikten om de Comanche en hun bondgenoten terug te drijven, was deze gebeurtenis de aanleiding tot de Buffeloorlog (1874; ook bekend als Red River Opstand). Nadat Amerikaanse troepen honderden paarden hadden gedood en Comanche voedsel en tipi’s in brand hadden gestoken, gaf het grootste deel van de stam zich over.

Quanah Parker en zijn volgelingen hielden stand tot juni 1875. Toen de regering Parker en zijn volk in een reservaat in Oklahoma plaatste, kwam er een einde aan bijna twee eeuwen Comanche overheersing van de Zuidelijke Vlakten.

In het reservaat

De Amerikaanse regering wilde van de Comanche boeren maken en probeerde het volk te dwingen de Amerikaanse gewoonten en waarden te accepteren. De Comanche waren afhankelijk van het Bureau of Indian Affairs voor voedsel, kleding en onderdak. Sinds hun verhuizing naar het reservaat hebben de Comanche honger, armoede, en legale en illegale overname van hun land moeten doorstaan. Hoewel armoede en discriminatie nog steeds bestaan, vechten de Comanche trots voor het behoud van hun tradities.

Godsdienst

De Comanche geloofden niet in een scheppergod. In plaats daarvan dachten ze dat ze waren voortgekomen uit dieren, misschien wolven. Religie hield voor hen in het leren behagen van de bovennatuurlijke krachten die in rotsen en dieren leefden. Zij geloofden dat door deze geesten gunstig te stemmen, zij zouden ontvangen wat zij nodig hadden om te overleven. Als iemand eenmaal had ontdekt wat de krachten wilden en dat had verschaft, kon hij of zij de toekomst zonder angst tegemoet zien.

Het beoefenen van godsdienst was een privé-aangelegenheid, en de mensen knoopten een persoonlijke relatie met het bovennatuurlijke aan door middel van een visioenzoektocht (zie “Gewoonten”). De Comanche waren een van de weinige stammen van de Great Plains die de zonnedans niet beoefenden. In feite waren er weinig groepsceremonies van welke aard dan ook, en er was geen speciale klasse van religieuze leiders.

De Comanche geloofden dat de geesten van de doden voor eeuwig leefden in een land waar iedereen jong was en overvloed had aan wild en snelle paarden. Bijna iedereen die stierf kreeg een hiernamaals. Uitzonderingen waren krijgers die in de strijd gescalpeerd waren. De Comanche scalpeerden hun vijanden om te voorkomen dat ze van het leven na de dood zouden genieten, en ze vochten hevig om een gevallen kameraad om te voorkomen dat zijn scalp zou worden afgepakt.

Niet in staat zich aan te passen aan het reservaatsleven, zochten veel Comanche troost in de Peyote (spreek uit pay-OH-tee) Religie, die mensen samenbracht om te zingen, te bidden en peyote in te nemen, een drug afgeleid van cactus die milde hallucinaties veroorzaakt. In 1918 leidde de populariteit van de Peyote-religie tot de oprichting van de Native American Church, die inheemse en christelijke gebruiken combineerde. Tegenwoordig behoren sommige leden van de Comanche-stam nog steeds tot de Native American Church, terwijl anderen zich tot het christendom hebben bekeerd.

Taal

De Comanche spraken een Shoshonean dialect (variëteit) van de Uto-Aztecan taalfamilie die vergelijkbaar was met Ute en Paiute (zie item). De taal werd vaak gebruikt tijdens de handel omdat veel mensen op de Vlakten de taal verstonden. Anderzijds werd de taal, omdat de Japanners ze niet konden verstaan, gebruikt in de Tweede Wereldoorlog (1939-45; een oorlog waarin Groot-Brittannië, Frankrijk, de Verenigde Staten en hun bondgenoten Duitsland, Italië en Japan versloegen). Zeventien jonge Comanche mannen dienden het Amerikaanse leger als Code Talkers, die geheime boodschappen doorgaven in hun moedertaal.

