Studies van de afgelopen vijftien jaar hebben aangetoond dat sorbitol gastro-intestinale symptomen kan veroorzaken, variërend van licht ongemak tot ernstige diarree, wanneer volwassenen tussen de 10 en 50 gram van het additief consumeren. Kinderen kunnen, vanwege hun geringe grootte, door nog kleinere hoeveelheden worden getroffen. Momenteel vereist de FDA een laxeermiddel kennisgeving alleen op de weinige producten die kunnen leiden tot de consumptie van 50 gram of meer sorbitol per dag, hoewel sommige bedrijven vrijwillig aanvullende producten etiketteren.

“De FDA zou een betere etiketvermelding moeten eisen op sorbitol-bevattende producten,” zei Michael F. Jacobson, Ph.D., uitvoerend directeur van CSPI. “De FDA weet al jaren dat sorbitol ernstige diarree kan veroorzaken. Het is hoog tijd dat het Agentschap een sterke etiketvermelding eist op alle producten die problemen kunnen veroorzaken.”

“Omdat zelfs kleine hoeveelheden sorbitol gastro-intestinale symptomen kunnen veroorzaken, is het belangrijk dat de FDA het publiek informeert over dit potentiële probleem,” zei Dr. Jeffrey S. Hyams, hoofd, afdeling Spijsverteringsziekten en Voeding, Connecticut Children’s Medical Center, en hoogleraar Kindergeneeskunde, Connecticut University School of Medicine. “Ik ken mensen die uitgebreid medisch zijn onderzocht op buikpijn en diarree, terwijl het probleem gewoon was dat ze te grote hoeveelheden sorbitol innamen. Dr. Hyams voerde een klinische studie uit waarin vijf van zeven volwassenen gastro-intestinale symptomen ondervonden na inname van 10 gram sorbitol.

Enkele producten die meer dan 10 gram sorbitol of soortgelijke suikervervanger per portie bevatten, zijn onder meer: Brach’s Star Brites Fruity Candies, Life Savers Delites Hard Candy; Cumberland Packing Corp.’s Sweet ‘N Low Sugar Free, Low Fat Cake Mixes; Frutay Peppermint Drops; Cary’s Maple Syrup; Allen Wertz Simply Sugar Free Chocolate & Vanille Caramels, Fruit Taffy Whips, en Coffee Toffee.

“Met Halloween in aantocht, moeten mensen zich zorgen maken over goedbedoelende families die snoep aan kinderen geven dat hen uiteindelijk ernstige diarree kan geven,” zei Dr. Ray Breitenbach. Dr. Breitenbach is een praktiserend huisarts en gepensioneerd Lt. Kolonel Flight Surgeon van de luchtmacht van de Verenigde Staten, die heeft geschreven over de risico’s van het eten van snoep dat sorbitol bevat.

CSPI heeft een verzoekschrift ingediend bij de FDA om te eisen dat levensmiddelen die één of meer gram per portie sorbitol of andere suikeralcohol, zoals mannitol, bevatten, een informatievere mededeling moeten dragen. De petitie van CSPI beveelt aan dat op etiketten wordt vermeld: “LET OP: Dit product bevat sorbitol, dat diarree, een opgeblazen gevoel en buikpijn kan veroorzaken. Niet geschikt voor consumptie door kinderen. Om jezelf te beschermen, begin met het eten van niet meer dan één portie per keer.”