De term elektrochirurgie (ook wel radiofrequente chirurgie genoemd) verwijst naar het doorlaten van hoogfrequente elektrische wisselstroom door het weefsel om een specifiek chirurgisch effect te bereiken. Hoewel het mechanisme achter elektrochirurgie niet volledig wordt begrepen, zijn warmteproductie en thermische weefselbeschadiging verantwoordelijk voor ten minste het merendeel – zo niet alle – van de weefseleffecten bij elektrochirurgie. In de nabijheid van de actieve elektrode wordt elektrische energie door de weerstand van het weefsel tegen de doorgang van stroom omgezet in warmte. De enige variabele die de uiteindelijke weefseleffecten van een stroom bepaalt, is de diepte en de snelheid waarmee warmte wordt geproduceerd. Elektrocoagulatie treedt op wanneer weefsel tot onder het kookpunt wordt verwarmd en thermische denaturatie ondergaat. Een bijkomende langzame temperatuurstijging leidt tot verdamping van het watergehalte in het gecoaguleerde weefsel en het drogen van het weefsel, een proces dat desiccatie wordt genoemd. Een plotselinge stijging van de weefseltemperatuur boven het kookpunt veroorzaakt snelle explosieve verdamping van het watergehalte in het weefsel naast de elektrode, wat leidt tot weefselfragmentatie en snijden.