In 1989 begon de stam met een project voor het behoud van de taal. Veertig stamoudsten namen verhalen en de geschiedenis van de stam op in het Comanche. Zij organiseerden ook taallessen. Het jaar daarop toonden studies aan dat 854 mensen de taal konden spreken; de meesten van hen waren oudere leden van de stam. Ondanks deze inspanningen spraken in 1993 nog slechts ongeveer 250 oudere leden van de stam de taal. Vele Comanche-oudsten waren terughoudend om de taal aan buitenstaanders te leren. Zij geloven dat kennis van de Comanche de macht over de stam betekent.

Bezorgd dat hun taal zou uitsterven, vormden enkele leden van de stam het Comanche Taal en Cultuur Behoud Comité om de taal nieuw leven in te blazen. Hun plannen omvatten het onderwijzen van alle leeftijden om Comanche te schrijven, spreken en begrijpen. In 1994 creëerde Dr. Alice Anderton, een taalspecialist, een alfabet en een spellingsysteem.

Sindsdien zijn verschillende boeken, woordenboeken en ander lesmateriaal gedrukt, en heeft het comité subsidies gekregen om taalmateriaal te produceren, zoals banden en DVD’s, en om extra lessen te geven. Intensieve taaltraining wordt aangeboden aan families via het Meester-Leerling Team Project. Gezinnen verplichten zich om alleen Comanche te spreken terwijl ze gedurende vijf maanden twintig uur per week met een ervaren spreker werken.

Comanche Woorden

• ap … “vader”
• haa … “ja”
• haa marúawe … “Hi!”
• haamee … “dank u”
• kee … “nee”
• kuutsuu … “buffel”
• paa … “water”
• pia … “moeder”
• tsaatu, untse? … “Goed, en jij?”
• unha hakai nuusuka? … “Hoe gaat het met u?”
• unha hakai nahniaka? … “Hoe heet je?”
• ura … “dank u”

Overheid

Het bestuur van de Comanche stam was een democratisch proces, met georganiseerde groepen, geleid door Band Chiefs, die naar behoefte bijeenkwamen om belangrijke zaken te bespreken. De Comanche leefden in vele afzonderlijke groepen en hadden geen behoefte aan gekozen leiders, behalve in oorlogstijd; als een oorlog voorbij was, eindigde het gezag van de oorlogsleider. Beslissingen werden genomen nadat iedereen die het woord wenste te nemen zijn zegje had gedaan. Elke volwassen man in de groep moest het eens zijn met het besluit; wie het niet eens kon zijn met de meerderheid, vertrok en sloot zich aan bij een andere groep. Vrouwen hadden geen inspraak in de besluitvorming en konden de bijeenkomsten niet bijwonen, tenzij ze werden uitgenodigd.

De Comanche namen in 1967 een stamgrondwet aan. De stam wordt bestuurd door de Comanche Tribal General Council en het Comanche Business Committee. De stam kiest een voorzitter, vice-voorzitter, secretaris-penningmeester, en drie raadsleden; de functionarissen bekleden dezelfde functies in het zakencomité. De leden dienen gespreide termijnen van drie jaar. Andere functionarissen zijn vier leden van het business committee en een tribale administrator. Alle leden van de stam van 18 jaar of ouder maken deel uit van de stamraad en komen jaarlijks bijeen.

Economie

De Comanche-economie veranderde in de achttiende eeuw. Daarvoor was zij gebaseerd op het verzamelen van en het jagen op buffels te voet, een moeilijke en gevaarlijke onderneming. Na 1700 breidde de economie zich uit met paarden, muilezels en slaven. De Comanche verhandelden deze, samen met buffelgewaden, aan de Spanjaarden voor paarden en aan de Fransen voor geweren en luxeartikelen. Wat zij niet via de handel konden krijgen, namen de Comanches door overvallen te plegen.

