Community organizing, methode om mensen te betrekken en mondiger te maken met als doel de invloed te vergroten van groepen die historisch ondervertegenwoordigd zijn in het beleid en de besluitvorming die hun leven beïnvloeden.
Community organizing is zowel een tactiek om specifieke problemen en kwesties aan te pakken als een strategie voor betrokkenheid en mondigheid op de langere termijn. De doelstellingen op langere termijn van community organizing zijn het ontwikkelen van de interne capaciteiten en het vergroten van de beslissingsbevoegdheid en invloed van ondervertegenwoordigde groepen.
Community organizing is vaak een plaatsgebonden activiteit, die wordt gebruikt in buurten met lage inkomens en minderheden. Het wordt ook gebruikt onder op gemeenschappelijke belangen gebaseerde “gemeenschappen” van mensen, zoals nieuwe immigrantengroepen, die beperkte participatie en invloed hebben in de besluitvorming die hun leven beïnvloedt.
In community organizing, worden leden van gemeenschappen georganiseerd om collectief te handelen voor hun gedeelde belangen. Saul Alinsky wordt algemeen erkend als de grondlegger van community organizing. Alinsky kwam in de tweede helft van de jaren dertig van de vorige eeuw naar voren als een community organizer. Zijn denken over organiseren werd sterk beïnvloed door de militante arbeidersbeweging in de Verenigde Staten die in die tijd opkwam. Alinsky’s benadering legde de nadruk op democratische besluitvorming, de ontwikkeling van inheems leiderschap, de steun van traditionele gemeenschapsleiders, het aanspreken van het eigenbelang van mensen, het gebruik van conflictstrategieën, en het strijden voor specifieke en concrete resultaten. Eind jaren zestig en in de jaren zeventig omarmden veel liberalen en liberaal georiënteerde stichtingen zijn methode van community organizing als alternatief voor het radicale activisme en de rebellie die op dat moment in Amerikaanse steden voorkwamen.
De nadruk van het Alinsky-organiseren ligt op het versterken van de interne banden tussen mensen die dezelfde waarden en belangen delen. Zij werken voornamelijk via gevestigde organisatorische netwerken, zoals kerken, en mobiliseren bewoners voor acties die machtige mensen en instellingen confronteren in een poging om hen anders te laten handelen. Bij conflictorganisatie wordt gedacht dat sterke interne gemeenschapsbanden voldoende zijn om mensen mondiger te maken en verandering te bewerkstelligen. In de praktijk wijzen sommige conflictorganisatoren het aangaan van banden met machthebbers expliciet af, uit angst dat groepsleden worden gecoöpteerd wanneer zij verantwoordelijkheden delen met mensen in bevoorrechte posities.
Een alternatieve benadering van conflict-based community organizing is de consensusbenadering. Consensus organizing kwam op in het laatste decennium van de 20ste eeuw. In tegenstelling tot conflict organizing, besteedt consensus organizing aandacht aan de ontwikkeling van sterke en zwakke banden – dat wil zeggen, zowel het koesteren van interne samenwerking tussen gemeenschappen van belang als het creëren van werkrelaties met degenen die macht en invloed hebben. Het doel is om nieuwe organisaties en leiders te creëren die breder geworteld zijn, met de nadruk op het tot stand brengen van nieuwe positieve banden met de overheid en andere beslissingsbeïnvloedende instellingen.