Na hun verhuizing naar het reservaat probeerden de Comanches in hun levensonderhoud te voorzien door landbouw te bedrijven (hoewel het meeste land niet geschikt was voor landbouw), vee te houden en door voor blanke boeren en veeboeren te werken. In de moderne tijd zetten zij deze activiteiten voort en verdienen zij ook geld door het verhuren van rechten op het winnen van delfstoffen en het houden van vee op hun land. In het reservaat zijn kleine bedrijfjes zoals een bingohal, een snackbar en een tabakswinkel gevestigd. De stam bezit vier casino’s, die bijna 85% van het stambudget opbrengen. Met deze inkomsten worden het onderwijs en vele sociale programma’s gefinancierd.

Sommige Comanche hebben de krijgertradities van de stam hooggehouden door in oorlogstijd in het Amerikaanse leger te dienen, en militaire dienst blijft een populaire carrière-optie voor jonge Comanche mannen en vrouwen. Vele Comanches werken ook buiten het reservaat in de olievelden van Oklahoma en Texas of in geschoolde beroepen in stedelijke gebieden.

Dagelijks leven

Families

Families bestonden uit een echtgenoot, echtgenote, kinderen en naaste verwanten. Omdat het leven van de Comanches zo hard was en veel kinderen jong stierven, werden alle kinderen gekoesterd, zelfs kinderen die bij rooftochten werden meegenomen en vaak in de stam werden geadopteerd.

De volwassenen waren altijd hard aan het werk. De voornaamste taken van de mannen waren jagen, oorlog voeren en het vervaardigen van hun eigen oorlogsschilden. Wanneer zij te oud waren voor dit werk (velen waren op dertigjarige leeftijd versleten of dood), maakten zij bogen en pijlen van hout. De vrouwen deden al het andere werk; zij werden snel oud en waren meestal op hun vijfentwintigste uitgeput van de honger, het harde werk en de moeilijkheid om op jonge leeftijd veel kinderen te baren.

Onderwijs

Omdat de ouders van de Comanche het vaak druk hadden, speelden de grootouders een belangrijke rol in de opvoeding van de kinderen. Kinderen leerden door volwassenen te observeren en te imiteren, en ze leerden al op jonge leeftijd wat hun belangrijkste taak was: zorgen dat er genoeg te eten was.

Nadat de Comanche naar het reservaat verhuisden, openden christelijke missionarissen en overheidsagenten scholen, in de hoop de Comanche-kinderen ervan te overtuigen hun traditionele cultuur af te wijzen. De ouders van de Comanches maakten hiertegen bezwaar en slechts weinig kinderen gingen naar de scholen. Volgens de schrijver Willard Rollings ondervonden Comanche kinderen die in de jaren tachtig naar de openbare scholen van Oklahoma gingen nog steeds dezelfde problemen. Hij schreef: “Plaatselijke schoolbesturen tonen weinig respect voor Indianen en hun cultuur en blijven proberen hun kinderen te bekeren tot de cultuur van blanke Amerikanen.”

De meeste kinderen in het begin van de eenentwintigste eeuw gaan naar openbare scholen of naar de Riverside Indian School. Het Comanche Bureau voor Hoger Onderwijs bezoekt openbare scholen om het tribale onderwijs te promoten en om studenten te helpen bij de voorbereiding op de universiteit. Het Comanche Nation College in Lawton opende in 2002 zijn deuren om een Comanche-gerichte ervaring van hoger onderwijs aan te bieden.

Bouwen

De Comanche waren een rondtrekkende stam die verhuisde wanneer de buffels dat deden of wanneer ze nieuwe stukken gras nodig hadden voor hun paarden. Ze hadden huizen nodig die snel konden worden opgetrokken en afgebroken. Hun tipi’s bestonden uit vier basispalen (de meeste stammen op de vlakten gebruikten drie palen) die in de grond werden gestoken en bovenaan aan elkaar werden gebonden om een kegelvorm te vormen. Achttien tot twintig kleinere palen zorgden voor ondersteuning. Een bedekking van wel zeventien buffelhuiden werd strak rond dit geraamte gespannen.

Soms werden tipi bedekkingen beschilderd met abstracte ontwerpen en geometrische figuren. Binnen in de tipi staken de Comanche een vuur aan en sliepen op een laag platform bedekt met buffelgewaden langs de achterwand. In de zomer rolden zij de dekens van de huiden op om frisse lucht binnen te laten. Bij extreem warm weer sliepen ze buiten in schuilplaatsen van struikgewas.

Voedsel

Het zoeken naar voedsel was een voortdurende bezigheid. Buffels waren de voornaamste voedselbron, maar de Comanche jaagden ook op elanden, beren, antilopen en herten. Als er weinig wild was, aten ze paarden. Omdat zij honden en coyotes als verwanten van hun voorouders, de wolven, beschouwden, aten zij deze niet, evenmin als vis. Zij aten boven het vuur gestoomde schildpadden, maar aten geen gevogelte tenzij zij verhongerden, omdat zij dat als voedsel voor lafaards beschouwden. Toen niet-Native American veeboeren vee begonnen te houden op de Comanchería, overvielen de stam vaak deze kuddes en aten rundvlees.

De Comanche beoefenden geen landbouw, maar verkregen plantaardig voedsel op andere manieren. Zij handelden met andere stammen voor maïs en tabak, en zij verzamelden wilde planten zoals druiven, aalbessen, pruimen, moerbeien, kaki’s, wortels, en knollen. Een favoriet energierijk voedsel was pemmican, dat werd gemaakt van gedroogd buffelvlees, gesmolten vet, en verschillende noten en bessen.

Kleding en versiering

Mensenkleding

Alledaagse kleding was eenvoudig en praktisch, maar de kleding die de Comanche droegen om oorlog te voeren was kleurrijk en elegant (zie “Oorlogs- en jachtrituelen”). Comanche-mannen droegen gewoonlijk een buckskin breechcloth (een stuk stof dat tussen de benen werd gewikkeld en in een gordel werd gestoken); een buckskin legging met franje die van de gordel tot de enkels reikte; en buckskin mocassins met harde, buffelhuid zolen. Mannen droegen gewoonlijk geen hemden. Jonge jongens gingen gewoonlijk naakt totdat zij negen of tien jaar oud waren en volwassen kleding droegen. De kleding van de mannen was soms versierd met franjes van hertenleer, bont of mensenhaar, maar er ontbrak het uitgebreide kralenwerk dat men bij sommige andere stammen van de Plains aantreft.

Comanche-mannen lieten hun haar lang groeien en scheidden het in het midden. Zij beschilderden vaak hun schedels op de plaats waar het haar was gescheiden, en droegen vlechten (soms omwikkeld met bont of stof) aan elke kant van hun gezicht. Een kleine vlecht, bekend als een scalplock, hing over het voorhoofd en was vaak versierd met stof, kralen en een enkele veer. Comanche-mannen plukten hun gezichts- en lichaamshaar, ook hun wenkbrauwen. Zij tooiden zich met armbanden van leer en metaal en oorbellen van schelp, messing of zilver.

Vrouwenkleding

Comanche-vrouwen droegen mocassins en lange, eendelige jurken van buckskin met wijde mouwen, uitlopende rokken en franjes. Jonge meisjes droegen kleding vanaf het moment dat ze konden lopen. De kleding van de vrouwen voor speciale gelegenheden was versierd met kralen, franjes en stukjes metaal die geluid maakten. De vrouwen knipten gewoonlijk hun haar kort en beschilderden hun gezicht en lichaam in felle kleuren. In de winter droegen alle leden van de Comanche-stam zware buffelgewaden en kniehoge laarzen voor de warmte.

Genezingspraktijken

De Comanche-bevolking leed onder honger, blootstelling aan de elementen en ziekten. Kinderen leerden al op jonge leeftijd extreme pijn en ongemak te verdragen zonder zelfmedelijden. Hun dokters waren jager-krijgers die een beetje meer “voeling” hadden met de geestenwereld en praktische vaardigheden vertoonden. Zij wisten hoe zij tourniquets moesten aanbrengen en kleine chirurgische ingrepen moesten verrichten, en zij gebruikten een grote verscheidenheid aan kruidengeneesmiddelen om wonden te behandelen en ziekten te genezen. Zij wisten hoe zij het gif uit slangenbeten konden zuigen en zelfs hoe zij gaatjes in tanden konden vullen. Soms mochten oudere vrouwen de geneeskunde beoefenen.

Kunsten

De Comanche waren zwervers, altijd op zoek naar voedsel en hadden weinig tijd om aan de ontwikkeling van de kunsten te besteden. Ze hadden weinig liederen of dansen, rituelen of ceremonies. De Comanche-mannen besteedden wel bijzondere aandacht aan het maken en versieren van hun oorlogsschilden (zie “Oorlogs- en jachtrituelen”).

Douane

Oorlogs- en jachtrituelen

In de voorbereiding op een buffeljacht baden de Comanche tot de buffelgeest voor een goede vangst. Gewoonlijk jaagden zij door met hun paarden een groep buffels te omsingelen en dan zoveel mogelijk dieren te doden met lansen of pijl en boog. Soms joegen ze een kudde buffels over de rand van een klif. Wanneer individuen alleen op jacht gingen, vermomden zij zich in buffelgewaden om de kudde te besluipen.

Bij de voorbereiding op oorlog voerden Comanche-mannen een oorlogsdans uit en baden zij tot geesten zoals de adelaar voor kracht. Zij beschilderden hun gezichten en lichamen met symbolen van hun persoonlijke macht. Krijgers droegen hoofdtooien met buffelhoorns en droegen schilden die beschilderd en versierd waren met veren, beren tanden, paardenstaarten en mensenhaar.

Comanche krijgers reisden lange afstanden en vielen hun vijanden zonder waarschuwing aan. Mannelijke vijanden werden meestal gemarteld en gedood omdat het niet praktisch was hen gevangen te nemen. Een gevangene die onder marteling uitzonderlijke moed toonde, werd soms vrijgelaten. Krijgers keerden vaak terug naar het kamp met gevangen vrouwen en kinderen en gekleed in Europese kledingstukken die zij van hun vijanden hadden afgepakt.

Vision quest

Een jonge man die op het punt stond een vision quest (een zoektocht naar spirituele leiding) te beginnen, klom naar de top van een heuvel en stopte onderweg vier keer om een tabakspijp te roken en te bidden. Hij bleef vier dagen en nachten alleen op de heuvel zonder voedsel of water. In de ochtend bad hij tot de opgaande zon om een visioen.

Een visioen kan zo eenvoudig zijn als het horen van het geluid van een wolvenroep. Toen hij zijn visioen had gekregen, keerde de jongeman terug naar de stam om de medicijnman om uitleg te vragen. Uit de uitleg wist hij welke materialen hij nodig had voor zijn medicijnbundel, die zijn persoonlijke kracht en zijn relatie met het bovennatuurlijke vertegenwoordigde.

Huwelijk

Een jongeman kwam in aanmerking om te trouwen nadat hij zijn visioen-zoektocht had voltooid en had deelgenomen aan zijn eerste oorlogsfeest. De meeste Comanche-mannen wachtten echter met trouwen tot zij bewezen hadden bekwame jagers te zijn, die in staat waren om voor een vrouw en kinderen te zorgen. Het was gebruikelijk voor mannen om binnen hun groep te trouwen; geen enkele groep wilde een jager-krijger verliezen.

De man stuurde zijn familieleden om de familie van de gekozen vrouw te ontmoeten en hun toestemming voor het huwelijk te verkrijgen; de vrouw had geen inspraak in de zaak. Zodra deze informele afspraken waren gemaakt, deed de man een formeel huwelijksaanzoek door de mannelijke verwanten van de vrouw een paard cadeau te doen. Als zij met de verbintenis instemden, was er geen formele huwelijksceremonie; het paar ging gewoon samen naar de tipi van de man. In overeenstemming met het geloof van de Comanche dat geen enkele vrouw ongebonden mocht blijven, trouwde een man soms ook met de zuster van zijn vrouw. Als een vrouw ontrouw was, mocht haar man haar verminken of doden.

Kinderen

Kinderen kregen een naam van een vooraanstaand lid van de stam, die meestal een naam koos met een religieuze betekenis. Als het kind ziek werd of pech leek te hebben, kon de familie de naamgevingsceremonie opnieuw doorlopen en een andere naam kiezen.

Spelen en festiviteiten

De Comanche genieten nog steeds van het handspel dat al vele generaties voor vermaak heeft gezorgd. Zij houden ook een jaarlijkse “Homecoming Powwow” tijdens de maand juli in de buurt van Walters, Oklahoma. Powwows zijn vieringen waarbij traditionele zang en dans de belangrijkste activiteiten zijn. In de moderne tijd zijn de zangers en dansers op powwows afkomstig van veel verschillende stammen. In 1972 richtte een groep Comanches de Little Ponies op, een organisatie die powwows houdt en andere evenementen sponsort om stamtradities in stand te helpen houden.

Why the Bear Waddles When He Walks: A Comanche Tale

In de begindagen wist niemand wat te doen met de zon. Ze kwam op en scheen voor een lange tijd. Dan ging ze weer voor een lange tijd weg, en alles werd donker.

De dagdieren wilden natuurlijk dat de Zon altijd scheen, zodat zij hun leven konden leiden zonder onderbroken te worden door het donker. De nachtdieren wilden dat de zon voor altijd wegging, zodat ze konden leven zoals zij dat wilden.

Ten slotte kwamen ze allemaal bij elkaar, om over dingen te praten.

Old Man Coyote zei: “Laten we eens kijken wat we aan die zon kunnen doen. Een van ons moet hem hebben, of de andere kant moet hem kwijt zien te raken.”

“Hoe gaan we dat doen?” vroeg Schaarstaart Vliegenvanger. “Niemand kan de Zon vertellen wat hij moet doen. Hij is machtiger dan wie ook ter wereld.”

“Waarom spelen we er geen handspel om?” vroeg Beer. “De winnende partij kan de Zon houden of weggooien, afhankelijk van wie er wint en wat ze ermee willen doen.”

Zo pakten ze de gissende botten om in hun handen te verstoppen, en ze pakten de kraaivederige toverstokken voor de gissers om mee te wijzen, en ze pakten de twintig puntige kornoelje-stokken voor de scheidsrechters om de score bij te houden. Coyote was de scheidsrechter voor overdag, en ‘s nachts was Uil de scheidsrechter.

De scheidsrechters pakten een platte steen, als een tafel, en legden daar hun telstokken op. Dan brachten de twee teams boomstammen mee, en stelden die tegenover elkaar op, met de scheidsrechters en hun platte steen aan één kant tussen de twee teams in.

Dat was een spel met lange handen. De dagploeg had de botten het eerst in handen, en ze waren zo snel en handig in het doorgeven van de botten van hand tot hand achter hun rug om en ermee zwaaiend in de gezichten van de gokkers, dat het wel leek of zij moesten winnen. Toen ving Mole, die voor de nachtkant gokte, tegelijkertijd Schaarstaart en Havik, en de botten gingen naar de nachtkant, en de dagmensen begonnen te raden.

Tijd en weer ging het geluk heen en weer, elk team leek op het punt te staan het andere te verslaan. Keer op keer wisselde het geluk, en het winnende team werd het verliezende.

Het spel ging maar door en door. Tenslotte werd de Zon, die aan de andere kant van de wereld wachtte om uit te vinden wat er met hem ging gebeuren, moe van dit alles.

Het spel duurde zo lang dat Beer ook moe werd. Hij speelde aan de nachtzijde. Hij kreeg kramp van het zitten op de boomstam, en zijn benen begonnen pijn te doen. Beer deed zijn mocassins uit om zijn voeten te laten rusten, en nog ging het spel door en door.

Op het laatst verveelde de Zon zich zo dat hij besloot zelf maar te gaan kijken wat er aan de hand was. Hij geeuwde en rekte zich uit en kroop uit zijn bed aan de onderkant van de wereld. Hij begon zijn ingekerfde boomstamladder op te klimmen naar de bovenkant, om uit te vinden wat er aan de hand was.

Terwijl de Zon klom werd het licht sterker, en de nachtmensen begonnen bang te worden. Het spel was nog steeds gelijk; niemand had gewonnen. Maar de zon kwam en kwam, en de nachtdieren moesten wegrennen. Beer sprong zo gehaast op dat hij zijn rechtervoet in zijn linker mocassin stak, en zijn linkervoet in zijn rechter mocassin.

De Zon was nu vol op, en alle andere nachtdieren waren weg. Beer ging hen zo snel als hij kon achterna in zijn verkeerde mocassins, wiegend en waggelend van links naar rechts, en roepend: “Wacht op mij! Wacht op mij!”

Maar niemand stopte of wachtte, en Beer moest verder waggelen, precies zoals hij sindsdien altijd heeft gedaan.

En omdat niemand het spel won, wisselden de dag en de nacht elkaar vanaf dat moment af. Iedereen had evenveel tijd om naar buiten te komen en zijn leven te leiden zoals hij dat wilde als ieder ander.

Marriott, Alice, and Carol K. Rachlin. “Waarom de beer waggelt als hij loopt.” Amerikaans-Indiaanse Mythologie. New York: Crowell, 1968.

Huidige stammenproblemen

Verontreiniging van land is de voornaamste zorg van de stam in het begin van de eenentwintigste eeuw. In 1998 selecteerde de Environmental Protection Agency (EPA) een gebied van 30 acre om te saneren en te ontwikkelen; zij zijn van plan om het gebied weer productief te maken. In 2004 begon het Tribal Office of Environmental Protection met het installeren van luchtkwaliteitsmonitoren in het reservaat. Zij controleren ook het grondwater om er zeker van te zijn dat het veilig is om te drinken.

Notable people

Quanah Parker (ca. 1852-1911) was een Comanche-leider, de zoon van een blanke vrouw, Cynthia Parker, die als kind was ontvoerd en opgenomen in de Comanche-stam. Na de dood van zijn vader in 1867 leidde Quanah Parker de Comanche en hun bondgenoten in vele succesvolle gevechten tegen de Amerikaanse troepen tot hij uiteindelijk in 1875 tot overgave werd gedwongen. Parker paste zich snel aan aan het reservaatleven, leerde de manieren van de blanken en sloot deals ten voordele van zijn volk. Hij was een belangrijk symbool van de moed en trots van de Comanche.

LaDonna Harris (1931-) is een Comanche-vrouw die zich op nationaal niveau heeft ingezet voor gelijke kansen voor de inheemse Amerikaanse bevolking. Zij heeft een belangrijke rol gespeeld bij de teruggave van het Blauwe Meer van Taos aan de mensen van Taos Pueblo (zie het artikel) en heeft de Menominee (zie het artikel) geholpen bij het terugkrijgen van hun federale erkenning. Naast het leiden van Americans for Indian Opportunity richtte Harris vele Indiaanse organisaties op, waaronder de National Indian Housing Council, Council of Energy Resource Tribes, National Tribal Environmental Council, en de National Indian Business Association. Zij is ook een voorvechter van wereldvrede.

Betty, Gerald. Comanche Society: Before the Reservation. College Station: Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. De Comanche. New York: Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphia, PA: Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. De laatste Comanche Chief: The Life and Times of Quanah Parker. New York: Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York: Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle: De tirades van een conservatieve Comanche. Cambridge: R & R Publishing, 2007.

“Comanche Taal (Numinu).” Inheemse Taal van de Amerika’s: Behoud en Bevordering van Inheemse Amerikaans-Indiaanse Talen. (geraadpleegd op 29 juli 2007).

Edward S. Curtis’s The North American Indian. (geraadpleegd op 29 juli 2007).

“Native Village Elders, Leaders, Heroes Library.” Native Village. (geraadpleegd op 29 juli 2007).

Sultzman, Lee. “Comanche Geschiedenis: Part One.” First Nations/First People Issues. (geraadpleegd op 13 juli 2007).

Comanche Nation of Oklahama: “Lords of the Plains.” (geraadpleegd op 29 juli 2007).

Gordon L. Pullar, directeur, Department of Alaska Native and Rural Development College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards